Оксана Малинская - Сокрушенные

Тинэйджеры во всем зале затихли, вслушиваясь в его слова.

– Ауктория – ваш шанс начать совершенно новую жизнь, как это сделал я, – продолжал тем временем король. – Я смог создать чудесную страну для всех вас и встретил здесь свою любовь. К сожалению, королева Джейн умерла около десяти лет назад, но у меня осталась моя любимая дочь – принцесса Меридиана.

Услышав про принцессу, я задумалась, не ею ли была та незнакомка на балконе? Приглядевшись внимательно к королю, я заметила у него похожие черты лица. Но если это она, то почему она так быстро исчезла? И с какой стати принцессе из 22 века носить такие странные наряды?

– Я надеюсь, что вам понравятся условия жизни в нашей стране, и вы захотите здесь остаться. В течение месяца вы можете заниматься, чем хотите и пробовать любые занятия, кроме тех, что нарушают чьи-то права. Список запрещенных действий, довольно короткий, вы сможете найти в кибернете. Разумеется, вы можете посещать любые места и даже выезжать за пределы Ауктории по своему желанию, но вот во дворец лучше без предварительной записи не приходить. Если у вас есть какие-то вопросы, которые вы хотели бы со мной обсудить, напишите мне в Spacebook’е и, возможно, я назначу вам личную встречу. А теперь вы можете быть свободны. Удачного вам дня и начала новой жизни.

Когда мы выходили из дворца, я почувствовала, что стало как будто бы легче дышать. Меня очень тяготила толпа людей и мрачная обстановка внутри дворца. Да и король мне показался каким-то мутным типом. Почему он нам не продемонстрировал принцессу? Разве ей не хотелось поприветствовать, возможно, свой народ? Почему он на самом деле покинул Землю пятьдесят лет назад? Зачем ему собственное государство, да еще и с абсолютной монархией? И зачем он нас вообще собрал – он же не сказал абсолютно ничего дельного! Странный он какой-то.

Однако мне не хотелось вникать в какие-то темные дела и что-то расследовать, как я это делала на Тиморе. Вроде бы ни моей жизни, ни жизни Криса ничего не угрожает, а значит, можно было не париться. Если тут есть какие-то проблемы, пусть этим занимается полиция или еще кто. А мы сюда прилетели наслаждаться. После тех ужасных событий на Тиморе нам всем требовался отдых.

Альфа Центавра В стояла в своем зените, грея нас всех своими теплыми лучами. Дворец таинственно сверкал в ее свете, маня к себе, призывая зайти внутрь и посмотреть, что же там припрятано такого интересного. Джейкоб снова вел нас по белой каменистой дорожке по саду. Я немного отстала от других, задумавшись о странном видении на балконе, как вдруг мой взгляд за что-то зацепился.

– Подождите минуту, я сейчас вернусь! – крикнула я своим спутникам и нырнула в заросли фиолетовых кудрявых деревьев.

Я очутилась на небольшой поляне, к которой с разных сторон вели дорожки, образовывая круг. В середине возвышалась статуя из белого камня, похожего на мрамор. Она была еще не доделана, и крайт – кажется, Джейкоб так назвал тех шестиногих тигров – крутился вокруг нее, отсекая лишние куски своими прочными стальными когтями. Вблизи я смогла разглядеть, что он на самом деле покрыт вовсе не шерстью, а чешуей, правда, почти полностью повторяющей узор тигриной раскраски. Он стоял на двух задних лапах, а остальными четырьмя оттачивал камень. Женская фигура в платье с корсетом и свободной юбкой прорисовывалась все точнее, и я вдруг с изумленным вздохом ее узнала: именно ее я видела на балконе!

Ой, кажется, тигр меня заметил. Крайт резко обернулся и посмотрел на меня желтыми кошачьими глазами, которые неожиданно напомнили мне человеческие: они были разумными. Тигр вовсе не стал на меня нападать из-за того, что я помешала его работе, как я того ожидала, вместо этого он приветливо улыбнулся и прорычал по-английски:

– Здравствуй.

Было немного странно видеть разговаривающего тигра. Я испуганно замерла, не зная, чего можно от него ждать. Впервые я находилась так близко к реальному инопланетному существу. Те энергетические создания на Тиморе не в счет, их все равно было практически невидно. Вообще-то крайт очень сильно напоминал земного тигра, и моему организму было трудно воспринимать его как что-то другое. Мои человеческие инстинкты вопили о том, что мне нужно бежать отсюда, пока он на меня не набросился. Но глаза его были умными, а не дикими, к тому же, он говорил. Я даже разглядела маленький блестящий камешек у него в голове – тоже переводчик, как и у меня. В общем, было очевидно, что это цивилизованное существо, и вряд ли он станет есть меня. Я несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться.

– Здравствуйте, – немного помявшись, произнесла я. – Простите, что помешала.

– Вы мне совсем не помешали, – широко улыбнулся крайт, и я заметила, что у него нет клыков.

Это меня успокоило, и я подошла к статуе поближе и вгляделась в пока еще незавершенное лицо. В темноте дворца было плохо видно, однако я все-таки поняла, что девушка со статуи и девушка с балкона – одна и та же личность. Хм… Может, я видела призрака? Да нет, бред какой-то.

– Кто это? – осторожно я спросила у крайта, все еще слегка опасаясь его.

Тигр посмотрел на статую и стальным когтем снес еще один кусок камня с лица, сделав ее еще больше похожей на девушку с балкона.

– Это принцесса Меридиана. Король Вильгельм заказал мне ее статую для сада, – прорычал тигр и снова повернулся ко мне. – Ты новенькая? Если интересуешься скульптурой, я могу дать тебе пару уроков. Меня зовут Роно.

– Ой, нет, не стоит, – смущенно пробормотала я и начала пятиться назад.

Я долго не решалась повернуться к тигру спиной, пока, наконец, не скрылась за деревьями. Хм, неужели я сегодня видела принцессу? Но почему она так странно на меня смотрела? Или она смотрела не на меня? Не нравилось мне все это… ой, не нравилось…

Когда Кендис куда-то завернула и попросила остальных подождать, Джейкоб решил, что дальше они и без него справятся, и куда-то ушел. Лора расстроилась, потому что рассчитывала на то, что он поможет ей в поисках Дэнни, и ее лицо приобрело мрачное выражение. Крис и Стив принялись обсуждать, какие места им следует посетить, но Локи был не в настроении гулять по стране. Честно говоря, он по-прежнему чувствовал себя паршиво, отчего ощущал некую оторванность от остальных. Он даже не видел ярких красок планеты, и, честно говоря, ему хотелось только напиться и погрузится в беспамятный сон.

– Ну, долго мы еще Кендис ждать будем? – нетерпеливо пробурчал Локи.

– Не знаю, – Крис пожал плечами, бросив взгляд на фиолетовые деревья, в заросли которых убежала девушка. – Сейчас вернется, наверное.

– А мне обязательно здесь стоять? – Локи недовольно щурился в свете звезды. – Я бы в отель вернулся, если честно.