Александр Шелухин - Звёздный янтарь

Подготовка к восхождению не заняла много времени. Пока Вася худо-бедно настроил сканер, я успел проверить наши убогие пожитки на наличие чего-либо сходного с альпинистким снаряжением. В итоге я разжился ножиком Данилыча и бог весть откуда взявшимся куском веревки. Экипировку довершили две пары перчаток ( из моего рюкзака), отвертка и карманный фонарик ( забытые вчера Данилычем возле машины). Негусто. Но кто бы знал, что придется по деревьям лазить…

Из веревки Вася смастерил ремень для сканера, чтобы руки были свободными. Я взял себе нож и фонарик. Василий, скорчив кислую мину, вооружился отверткой. Чтобы не попасть под возможный "артобстрел" встревоженных птиц, мы отошли от машины подальше. Только тогда Вася, прицелившись как следут, привел в действие наш коварный план. Ботинок, описав в воздухе дугу, тяжело грохнулся на крышу кабины. И через долю секунды адские стенания во второй раз на сегодня разорвали воздух местного захолустья. А мы, не теряя времени, бросились на штурм исполинского дерева…

Правда, впопыхах мы забыли предупредить о намечаемой акции мирно дремлющего на травке водителя. Жалко, что вой сигнализации не давал возможности расслышать, что орал нам вслед, приплясывая как грешник на раскаленной сковородке, Данилыч. Узнали бы о себе много интересного… Аналогично отреагировало на нашу выходку и воронье сообщество – бросив свои дела, птицы снова хаотично заметались над поляной. Они горланили на все лады, и, понимай мы птичий язык, наверное, ужаснулись бы от изощренных проклятий на наши головы…

ГЛАВА 9. Восхождение.

Выбрав, на наш взгляд наиболее удобный маршрут, мы начали покорение дерева-гиганта. Осторожно лавируя между нависающих сучьев, медленно, но верно поднимались выше и выше. Как я и думал, восхождение изрядно облегчали панцирные наросты коры. На стыках этих "чешуек" имелись естественные ниши, в которые удобно было ставить ноги и цепляться за них руками. Правда, в этих выемках жизнь кипела ключом – их облюбовали под жилье многоножки, древесные муравьи и прочие короеды. Так что я не раз похвалил себя за предусмотрительно взятые перчатки.

Древолазание – не такое уж легкое занятие, как нам сначала показалось. Мы пыхтели, как паровозы, и обливались потом. Ну со мной-то понятно: спортом не увлекаюсь, зарядку не делаю. А Вася обвинил в своей временной немощности "мерзкую самогонку Данилыча". И чем выше мы поднимались, тем больше я сомневался в успехе затеянной вылазки. С чего мы уверовали, что ворона спячет ключи в одном из гнезд? Может, глупая птица выронила их от поднявшегося шума, или припрятала от завистливых собратьев где-нибудь в укромном месте? А мы, глупцы, ударились в поиск иголки в стоге сена. Авантюра, одним словом…

В этот момент вой сигналилизации прекратился. Значит, минут через 15 птицы успокоятся и начнут возвращаться в гнезда. Следовало поспешить, а мы только добрались до развилки. Между двумя основными стволами, уходящими ввысь, имелась почти ровная площадка, примерно два на два метра. Удобное местечко не пропадало впустую: похоже, у птиц здесь была устроена столовая. Я сделал такой вывод, увидев многолетние залежи скорлупы от желудей и пожелтевших косточек-черепушек каких-то мелких животных. Пока я переводил дух, Василий уже исследовал сканером ближайшее гнездо. Жилища у ворон оказались воистину королевские: большие, тщательно сработанные из дубовых веточек и еще чего-то непонятного. Гнезд было не то, чтобы много, но и не так мало, как хотелось бы.. Вглядываясь в просветы между листвой, я досчитал до двадцати, а потом сбился. Хорошо, что здесь обитает только одна колония ворон, не допуская чужаков типа дятлов или каких-нибудь там соек на такое хлебное местечко. А то бы мы нам пришлось еще и все дупла обыскивать.

