Дмитрий Авдеев - Гелион

– Маршрут «Новая жизнь» принят, Стив, рассчитываю приблизительное время полета с учетом новых данных – Астарта вывела на экраны подробную схему маршрута, – Точка назначения Венера.

Корабль резко набрал скорость, и обоих пассажиров вдавило в кресла перегрузкой, но никто из них не знал, что будет дальше и куда повернет их жизнь. Прошлое покрыто туманом, настоящее полно противоречий и сомнений. Терять было нечего и впереди полная свобода действий. Они выстояли в жестоких сражениях Марсианской битвы против опаснейших существ, имея в руках лишь копья да ножи, прошли сквозь марсианскую базу, сумели угнать уникальный корабль и теперь летели прочь от Марса. Никто не смог бы сказать ничего конкретного, кроме того, что впереди их ждала далекая Венера. И полнейшая неизвестность.

Венерианская Весна

Тяжелые зубья буровой машины вгрызались в твердые недра минерального астероида, добывая крупные куски ценного ресурса. Три огромных колеса буровой установки с увеличенными зубьями, установленные на конце трубы с силовым полем, дробили добываемую породу на куски поменьше. Это поле, создаваемое компактным аппаратом, закрепленным на трубе, направляло эти обломки по вытянутому транспортировочному конвейеру сразу в грузовой отсек небольшого старого бурильщика. Обычно такой буровой корабль совершает посадку на астероиде, закрепляется специальными кронштейнами к поверхности и приступает к работе, разворачивая свою трубу с буровой установкой. Но в данном случае посадка не представлялась возможной ввиду очень скромных размеров астероида. Да, дела шли не так уж прекрасно, и приходилось браться даже за такие маленькие астероиды.

В конце концов, минералы они в любой точке Солнечной системы останутся минералами. Но, конечно, чем крупнее астероиды может позволить ваша компания для добычи минеральных ресурсов, тем солиднее и серьезнее она выглядит на этом грязном и сплошь погрязшем в коррупции рынке. Если вам по карману выкупить право на добычу ресурсов на стокилометровом астероиде, вы поистине богатейший и уважаемый человек во всей системе, и, скорее всего, к тому же последний ублюдок и мразь. За этими мыслями Стив сидел в тесноватой кабине управления бурением и пытался выискать хоть какие-то плюсы в своей работе. Ведь ему приходилось довольствоваться крохотными астероидами, где порой не было даже стопроцентной уверенности в том, что минералы действительно содержатся в недрах.

Найти что-то хорошее в этой грязной, опасной и не очень доходной работе было поистине сложным делом. Равно как и серьезная конкуренция, выражающаяся в постоянных проблемах и стычках между одиночными бригадами. Нападения пиратов, диверсии от других артелей, и многие другие прелести жизни бурильщика.

За буровой установкой Стив чувствовал себя так, будто родился с рычагами в руках. Либо просто быстро адаптировался к новым условиям. Но факт остается фактом, управлялся он с рычагами виртуозно. А ведь манипулировать приходилось не только самой буровой установкой, направляя ее в нужное место, но и следить за силовым полем и парой механических клешней, которыми можно было схватить то, что не попало в силовое поле. Нельзя было упускать ни куска этого голубоватого полупрозрачного минерала. Штука ценная, но расходы, которые ежемесячно поглощали огромные финансовые ресурсы, чтобы поддерживать бурильщик работоспособным, едва позволяли выбиваться в прибыль.

За все эти месяцы, что они находились на Венере, удалось заработать на один из самых дешевых бурильщиков. Он был старый, подержанный, маленькой вместимости, но работал вполне исправно, если следить за состоянием всех механизмов. А отслеживать текущие показатели приходилось пристально, так как стоило лишь отвернуться в сторону, как очередная деталь самоубийственно прекращала свою жизнедеятельность. Продвинутые добытчики минералов вовсю уже использовали сенсорные панели и лазерные установки, с помощью которых можно было разрезать минералы хоть ровными блоками и складировать в трюме гораздо большими партиями, чем могли себе позволить такие люди, как Стив или Джо. Но они действовали по старинке. Просто потому, что иначе было никак. Грубой силой и тяжелым металлом.

Разумеется, они добывали меньше, работали дольше, ломались чаще, и забивая обломками грузовые отсеки прекрасно понимали, насколько ценнее было бы добывать минералы аккуратными блоками, а не как обычно, кусками в одну груду. Продавать эти осколки все равно что торговать ломом черного металла, пока остальные предлагают золотые слитки. Нет, Стив не жаловался, его вполне устраивала нынешняя жизнь. На пропитание и все необходимое хватало, даже удавалось немного кредитов откладывать в личной ячейке хранения Варденской Банковской Ассоциации.

Со временем в далеких мечтах была покупка нового технологичного оборудования, оснащенного всем необходимым нового бурильщика, чтобы поставить добычу астероидных минералов на поток и обеспечить себе безбедную жизнь. А пока что приходилось работать старыми грубыми методами. Все равно, что деревянной палкой в земле ковыряться. Выбора просто не было. Нужно было работать и зарабатывать, чем Стив и Джо и занимались безо всяких выходных. Вдвоем управиться с добычей минералов было практически невозможно, но и делиться с оравой старателей совершенно не было желания. Поэтому потерпев неудачу в своей первой вылазке за минералами, они все же привлекли к работе их нового знакомого с Вардена. Стив и Джо познакомились с ним вскоре после посадки на Венере, в одном из купольных городов – Вардене. И с тех пор уже несколько месяцев работали сообща. Нолан оказал им огромную помощь, когда двое беглецов только прибыли на Венеру после тех злоключений на Марсе. Им очень повезло, что марсианская битва не транслировалась в Солнечной системе. Организаторы искренне считали, что жителям дальних галактик куда интереснее будет наблюдать за примитивными формами жизни. К чему для муравьев транслировать муравьев?

Именно по этой причине прибытие на Венеру вышло скромным и никем не замеченным. Никто из маленького экипажа Каина не мог быть уверен, что за ними не будет погони, поэтому с тех пор они были начеку каждую минуту. С того самого момента, как Космопорт Вардена принял беглецов и выплюнул на улицы города под огромным куполом. К слову сказать, все пять венерианских городов находились под искусственными атмосферными куполами, что обусловлено климатом второй планеты от Солнца. Кислотная серная атмосфера крайне токсична, не говоря уже о запредельных температурах в полтысячи градусов. В деле освоения неприступной Венеры и ее колонизации было очень много проблем и сложностей, которые приходилось решать порой в срочном порядке. Первым делом беспилотники и роботизированная техника наладили автоматизированные системы жизнеобеспечения, установили временные купола, которые спустя время заменили на постоянные, и терраформировали обширные территории, сделав их пригодными для проживания. Строительство городов внутри этих куполов началось ударными темпами, порой возводя здания в считаные дни.