Дамир Жаллельдинов - Астроном и инопланетяне

В городе тоже начались перемены. Как и обещал президент, он начал жить новой жизнью. Значительные средства были привлечены в развитие Предгорска: начались работы по модернизации жилищного фонда, социальной инфраструктуры, объектов спорта и культуры. Городок был небольшим, всего около четырёх тысяч жителей, так что все работы планировалось завершить за два года. И конечно, власти не обошли вниманием обсерваторию. Уже через неделю после возвращения Алексея из Москвы, сюда прибыла группа специалистов, которые обсудили с коллективом план модернизации. Первым делом начались работы по общему ремонту здания, которое недавно разменяло девятый десяток. После этого должна была наступить очередь всего оборудования и, особенно, телескопа.

Всё это хотя и было приятно сотрудникам, но доставляло определённые неудобства: из-за возраста здания ремонт нужно было проводить очень аккуратно, что требовало больших затрат времени. Коллективу в течение нескольких недель предстояло ютиться в половине помещений от обычно занимаемой ими площади. Люди, впрочем, понимали, что это временно и в итоге станет благом для них, поэтому не жаловались.

Алексей рассказал немногим избранным официальную версию своего награждения и теперь стал в кругу коллектива настоящей знаменитостью, все были горды знакомством с ним. Коллеги-мужчины, здороваясь, обязательно крепко жали ему руку и дружески хлопали по плечу, а женщины старались как можно чаще находиться рядом с молодым человеком, обращаясь к нему по работе и не только. Некоторые, как например, две девушки из отдела картографии, которые обычно флиртовали с Игорем, теперь переключили всё своё внимание на его напарника. Девушки были очень даже симпатичные, и Алексею было приятно их внимание, но в то же время такая повышенная активность вокруг его персоны несколько смущала парня. Человеком он был скромным, даже слегка застенчивым, и теперь не знал, как правильно реагировать.

Родители очень его любили: Алексей был их единственным ребёнком. Они жили здесь же, на другом краю города и часто общались. Однако после возвращения из Москвы прошло уже около двух недель, а они с Алексеем всё не могли встретиться и обсудить его награждение. Причиной этому была работа, которой теперь у молодого человека в несколько раз прибавилось. Немногие свободные часы Алексей тратил на элементарный отдых. Но долго так продолжаться не могло, и он, наконец, нашёл время, чтобы навестить отца с матерью. Они договорились, что Алексей в выходные сам заедет к ним домой, привезёт свою награду и за семейным столом ещё раз всё подробно расскажет.

Когда парень пришёл, то увидел не только своих родителей, но и ещё нескольких родственников и близких друзей семьи. Отец с матерью всё-таки не удержались и рассказали им, ― нужно будет оповестить Романова! ― и то, что должно было стать тихим семейным обедом, превратилось в настоящее шумное застолье. Алексей всегда старался избегать таких посиделок ― он комфортнее чувствовал себя в одиночестве или же в окружении двух-трёх близких людей, но в этот раз покорно принял всё случившееся как само собой разумеющийся факт. В конце концов, не слишком порядочно отказывать этим людям в удовольствии приветствовать его и осознавать, что их общий любимец (а это действительно было так) стал настоящим героем, награду которому вручил сам глава государства.

Рассматривая медаль «Золотая Звезда», его мать произнесла: «Мы с отцом так гордимся тобой, сынок!» Она чуть не расплакалась после этих слов, но Алексей обнял мать и попросил успокоиться, заверив, что ценит это и очень любит их с отцом.

За обедом Алексей ещё раз поведал выдуманную и уже наизусть заученную историю: во время своего дежурства и наблюдения в телескоп за небесными объектами он обнаружил достаточно крупный метеорит, который стремительно приближался к нашей планете и должен был вскоре с ней столкнуться как раз в районе западной Сибири. Поскольку это грозило гибелью не только нашей стране, но и всему миру, своевременные действия Алексея по предупреждению руководства страны о надвигающейся опасности спасли мир от этой катастрофы ― власти смогли вовремя сбить метеорит ракетой с ядерным зарядом.

А секретной эта награда была из-за того, что подавляющее большинство населения планеты так ничего и не знало о возможном столкновении. Это было вполне правдоподобно и не должно было вызвать лишних вопросов. И не вызвало ― все лишь ещё раз порадовались за своего любимца, особенно родители, отметили его наблюдательность и решительность перед лицом опасности. А те из близких, кто раньше сомневался в правильности выбора Алексеем своего жизненного пути в качестве учёного, теперь раз и навсегда убедились в обратном.

В общем, встреча прошла замечательно, все были довольны. Алексея долго не хотели отпускать восвояси, но, в конечном итоге, поддались на уверения, что он порядком утомился и хотел бы побыть в одиночестве у себя дома и отдохнуть.

Если к дому родителей молодой человек ехал на автобусе, то к себе он решил возвратиться пешком. Ему хотелось не спеша пройтись по улочкам родного городка, подышать воздухом и немного размяться. Тем более что погода располагала к этому: на Предгорск уже опустились сумерки, была лёгкая освежающая прохлада, которая приятно бодрила, а в вечерних, освещённых фонарями улицах было что-то романтическое.

Алексей медленно шёл по тротуару, бросая взгляды по сторонам и на проходящих мимо людей. Он был счастлив от осознания простого факта: он молод, занимается любимым делом и сумел так послужить своей стране. Родители его любят, гордятся им. А впереди жизнь, полная интересных открытий и поворотов судьбы. Он был твёрдо уверен в этом. А почему бы и нет? Для полного счастья ему необходимо было, пожалуй, ещё завести семью, но это можно сделать и позже, время ещё есть. А пока Алексей будет просто наслаждаться жизнью.

Наполненный этими приятными мыслями, парень и не заметил, как почти подошёл к своему дому ― до него оставалась всего пара кварталов. Было уже темно, и на улице никого не было. Вот тут-то Алексею показалось, что за ним кто-то следит в темноте. Он просто почувствовал это, в сознании возникло неприятное ощущение ― страх, который испытывает любой человек перед чем-то неведомым.

Алексей остановился и медленно огляделся по сторонам, но ничего особенного не заметил. Молодой человек постарался взять себя в руки и убедить свой разум, что это ему лишь показалось, просто разыгралось воображение, и нет повода для волнения. Он продолжил путь, но через несколько секунд вновь оглянулся, теперь уже назад, желая ещё раз убедиться, что все его опасения являются лишь плодом разыгравшегося воображения. Но он испытал неподдельный ужас, когда позади, через три или четыре дома в свете фонаря мелькнула какая-то тень и скрылась в подворотне. Алексей не был трусом, нет, но в этот раз он испугался. Он снова пошёл в направлении дома, при этом значительно ускорив шаг. Уже через пять минут Алексей был у себя в квартире, трясущимися от волнения руками закрывая дверь на все замки.