Виктор Хайд - К терниям через звёзды

– Одна гражданская единица водки, – сказал Марк.

Робот выставил руку (конечность была больше похожа на клешню) вперёд и замер в ожидании. Марк поднёс к ней кисть. Прозвучал писк, свидетельствующий о сканировании кода.

– Подтверждено – ответил аппарат. – Ваш недельный лимит на продукт «Водка» составляет ещё одну гражданскую единицу. – Шустрым движением он вытащил из-под стойки цилиндрический сосуд и поставил его перед Марком.

Марк взял выданную аппаратом водку и собрался идти обратно. Развернувшись, он вновь поймал тот же взгляд от того же человека. Парень занервничал ещё сильнее. Он поторопился к столу, где Джеминг с бурным рвением что-то доказывал товарищам. Марк присел за стол, стараясь не показывать тревоги и вести себя естественно. Но тут, оглянувшись, он заметил, что тот самый человек идёт к ним. Никогда у него не возникало такого страстного желания побежать.

– Добрый вечер, товарищи. Это же вы экипаж из недавно прибывшего грузового корабля? – Незнакомец стоял прямо за спиной у Марка.

– Ну да. Мы, – кратко ответил Джеминг.

– Разрешите присесть? У меня есть предложение по поводу работы.

У Марка словно упал камень с души. Но всё же осталась какая-то настороженность. Он не без доли любопытства разглядывал садящегося человека. Короткие чёрные волосы – причёска в одном из немногочисленных разрешённых Государством стилей. Миндалевидные глаза, как и у большинства граждан Единого Государства. И чрезвычайно тонкие губы. Словно их и не было вовсе. Марк непроизвольно вспомнил рты чужих и едва не вздрогнул.

– Что за предложение? – спросил его Джеминг.

– Видите ли, – начал незнакомец, – я старший микробиолог Шен АФТ-38770, и я представляю здесь интересы Третьего Университета Биологии и всего Государства в целом. Одиннадцать суток назад администрация К-101 подала известие в высшие инстанции о том, что неподалёку от колонии, на шахтах были найдены неизвестные до сих пор науке микроорганизмы. Университет Биологии отправил меня сюда с целью их исследования. Это первая жизнь, которую удалось обнаружить на П-02, и может оказаться, что эти организмы представляют колоссальную опасность для жителей колонии.

– И чего вы хотите от нас?

– Мне нужны два пилота в шаттл. И ещё два человека, которым, возможно, придётся поработать руками.

Марк набрался смелости и заговорил с незнакомцем:

– А почему вы не привезли такую группу с собой? Разве Государство не выделило вам ресурсы?

Марка не покидало чувство тревоги, и он ощущал себя диким зверем с новооткрытой планеты, который впервые встретился с колонистами. Он не доверял этому человеку и искал подвох в каждом его слове.

– Мне пообещали выделить по моему прибытию несколько шахтёров, сотрудников СБ и пилотов шаттла, – сказал учёный. – Но, как оказалось, в колонии сейчас много нерешённых задач, и администрации пришлось задействовать все свободные человеческие ресурсы. Людей мне смогут выделить не ранее, чем через пять государственных суток, а это иррациональная трата времени. Я услышал, что в колонию сегодня прибыли астронавты с транспортного судна и некоторые из них ушли в увольнительную. Я сразу же сделал запрос в администрацию на разрешение задействовать вас, для того чтобы выполнить поставленную задачу в более короткий срок. Государство дало на это добро.

Ученый снял прикреплённый к слоту на плече костюма коммуникатор, потянул за два его конца в разные стороны и раздвинул череду прозрачных вертикальных пластинок, сливающихся в один цельный экран между белыми алюминиевыми краями.

– Сейчас я покажу разрешение, – сказал он, прильнув к экрану. – Всё честно, как того и требует наше великое Государство.

Через несколько мгновений он открыл документ и показал его всем сидящим за столом. Действительно, запрос был заверен и подтверждён. Не было причин искать скрытый смысл в предложенной работе. Но как стоило ответить на это? Ведь бежавшим нужно ждать корабль повстанцев?

– Это разрешение, а не прямое назначение, – продолжил микробиолог. – Так что у вас есть выбор. После выполнения моей работы вы получите десятисуточный отпуск. К тому же ваш лимит на все вещи и продукты во время отпуска будет поднят на 32%. А если откажетесь, то через пару дней вас наверняка назначат на строительство новой секции в К-101.

– Когда приступим, и сколько будет длиться эта работа? – спросил Джеминг.

– Отправление завтра утром, в два часа по местному времени. Думаю, справимся за двое суток по тому же местному.

Астронавты переглянулись друг с другом.

– На П-02 сутки длятся одиннадцать часов, если вы ещё не в курсе.

– Вы сказали, придётся работать руками? – спросил Октай.

– Из шахтёрского комплекса эвакуировали людей. В целях экономии сейчас там отключена электроэнергия. Нам разрешено запустить реактор на срок разбирательства с микроорганизмом. Так что придётся возиться с оборудованием. А может, надо будет дробить лёд вручную. – Он улыбнулся. – Не знаю, если честно. Но что-то подобное может случиться.

Марк вопросительно посмотрел на бывалого Джеминга, и тот слегка кивнул в ответ.

– Я согласен, – сказал Юн. – Займу место пилота.

– Второй пилот, – вскинув вверх руку, ответил всё это время молчавший товарищ по имени Владимир.

– Пойду тоже, – тут же подхватил Марк.

Его радовала мысль о том, что если на шахтах нет питания, то и не будет слежения. Он не хотел упустить возможность хоть ненадолго уйти от слежки и поговорить с товарищами.

Двое других бывших членов экипажа уже полностью растворились в эйфории «Л-2». Казалось, им было абсолютно всё равно на эту работу. Такое впечатление, что половину разговора с учёным они и вовсе не слушали. Их сознания были где-то далеко, совсем не в этой системе космоса.

Растерянный Октай встрепенулся и ответил, как и все другие товарищи:

– Я тоже согласен.

Незнакомец хлопнул в ладоши.

– Чудесно! Завтра в два часа утра встретимся в холле этой гостиницы. Заканчивайте свой отдых и расходитесь. Государство на вас рассчитывает.

Микробиолог тут же встал и покинул отдыхающих астронавтов.

– Заканчиваем, – привычным приказным тоном сказал Джеминг, указав взглядом на принесённую Марком водку.

***

Марк шёл по платформам. Океан был чёрным, угрожающим. Порыв ветра едва ли не сдвинул Марка с места. Надвигался шторм. Он слышал крики, истошные и душераздирающие предсмертные крики мужчин и женщин, исходящие из глубины чёрного тумана, раскинувшегося за его спиной. Он отвернулся от океана и двинулся сквозь завесу тьмы, туда, где была колония. «А где же служба безопасности?». Он пробирался всё далее в темноту, всё ближе к выходу. И вдруг перед ним вспыхнуло пламя, разом рассеяв весь чёрный туман. Марк сделал шаг назад, прикрыв лицо рукой. Когда он её опустил, перед глазами предстал вид стоящих на коленях людей. А над ними с жутким оружием в руках возвышались твари, иносистемные существа, не так давно захватившие ОС-87.