Оксана Малинская - Рискнувшие

Идти за девочкой было нельзя. Клэр тяжело вздохнула, огорченная упущенной возможностью.

– Скажи мне хотя бы свое имя, – протянула она.

Девочка задумалась и кивнула:

– Это можно. Меня зовут Сокорро Ньета Эстебан.

А потом повернулась в сторону дороги и побежала, такая радостная и счастливая. Клэр провожала ее взглядом и завидовала ее беззаботности. И почему только у детей все так легко и просто, а у взрослых тяжело и сложно?

Однако одна вещь ее все же обрадовала. Клэр довольно улыбнулась, распустила свои волосы, подставила лицо ветру и расхохоталась. Фаусто был жив. И теперь, когда она знала это наверняка, больше ничто ее не остановит. Она продолжит исследования, пусть даже ей придется делать это в одиночестве, поймет, что пошло не так в их эксперименте, и найдет Фаусто. Чего бы ей это не стоило.

Система Барнарда. Арис. 2205 г.

Жар от жидкого огня внизу поднимался вверх и пробивал мой термостойкий костюм. Вся кожа под ним покрылась мерзким потом. Пока я аккуратно спускалась на небольшую площадку выпирающего камня, как будто специально поставленного для меня, я подумала, что, если выживу, то, вернувшись в ВГСБ, потребую серьезной доработки. А то это ж надо же, чуть выше 200 градусов, и система охлаждения перестает работать! Впрочем, сейчас мне было не до этого. Если я не арестую этого таргида, который совсем сошел с ума и убил уже тысячи живых существ, то могу и не возвращаться. Просто прыгнуть в этот лавовый поток и проверить на прочность свой костюм. Спорим, что он не выдержит такой температуры и расплавится? А заодно и я вместе с ним.

Собравшись, я попросила внутренний прибор рассчитать расстояние до площадки. Шесть футов. Ну, не так уж и много. Мысленно приказав повысить прочность костюма, я разжала пальцы, которые вот уже минут десять сжимали выступ огрубевшей породы, и приземлилась на площадку. Я боялась, что мой вес вместе с весом костюма будет для нее слишком, но она не сломалась, когда я на нее плюхнулась. Мое дыхание перехватило, но времени отдышаться не было. Я подползла к самому краю площадки и стала пристально всматриваться вниз.

При виде мощного потока огня, бегущего куда-то, подобно реке, у меня что-то задрожало внутри. Несмотря на всю мою браваду, умирать, тем более попав в эту раскаленную массу, не хотелось. Однако у меня было задание, и я должна его выполнить.

И тут где-то справа от меня что-то мелькнуло. Я настроила зрительный прибор на большую четкость, и удовлетворенно кивнула: это он. Нечто бежевое, больше напоминающее гигантскую личинку с восемью ногами, около десяти футов в длину, оно ловко пробиралось ближе к лаве. Я раздраженно рыкнула: таргид знал, что мне становится трудно существовать, когда я нахожусь при высоких температурах. Сам-то таргид может жить и в огне, и в воде, и в открытом космосе. Его кожа была такой прочной, что могла выдержать почти что угодно. В отличие от меня.

Но делать нечего. Проклиная тот день и час, когда я решилась взяться за поимку этого существа, я начала цепляться за выступы пород камня и аккуратно спускаться вниз. Я отчаянно старалась не думать об огненной реке, которая ждет меня внизу. Моя цель – таргид.

Создание оглянулось и, увидев, что я спускаюсь, начало двигаться быстрее. Температура повышалась. Мой костюм не справлялся с охлаждением. От жары жутко клонило в сон. Однако я встряхнула головой и стала продвигаться дальше.

Таргид был гораздо быстрее меня, и это неудивительно, ведь у него восемь ног, каждая из которых обладала прочными когтями, которые могли зацепиться даже за металлическую стену, что уж тут говорить про каменную породу. К тому же он не боялся упасть вниз. Я начала понимать, что в соревновании на скорость мне его не победить. Я должна была его как-то снять на расстоянии, но захватить живым. В общем, я зависла, размышляя.

Кажется, мое бездействие не осталось незамеченным. В голове зазвучал голос Эрика, который парил на мини-корабле неподалеку, готовый в любой момент подхватить меня вместе с таргидом:

– Кендис, с тобой все в порядке?

– Ага, – буркнула я. – Эта тварь подбирается к огненной реке. В ней его мне не поймать, а догнать его я физически не способна.

– Я бы спустился, но ты же знаешь, корабль тут же начнет барахлить, – вздохнул Эрик. – Горячий воздух он не любит. Кроме того, так близко к лаве в воздухе есть вещества, которые могут вступить в реакцию с топливом и устроить взрыв.

– Да в курсе я, – я недовольно отмахнулась.

Пока мы обменивались этим никчемным разговором, таргид подобрался совсем близко к лаве. Еще немного, и я его потеряю. Похоже, мне оставалось только одно. Этого до жути не хотелось делать, но, видимо, придется.

– Эрик, – сказала я. – Я сейчас на него прыгну.

– Что? – возмутился парень. – И думать не смей! А что, если ты промахнешься?

– Не промахнусь, – уверенно сказала я, хотя никакой уверенности не чувствовала. – Как только я его поймаю, включай чертов гравитатор и покончим с этим.

– Кендис, – сердито произнес Эрик. – Я не могу позволить тебе это сделать!

– А ты попробуй меня остановить, – посоветовала я и, не думая, прыгнула.

Эрик что-то возмущенно кричал, пока я падала. Огненная река приближалась с поразительной скоростью, но я старалась о ней не думать. Только о мерзкой личинке, притаившейся у самого края каменной стены. Вот, таргид уже совсем близко…

Я приземлилась на такую прочную поверхность, что у меня сразу отшибло дыхание, однако я смогла удержаться на месте. Костюм со встроенными амортизаторами, а также наколенниками и подлокотниками свел ущерб от падения к минимуму. Таргид тут же начал брыкаться и пронзительно верещать, и мне стало ясно, что долго на нем не просидеть. К тому же в такой близости от реки жара стала совсем невыносимой. Едва мой рот поймал глоток кислорода, я прицепила к существу специальный датчик и крикнула Эрику:

– Врубай!

Надо отдать ему должное, сработал он быстро. Я тут же почувствовала тягу и поспешно активировала поле притяжения на своем костюме. Теперь я поднималась вверх, притягиваемая к кораблю, а существо вместе со мной.

– Тебе это так просто с рук не сойдет! – возмущалось мерзкое существо.

У меня не было ни сил, ни желания отвечать на его выпад, так что я промолчала. Теперь, когда преступник был пойман, я ощутила, насколько сильно устала от погони по этой огненной планете, совсем разрушенной в результате войны, произошедшей здесь несколько лет назад. Конечно, сейчас уже Арис потихоньку восстанавливают, но большая часть планеты пока не годилась для жизни, а потому служила отличным укрытием для преступников. За последний месяц (я для своего удобства отсчитываю все земными месяцами, а то запутаться можно) мне пришлось побывать здесь уже три раза, и я очень надеялась, что это был последний. Терпеть не могу огонь, лаву и жару.