Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Извалов молча выслушал короткий монолог и ответил:

— Я не могу вам верить. Буду говорить только с ней, иначе отключаю связь.

— Хорошо. Я предполагал такую реакцию.

Картинка на крошечном мониторе мгновенно сменилась, и Антон с облегчением увидел родные черты.

— Бет!..

— Антон, ты должен слушать Решетова. Он наш друг. Российской спутниковой группировке удалось преодолеть маскирующие помехи и детально отсканировать котловину. Все входы на подземные уровни перекрыты. К вам сейчас направляется помощь. Правительство Соединенных Штатов оповещено об угрозе. Я умоляю тебя об одном — продержись!..

— Бет, ты не можешь мне приказывать. Я обещал спасти тебя, но без генетического образца все потеряет смысл!

— Образец моей ДНК уже доставлен в Россию. Он все это время хранился в клинике городка, где родилась Элиза,

— Где ты сейчас?

— Я падаю. Ты скоро меня увидишь. Все будет хорошо, родной, только продержись…

Она не закончила фразу. Неожиданный вал помех заполнил диапазон связи, и одновременно с этим старик дернул Антона за рукав.

— Бежим! Они идут! Боже, я никогда не видел столько машин!..

Высоко над горами в заоблачной дали медленно разгоралась падучая звезда.

«Синапс-286» входил в плотные слои атмосферы.

Траектория его управляемого спуска оканчивалась в исполинской котловине, расположенной между двумя труднодоступными горными хребтами.

Под раскаляющейся обшивкой спутника в данный момент разворачивалось в рабочее положение одно из бортовых устройств, которое не имело никакого отношения к метеорологическим исследованиям.

Генератор электромагнитных импульсов был предназначен для выведения из строя компьютеров вражеских баллистических ракет.

Сейчас все источники питания «Синапса» работали на зарядку активированного устройства.

Они успели пробежать десяток метров и нырнуть под защиту руин ближайшего здания, когда в сумеречном провале улицы появились десятки кибернетических механизмов.

Антон выглянул через брешь в стене и понял: им не устоять.

— Беги, — подтолкнул он девочку к пролому, ведущему в запутанный лабиринт комнат, а сам метнулся на лестничный марш.

Оказавшись на втором этаже, он увидел фрагмент свинцово-серых облаков и такую же серо-стальную массу, что уже подобралась ко входу в здание.

Автоматическая винтовка в руках Извалова несколько раз вздрогнула, захлебнувшись короткими очередями, а потом снизу ударил жалящий луч.

В первый момент он не понял, что произошло, просто ноги вдруг отказались держать моментально огрузневшее тело, и, упав на спину, он почувствовал, что не может шевелиться.

Лазерный разряд был направлен не в окно — он прожег перекрытие и с чудовищной точностью ударил снизу вверх, пронзив грудь Антона…

«Ну, вот и все…» — отрешенно подумал он.

Снизу доносился заунывный вой сотен сервомоторов, сознание еще не погасло, и Антон увидел, как за проемом окна сквозь муть свинцово-серых облаков пробивается ослепительное сияние.

Падала звезда…

Звезда его любви, его веры, его жизни…

Нижний слой облаков внезапно взорвался, выпуская в пространство над городом ослепительный огненный шар, и вдруг…

Мертвенное, призрачно-голубое сияние разлилось вокруг, затопив собой всю котловину, от края до края.

Видимый спектр электромагнитного удара вспыхнул и погас, но за эти краткие мгновения магнитное поле успело проникнуть на глубину в несколько километров, не оставляя шансов тем машинам, что скрывались под базальтовыми перекрытиями подземных уровней.

Потом Антон услышал тишину…

Последнее, что он воспринял в этой жизни, был голос:

— Голову берегите. Нейротомограф, срочно!

Звездные расстояния велики, если измерять их эталоном человеческой жизни.

Самые близкие звезды кажутся нам недостижимыми, ведь трудно представить, что прилетишь к ним глубоким стариком.

…Космический корабль, который вышел на орбиту четвертого спутника Проксимы Центавра, находился в полете двадцать девять лет, но на его потемневшей броне все еще читалась эмблема ВКС России.

В отделяемом модуле, все эти годы надежно укрытом под защитными оболочками трех герметичных корпусов, в камерах биологического роста лежали два молодых тела.

Мужчина и женщина.

Физическое развитие клонов на момент входа корабля в границы планетарной системы Проксимы достигло двадцатипятилетнего возраста.

Все эти годы им снился долгий, непрерывный сон.

Сон длиною в жизнь.

Настал миг, и корпус космического корабля начал претерпевать зримые трансформации. Один за другим открывались защитные сегменты, пока в обшивке не образовался широкий прямоугольный проем, откуда на специальной стартовой плите поднялась обтекаемая капсула спускаемого модуля.

Через несколько часов, когда окончились тестовые проверки всех систем, внутри отделяемого аппарата раздался предупреждающий сигнал, и модуль плавно соскользнул с направляющих, падая навстречу серо-голубому шару планеты.

Спустя минуту заработали реактивные двигатели, и спускаемый аппарат начал пологое управляемое снижение, постепенно погружаясь в атмосферу планеты.

Антон долго не мог очнуться от многолетнего сна. Он чувствовал себя ошеломленным, ведь память хранила последние впечатления перед неминуемой смертью: он помнил лишь падающую звезду и нестерпимый сполох голубого сияния…

«Странное место…» — подумал он, пробираясь по узкому, незнакомому коридору.

В конце прохода оказался двойной люк с тамбуром, а за ним…

…Багряное солнце медленно клонилось к закату.

Остро пахло незнакомыми травами. Он спрыгнул на землю, ощущая ватную слабость в ногах, огляделся и вдруг увидел до боли знакомый замшелый валун, прячущийся под сенью косо нависающей скалы.

Это был Полигон?!.

Он обернулся, взглянув на странный аппарат, из которого только что вышел, и внезапно увидел Бет.

Она стояла в двух шагах от него, глядя на Антона изумленными, полными слез глазами, и… улыбалась.

— Элизабет!

— Антон!

Они прильнули друг к другу и долго стояли, не в силах произнести ни слова.

Потом, когда прошел первый порыв чувств, они сели на плоский камень, и Антон, все еще не осознавая данности, спросил:

— Бет, откуда взялась эта штука? Я не создавал ничего подобного в пространстве Полигона.

Где-то неподалеку протяжно затрубил реморанг…

— Это не Полигон… — тихо ответила Бет, крепко сжимая его ладонь. — Мы на четвертом спутнике Проксимы Центавра. Наши тела клонированы во время полета и адаптированы к условиям местной среды.