Пока я считал гнезда, Вася обследовал сканером еще несколько возможных тайников, где мог быть припрятан ключ от машины. А между тем птицы начали потихоньку возвращаться к родным пенатам. И наше присутствие им, понятное дело, не нравилось. Пока они ограничились угрожающим хлопаньем крыльями и поднадоевшим уже карканьем. Но что будет, когда мы начнем рыться в их жилищах? Хорошо, что сейчас не сезон выведения птенцов, а то бы нам явно не поздоровилось.

– Что-то есть! – донесся до меня голос Васи. – Сгоняй, что-ли, посмотри…

И он указал на четвертое гнездо на правом от него стволе.

– Хотя постой… Наверное, прибор барахлит. Ерунда какая-то…

Я поглядел через Васино плечо на дисплей. Действительно, бессмысленная мешанина букв и цифр…

– Помехи, должно быть, – решил Вася и продолжил прочесывание. Не прошло и пары минут, как друг заявил:

– Вот теперь точно есть! Читай сам: " Электронный ключ запуска автомобильных систем…", ну и так далее.

Удача в поисках несколько улучшила наше настроение. Теперь дело за малым – достать чертов ключ. Вася на радостях хотел было сам запустить руки в гнездо, но вчерашняя попойка все еще давала о себе знать. После работы с прибором у него затряслись руки, глаза заливал едкий пот. Так что пришлось лезть мне. Вася дал мне на дорожку увесистый шлепок по спине и напутствовал:

– Вперед, Маугли!

На полпути я заметил, что хозяева нужного мне гнезда вернулись домой. Ох, некстати! Но делать нечего, хоть плачь надо добыть брелок. Впрочем, птицы убрались на соседнюю ветку, едва я добрался до цели. Наверное, испугались моей рожи, облепленной спорами гриба-дождевика. Глянув на воронье жилище вблизи, я понял, что за материал для постройки жилищ птицы использовали наряду с прутьями и мхом. Хозяйственные пернатые, вот удивительно, искусно вплетали в каркас гнезда шкурки ящериц!

Василий поторапливал снизу, и я взялся за работу. Гнездо было устелено пожухлой листвой вперемежку с битой яичной скорлупой. Ножом Данилыча я ковырял подстилку, пока не наткнулся на искомый предмет. Все, дело сделано! И, помахав Василию брелком, пустился в обратный путь.

Спускаться с дерева, доложу вам, намного тяжелее, чем карабкаться вверх. Не видно, куда ногу поставить. Пока нащупаешь более-менее надежную опору, семь потов сойдет.

Вася, стоило мне вернуться на развилку, забрал брелок с ключом, чтобы я "его снова не потерял". И заторопился к машине, будто она без нас куда-то могла деться. Я не без оснований заподозрил, что друг спешил к обещанному Данилычем "чудодейственному бальзаму" – заначкой спиртного для поправки здоровья. Впрочем, мне тоже не терпелось скорее покончить с обезьяньей жизнью. Но, измотанный походом к гнезду, я вынужден был попросить для восстановления сил хотя бы пять минут.

Пока я переводил дух, Васе взбрело в голову, что вороны могли спереть у проезжих еще что-нибудь. И взялся прощупывать отверткой залежи мусора в "птичьей столовой". Все, что удалось найти – пара оберток от мороженого и пробку от пивной бутылки. Но эти "археологические экзерцисы" навели меня на одну интересную мысль. А что, если первый результат сканирования не абракадабра от сбоя электроники? Возможно, в гнезде все-таки есть некий предмет, просто в силу неких причин с нечитаемым Васиным сканером кодом. Например, из-за другого формата. А если там изделие нечеловеческой расы? Почему бы и нет, если в составе предмета есть химические соединения с определенным образом упорядоченной структурой. Возможно, какие-то фрагменты этой структуры прибор и воспринимает как обычный маркер. Все, нечего ходить вокруг да около, решил я тогда. Прогуляюсь до гнезда и посмотрю, что там запрятано.