Николай Бершицкий - Эволюция войны. Железная империя

Они пересеклись как раз на уровне странной пары, седой мужчина вытащил вторую сигару и зажег её, пыхнув из-под щеки облаком дыма. Робот подлетел к демону-предводителю, уронил ему под ноги широкий зелёно-голубой луч и целиком просканировал, проведя несколько раз вверх-вниз. Демон, позевывая, подождал окончания процедуры, которая, впрочем, заняла не больше тридцати секунд, робот тщательно проанализировал его лицо и произнес, словно вносил эти данные в собственную базу:

– Личность опознана, Вулкан, диктатор демонлорда Дарг-Зура. Прошу пройти в квартал для гостей, вас ждут.

– Какая ж вечеринка без меня? – цинично хмыкнул Вулкан, шагая по коридору.

Дальше робот принялся за колдуна, проигнорировав солдат, снова выдавая свою фразу:

– Модеус Фаррару, первый советник демонлорда Дарг-Зура. Пройдите…

– Ишь, как он их лобызает, – причмокнул седой, указав сигарой, зажатой между пальцев, на демонов. – Да уж, времена сильно изменились. Раньше-то я про этих чертей и не знал, так, только слал к ним по традиции.

– Ничего, скоро старания Дарг-Зура полетят в сортир… скорее всего, – карлик поправил вечно опадающий воротник и хотел распрощаться с собеседником, но робот-шар наконец-таки заметил эту парочку, словно выпадавшую из его поля зрения раньше.

Поводив лучом по мужчине, он произнес:

– Рейнгар Кроу, генерал армии в отставке. Вас ожидают.

– Сам знаю, – буркнул Кроу, потянувшись и хрустнув грудиной. Тем временем робот взялся за его товарища.

Долго и упорно сканируя коротышку, приоткрывшего специально для этого плащ, робот в итоге поднялся выше и громким, отчетливо механическим голосом заладил:

– Личность не опознана, посторонний!

Карлик выпустил из широкого рукава длинные когтистые пальцы иссиня-серого цвета и звучно щёлкнул ими. Говорящий шар вмиг умолк, пиликнул и полетел дальше по намеченному пути, кибер-солдаты также молча развернулись и удалились, как если бы вообще ничего не случилось. Кроу расплылся в нахальной улыбке.

– А ты, Грин, спалиться не боишься со своими фокусами?

– Я скорее без них спалюсь, – уверенно отозвался тот. – Короче иди и сделай все от тебя зависящее, чтобы «Усмиритель» не пустили в ход. Ну а ежели все-таки решат… Ладно, тогда будем плясать от этого. И про «особую посылку» не забудь. Мне нужно ещё давнего врага навестить.

Кроу блаженно прикрыл глаза на секунду, делая последнюю затяжку перед нелёгким заданием, а открыв их вновь, обнаружил, что Грина уже нет в коридоре.

***

На совещание Лидера прибыло на удивление большое собрание. Кроу не ожидал такого аншлага, что придётся протискиваться, как на каком-нибудь концерте. Прилетели сюда и смуглые горинальцы, и юшарианские инсектоиды, и инийская делегация, и гонцы королевства Клердар. В толпе мелькали малиновые кители воинов-крестоносцев Ил’Алра с бескостными головами разной формы и изумрудно-зелёной кожей. Встретились бывшему генералу и несколько намари, древних стражей галактики и наставников крестоносцев с Ла’Нери. Встретившись беглыми взглядами, они разошлись, но Кроу понял, что его узнали. С каждого конца Альянса слетелись всевозможные министры и дипломаты, даже посланцы Лиги Независимых Секторов в цветастых расписных халатах пожелали присутствовать на, казалось бы, безразличном им мероприятии. Это были лишь основные члены планетарного содружества, на которых упал его взор, помимо них в зале толпилось ещё много людей и гуманоидов с десятков планет.

Кроу с трудом пробился к трибунам, большая часть коих так же была занята, и, выдохнув, осмотрел величественный зал с высоким потолком и элегантными обтекаемыми контрфорсами конусообразной формы вдоль стен. Металлический цвет и конструкции из композитных сплавов придавали холодности как этому помещению, так и всему Новому Таларону, оплоту Акуана, бога и правителя Альянса. Из-за подобной архитектуры и строгих нравов Лидера Альянс прозвали ещё и Железной империей, однако Кроу знал, за этим прозвищем кроется куда больше горькой правды, которую предпочли бы скрыть от общественности.

В помещении показались демоны, атмосфера резко переменилась. Шумные разговоры убавили громкость, толпа почтительно расступилась, хотя, возможно, то был страх. Кроу по долгу службы приходилось много наблюдать, как демоны и прочие народы общаются между собой, и оставалось очевидным, что жители Преисподней по-прежнему вызывали первобытный трепет в сердцах смертных. Однако стоило отдать лорду Дарг-Зуру должное за проделанную им работу по социализации своих сородичей. Только отставной генерал, как и люди, на которых он работал, не позволяли затуманить себе сознание внешними достижениями, они всегда были начеку. Даже сейчас Кроу нащупал световой пистолет у себя под левой рукой.

– Генерал Кроу, я полагаю! – громкий, чуть ли не восторженный голос одернул впавшего в раздумья вояку.

Он нехотя оглянулся, натолкнувшись взглядом на улыбчивого черноволосого мужчину, также носящего форму офицера, только это был серый китель с несколькими рядами пластинок – наград за воинские доблести, – и черные брюки. Такой наряд не являлся стандартным для войск Альянса, но высшие генералы имели право на нестандартные решения в одежде.

– Бывший, – недружелюбно буркнул Кроу.

Дело было не только в том, что, как ни парадоксально, о высоком звании он никогда не мечтал, предпочитая лично участвовать в полевых операциях, бегая с винтовкой наперевес. Он-то сам и ушёл вскоре после повышения. Куда больше ему был неприятен сам человек, подошедший к нему. Высший генерал Тирил Намп лишь по первому впечатлению мог сойти за «своего парня» и весьма благодушного весельчака. Кроу прекрасно знал, что он хитрый, злопамятный, заносчивый опасный, самодовольный сукин сын, хотя не исключено, что он сам приукрашивал недостатки Нампа из-за неприязни, держащейся ещё и на личных предпочтениях.

– Вот и я о том же, – с неизменной улыбкой на тонких губах заметил Тирил, склонив голову чуть на бок. – Разве ты не должен сейчас сидеть в кресле с сигарой в зубах и бутылкой прокисшей драты между коленей, наслаждаясь пенсией?

– Скорее твои железки заржавеют, чем я пойду на пенсию, – оскалился в зловещей ухмылке Кроу, постучав по имплантату, заменяющему генералу руку. Точнее заменены были обе руки и обе ноги, это, не считая нескольких внутренних «расширений».

Генерал Намп вообще являлся одним из первых «проповедников кибернетизации», нынче имеющей широкое распространение среди населения Альянса, что также возмущала Кроу, как и прочую «старую гвардию».

– Меня пригласили в качестве военного аналитика, – добавил он прежде, чем Намп успел парировать предыдущий выпад. – так что иди, смажь там себе чего-нибудь, и лезь к старшим со всякой дурью.