Николай Бершицкий - Эволюция войны. Железная империя

Тирил усмехнулся, панибратски похлопал Кроу по плечу и скрылся в толпе, вскоре его фигура снова показалась на виду среди других чемпионов Акуана, собравшихся возле кафедры, как раз для последнего и отведённой. Кроу тоже нужно было подтягиваться туда, пускай он и не хотел делить личное пространство с этой «шайкой психов», как сам же их прозвал. Среди особ, приближенных к Лидеру, действительно хватало эксцентричных персонажей, пожалуй, самым из них уравновешенным и вызывающим доверие был искусственно созданный сверхвоин Сард, да и то потому, что он был минеральным полиморфом. Акуан сотворил его в лаборатории, опираясь на добытые из обломков обелисков Хаоса куски магического оникса и сардоникса. Каким-то образом эти дары недр Морагода, при всём сходстве с реальными минералами, обладали способностью к самовоспроизведению едва ли не ex nihilo. Се6час желтоватая голова Сарда, прикрытая чем-то вроде широкого капюшона, тоже виднелась в толпе, возвышаясь над прочими.

Бывший генерал потихоньку двинулся через зал, подозрительно осматриваясь. Лидер пока не пришёл, зато появился ещё один демон – сам лорд Дарг-Зур. Шлем в виде зубастого чудовища, будто проглотившего его лицо, был открыт, верхние зубищи спрятались в забрало, позволив созерцать своего носителя. Дарг-Зур имел синюю кожу и на удивление правильные черты, среди своей свиты он был единственным демоном, действительно похожим на человека. Интеллект и манеры демонлорда сквозили из каждого его взгляда, однако в этом тоже было что-то пугающее. Он был одет в свои повседневные красные с черными узорами доспехи, похожие на тело, которое очистили от кожи. Впрочем, они выглядели достаточно торжественно сами по себе. Кивая гостям, Зур широко зашагал, разгоняя встречных, как ледокол куски льда.

Кроу покачал головой, собираясь мысленно чертыхнуться, но тут черепной чип принял входящее сообщение по засекреченной линии. Кто-то из своих выходил на контакт. Забившись в неприметный уголок рядом со сценой, куда водрузили кафедру, и заступив за бардовую штору, генерал приложил палец к устройству. Некоторое время он сосредоточенно слушал говорившего с того конца человека, изменяясь в лице, затем нехотя прошелестел шумным шепотом:

– Как вас занесло? Чего я скажу-то?.. Слушай, у меня сейчас полная жопа: предстоит Акуана убедить не жахать орков. Я понимаю, давай свяжусь с кем-нибудь из наших поблизости, а сам следом вылечу, как только освобожусь. Давай, держись, тебя научили всему.

В момент, когда он прервал звонок, раздалась торжественная и чуть грозная мелодия, огласив весь зал. Лидер прибыл. Прокашлявшись, Кроу вышел из укрытия.

«Приют странников» предстал перед Зейном и Нейей невнятной кучей металлолома. Так как его создали из множества старых космических кораблей, слепив воедино, без каких-либо изысков и архитектурных решений, то получилось, что получилось. Приёмный шлюз крупного «колонизатора планет», каким-то загадочным образом также оказавшегося в этом месиве, служил основным входом, через него катер попал в тесный док, забитый всевозможными конструкциями, оборудованием, кораблями и людьми. Ещё на подлёте Зейн заметил в руках членов собравшейся на посадочной площадке группы встречающих оружие. Вероятно, они уже знали, что на борту едет некто, представляющий для них опасность.

Пилот ехидно заулыбался, а Нейя, напротив, стиснула зубы и плотно обняла пальцами рукоять пистолета. Парень не знал, как ему стоит поступать, он рассчитывал найти хоть здесь временный отдых после орочьего рейда, но, похоже, ситуация лишь ухудшилась.

– Ну что, птенчики, прилетели? – злорадствовал пилот.

