Александр Ранецкий - Мятеж воина

Чувствительность возвращалась медленно; Эвинд понемногу осознал, что лежит на спине, что одежды на нем нет, а руки и ноги перехватывают гибкие металлические путы. Розоватая пена-пластырь заливала пульсирующее тупой болью тело, прозрачная маска с трубками воздухоподачи закрывала нос и губы. Дышать было трудно… Эвинд понял, что проиграл. Его раздавило страшной перегрузкой при столкновении "спасателя" с вражеским энергощитом, и жизнь в нем поддерживали только соединенные усилия приборов.

Неторопливые мужские шаги прозвучали где-то совсем рядом, некто невидимый Эвинду приблизился к саркофагу медустановки и принялся с комфортом устраиваться на сиденье рядом.

Флагман с усилием повернул голову. Глядевший на него исподлобья высокий темноволосый человек был без формы, на черном комбинезоне отсутствовали знаки различия. Он сидел, опираясь подбородком на переплетенные длинные пальцы и прикрывая ими рот. Потом поднял наконец голову; синий лед блеснул из-под его тяжелых полуопущенных век.

Губы подчинились Эвинду не сразу.

– …вно не виделись.. Тадж…

Бывший штурмовик со "Шквала" кивнул:

– Твоя выдумка идти на таран чуть не заставила меня поседеть, командир. Я не думал, что ты на такое способен.

– И все-таки.. взял меня… Почему ты?.. – Голос из-под маски звучал едва узнаваемо.

– Это было деликатное дело, мой Эвинд. Вольный стрелок предпочтительней меньше огласки.

– Ты говорил… Теперь… они охотятся лучше армейских. Я должен был… почуять твой почерк.

Мерт Дэмлин пожал широкими плечами:

– Галачасом раньше, галачасом позже, мой командир… Главное, что ты жив, и я жив, и мы оба дружески беседуем на борту "Черной Королевы".

Эвинд шевельнул запястьем под гибким металлическим ремнем и усмехнулся:

– Дружески?..

На покрытой космическим загаром щеке штурмовика заиграл желвак.

– Не проси снять с тебя это, Эвинд. Ты и при смерти не похож на того, кто готов подчиниться. Ищешь выход даже из безвыходного положения.

Флагман закрыл глаза, борясь с приступом внутренней боли.

– Что? – заботливо переспросил Тадж. – Поднять интенсивность терапии?

Эвинд покачал головой. Мерт Дэмлин все же протянул руку и щелкнул чем-то на панели медустановки.

– Немного стимуляторов, чтобы ты снова не отключился… Потом наступит реакция, но, насколько я тебя знаю, ты на любых условиях предпочитаешь быть в сознании.

– Ты… очень стараешься… – насмешливо прошипела маска.

– Ты даже не знаешь насколько, командир. Обычный армейский медкомплекс не дал бы тебе шансов, но на "Черной Королеве" все только самое лучшее.

– Не сомневаюсь… Она же твоя… Что за корабль?..

– Гордость альтернативного флота, – хвастливо заметил Дэмлин. – Особый образец с Оримини, столицы Альянса. HLY-FG, линкор с элементами "призрака" и перехватчика.

– Я заметил, – отозвался Эвинд. – Какой… курс?..

– Вот его-то тебе лучше не знать, – внезапно посерьезнев, оборвал штурмовик. – Обратно в Империю, пусть с тебя будет этого достаточно.

– Да… Груз с маркировкой "Эс-Эс-Ка" – "Собственность Стражей Крови"?

Штурмовик неосознанно дернул уголком губ:

– Я просто выполнял приказ… то есть заказ. – Тадж вскинул большой палец к подволоке. – Оттуда. Есть задания, от которых вольный охотник не может отказаться.

– Ясно.

– И ты не можешь сказать, что мне плохо удалось все это! – воскликнул уязвленный Мерт Дэмлин. – Когда меня озадачили твоей поимкой, после побега с Редет II прошло больше двух галачасов. Но я проанализировал, на какую из заложенных в память "спасателя" станций ты скорее всего отправишься. И, как видишь, я не ошибся. За эти годы я изучил тебя совсем неплохо!

– На "Шквале" ты был одним… из лучших… – просипел сквозь маску теллариец.

– Почему же я только сейчас слышу от тебя об этом?!

– Мог бы и раньше… если бы что-то все время не мешало тебе услышать.

Тадж снова опустил подбородок на сплетенные пальцы:

– Только ответь мне: куда ты рвался, командир? Что хотел доказать? Впрочем, лучше не отвечай. Не хочу, чтобы твой ответ был использован против меня.

– Поздно спохватился, майор… Против тебя можно использовать много того… о чем мы говорили с тобой раньше. Так что теперешнее… ничего не прибавит, не убавит. Если ты перехватил меня, значит, ты знал, куда… к кому я рвался.

Тадж качнул головой:

– Ты сумасшедший, командир. Я всегда знал это. Думаешь, тебе дали бы подойти хотя бы на внешнюю орбиту Ал'Трооны, не то что приблизиться к нему с оружием?

– Мне никогда… не объяснить тебе причин, майор…

– Я слишком прагматик, да? Было бы это так, мы не разговаривали бы сейчас с тобой. Это не слишком понравится им, когда они полезут тебе в череп!

Эвинд сжал губы и закрыл глаза.

Штурмовик криво усмехнулся:

– Если бы мы поменялись местами, я знаю, что бы сделал для меня ты.

Флагман снова взглянул на Дэмлина:

– Но не ты для меня?..

– Я тоже не буду объяснять. Ты знаешь это слово-приказ.

– Значит, сдашь меня им живым, – подвел итог Эвинд. – Ладно… Выдержу и это, не впервой… лежать потрошеным на предметном стекле… Просто не хотелось… стать таким же зомби… как остальные в моем мире.

Тадж прикусил тонкую нижнюю губу:

– Если ты беспокоишься об этом, то ничего подобного тебе не грозит. Тебя не переменишь, того, что ты натворил, и того, в чем признался мне, командир, хватит для десятка казней.

– Я надеюсь, – с хриплым выдохом сказал теллариец.

Тадж, чуть приподняв бровь, глянул на своего бывшего командира:

– Знаешь… тебе трудно будет поверить моим словам, но мне в самом деле жаль, что все так получилось.

Эвинд с трудом перевел дыхание:

– Каждый из нас сделал то, что сделал. Жалеть теперь поздно.

Хозяин "Черной Королевы" встал:

– Как угодно… Думаю, мы больше не увидимся, командир.

– Сколько… у меня времени?.. – остановил его Эвинд.

– Полтора галачаса. Ты долго был без сознания, я дал медустановке команду привести тебя в чувство, чтобы мы успели поговорить.

– Спасибо за откровенность… Счастливо оставаться в этом мире, майор.

Тадж помедлил:

– Прощай, командир.

Шаги прошуршали по белому пластику, дверь закрылась за Таджем с тихим шипением. Эвинд опустил веки и сделал глубокий вдох, словно его легким недостаточно было обильно поступавшей сквозь маску обогащенной воздушной смеси.

Короткий спазм сотряс "Черную Королеву" при выходе в реальный космос, затем ритм ходовой – едва ощутимый, частый, пульсирующий стих и сменился почти неслышным жужжанием компенсаторов. Толчок швартующейся шлюпки Эвинд ощутил не слухом и не плотью – скорее обостренным сейчас до предела шестым чувством астролетчика. Теллариец по-прежнему оставался пристегнутым к своему ложу, но сознание его очистилось, мысли стали как никогда стремительными и ясными Он был рад этому: флагману Империи предстояло выдержать еще одно, последнее сражение.