– А что, если я тебя сейчас грохну и прихвачу в Преисподнюю всю твою шайку? – злобно дыша, прошипела Нейя, склонившись к заросшему волосами уху «странника».

– Это ты паренька спроси, – усмехнулся тот. – Думаю, он ещё пожить хочет, а тут угодил в твою компанию и бац! Хотя вам не в первой по трупам идти.

Девушка с болью зарычала, схватившись за голову. Конечно, она не стала бы рисковать жизнью Зейна и ему было где-то неловко, что он тормозит спутницу. Но иначе она погибла бы, подорвавшись на хитрой бомбе, установленной в катере, а парню не хотелось, чтобы она умерла. Пусть знал он её всего ничего, да и видел в основном в бою, но Нейя импонировала ему, не зря же отец так ей доверял, что поручил собственного сына. Судно плавно опустилось на площадку, дверь откинулась в сторону, и пилот крикнул:

– У нас тут буйный клиент, осторожнее! Ну, я вам уже сигналил, ха.

Девушка развернулась на месте, нацелив пистолеты, свой, скорострельный, и пилота, на дверной проём, Зейн торопливо потянулся к заткнутому за пояс «арсеналу», однако замешкался. Он даже не заметил, как пилот, деактивировав ловушку, соскользнул с кресла и выудил из-под панели управления самодельный реактивный дробовик с двумя стволами.

– Ручки! – крикнул он.

Нейя невольно обернулась и в этот момент в катер просунулись две бородатые рожи. По виду это были чистые бандиты, дула их автоматов сразу нацелились на пассажиров. Зейн поднял руки, оставив затею с «арсеналом», который эти «странники», возможно, и не заметили. Девушка нехотя передала оружие третьему мужчине, вошедшему следом за теми двумя. Обоих пленников (похоже, Зейну решили поблажек не давать) стволами вытолкали наружу, где их поджидало ещё с десяток вооруженных парней. Все они были грязными, неопрятными и хмурыми, а на прибывших под конвоем людей зыркали, как на личных врагов.

– Так у нас здесь Трибунал! – воскликнул высокий мужчина в потрёпанной форме капитана звёздного флота, но не Альянса, вероятно, Лиги.

Зейн не сразу понял, о чём он говорит, решив, что некоему местному трибуналу придадут их, хотя и не знал, за какие прегрешения. Однако «капитан» пристально смотрел на Нейю.

– И что, только двое? – продолжил главарь (скорее всего, он им и являлся). – Маловато на весь «Приют».

– Мальчишка не из наших, – сипло бросила девушка. – Я его сопровождаю по просьбе одного близкого друга Трибунала, но он тоже не состоит в наших рядах и никогда не состоял.

– И всё-таки друг, – ухмыльнулся «капитан». – Думаю, вы здесь лишние в любом случае, а всё лишнее у нас отправляется в мусорный шлюз…

– Подумай ещё раз, – перебил его жесткий, надменный голос. Кто-то протискивался через толпу головорезов, резко расталкивая их по сторонам. Как ни странно, суровые мужики с пушками даже не возмущались, напротив, старались скорее освободить дорогу.

К главарю вышел высокий мужчина неопределенного возраста, однако с бросающимися в глаза серебряными волосами. Он весь был одет в чёрное, за плечами свисал плащ с капюшоном. Весь пояс этого человека был увешан какими-то странными устройствами, среди которых особо выделялись небольшая металлическая черная трубка, нож и пистолет. На запястьях у него также имелись наручи с маленькими клавишами, едва выглядывающие из-под рукавов рубашки. Банда почтительно расступилась, освободив ему достаточное место, однако «капитан» энтузиазма не проявил, напротив, он напористо надвинулся на беловолосого, положил руку ему на плечо, за что заслужил пронзающие взгляд, и ткнул большим пальцем через плечо, указав на Нейю.