Сергей Соколов - Империя. Часть четвертая

– А значит, он не замедлит с ответным ударом, – сказал Вителиан.

Адмирал «Тайры» задумчиво прикрыла глаза.

– Может быть, и так, но Дареш Кан не из тех людей, кто поддаются на провокации. Он будет действовать так, как сочтет наиболее эффективным. Не хочу оскорбить никого из присутствующих, но захват Тельвенской системы сейчас не так уж нужен Ассамблее. Кан играет по-крупному, а Нейтральная зона и без этого в его руках. Зачем тратить силы на второстепенную цель? Ему достаточно просто блокировать Тельвен, с чем прекрасно справится Дауэн – благо, того учить не надо.

– Как и нас, – сухо сказал Рэймин Тирс. – Тельвенцам не привыкать к блокаде, и мы будем сражаться, адмирал Наэли. Однажды я потерял родной мир. Больше этого не повторится.

Корвин отметил, что в голосе тельвенца не было недавней неприязни. Союз с Астренской Империей был для Тельвена вынужденным шагом, и Рэймин не одобрял этого, хотя и принял как неизбежное зло, а маллурианцы были просто наемниками, сражавшимися за того, кто платит. И все же, последние несколько недель отчасти изменили его отношение если не к Астрене и Маллурии, то хотя бы к Роланду Корвину и Джалайне Наэли. Трудно не проникнуться уважением к людям, с которыми ты сражаешься против общего врага, и которые рискуют собственной головой, защищая твой родной мир. И неважно, какие мотивы ими движут.

Слова Рэймина не нуждались в ответе, и Корвин воздержался от комментариев. Промолчали и остальные, даже Джалайна. Все они понимали, что на самом деле жители Тельвена-4 были настроены не столь единодушно, как пытался показать командующий Силами Обороны. Жестокость Дауэна возымела эффект – тельвенцы хорошо помнили, как пиратские бомбы громили их города. Пока наступление Империи на Нейтральную зону развивалось успешно, большинство жителей планеты поддерживали новых союзников, но теперь, когда ситуация изменилась столь быстро и радикально, мнения разделились. Многие, как Тирс, готовы были бороться до конца, но немало было и тех, кто заявлял, что сам союз с Астреной стал роковой ошибкой. Если Дауэн одержит верх, на этот раз он не станет сдерживаться и сотрет Тельвен в порошок. Такие слова звучали и на улицах, и в залах тельвенского Сената.

«Я даже не могу их винить, – подумал Корвин. – Люди боятся, и что в этом удивительного? Император Изгоев успел показать, как он обходится с побежденными врагами. Но я не могу допустить, чтобы тельвенцы продолжали мутить воду. Меньше всего мне нужны беспорядки на планете. Если местные власти не в силах справиться с провокаторами, вероятно, придется действовать жестче. Правда, имперские легионеры на улицах тельвенских городов – да еще и после наших обещаний сохранить независимость планеты – определенно не добавят нам авторитета. Но лучше заранее показать зубы, чем дожидаться, пока вспыхнут мятежи. Положение складывается – хуже некуда».

Возможно, Рэймин тоже поможет хотя бы отчасти пригасить страсти. После освобождения Тельвена планетарный Сенат единогласно назначил Тирса командующим возрожденными КСО, присвоив ему звание контр-адмирала. Сейчас он был старшим офицером военно-космических сил Тельвенской системы и формально не имел отношения к поддержанию порядка на планетах – это было задачей Гражданской Префектуры. Но молодой офицер, в одиночку сражавшийся против всего Вольного Флота, сделался очень популярной фигурой на родине. Тельвенцы должны к нему прислушаться. Жаль, что сам Тирс не осознавал, насколько это важно. Он был смелым воякой и опытным звездоплавателем, но политические игры его не привлекали. В этом Корвин был с ним вполне солидарен, но, к сожалению, судьба нечасто оставляет людям возможность делать только то, что нравится.

– Информацию о новом титуле Дауэна рекомендую не разглашать, – сказал Роланд. – С другой стороны, думаю, тельвенцам следует услышать о том, что после недавнего поражения Дареш Кан отозвал своего сына прочь со Стивеи. Как и о том, что Империя в ближайшее время намерена усилить оборону Тельвенской Системы и активизировать действия против Ассамблеи в пределах Нейтральной зоны.

Последнее было чистейшим блефом, но сейчас Роланд готов был на что угодно, лишь бы охладить кое-какие горячие головы.

– Резонно, адмирал Корвин, – согласился Рэймин. Фактически, его мнение не имело веса – «рекомендации» астренского командующего были для тельвенских военных равнозначны приказам – но Корвин предпочитал не злоупотреблять собственной властью.

– И я не согласен с вами, Джалайна, – добавил Роланд. – Нейтральная зона не сделалась второстепенным фронтом на этой войне. Возможно, на какое-то время мы получили передышку, но я уверен, что вскоре мы напомним о себе.

Теанаре раскрыла глаза и рывком уселась на койке. Тяжелый, надсадный гул она узнала сразу – межпространственные буры пробивали тоннель между измерениями. Ее догадка немедленно подтвердилась: мгновенная волна вибрации прошла по переборкам, и пульсирующий звук двигателя смолк. Перелет подошел к концу. Где бы они ни были, корабль только что покинул метапространство.

Полет продлился семь стандартных суток, а может быть, и восемь. Теанаре могла только предполагать, поскольку возможности следить за временем у нее не было. Настенный экран отключили, как и видеоком. Даже дисплей хронометра на столике был пуст. Единственное, что ей оставили – возможность включать и выключать свет в каюте по собственному усмотрению.

Когда командор Старроу обещал ей неприятности, девушка не сомневалась, что он говорит серьезно. Она ожидала всего: побоев, голода или даже пыток – но Старроу избрал иную тактику. Ее просто изолировали от окружающего мира. Единственным человеком, который навещал ее в запертой каюте, был верзила Рэд, который раз в день приносил еду. Но даже он за все время перелета не сказал ей ни слова, просто оставлял на столе герметичные пластиковые пакеты с полевым пайком. Расспрашивать его о чем-то было бесполезно – Рэд начисто игнорировал пленницу. За все эти дни Теа не слышала ни одного голоса, кроме собственного. Вскоре она поймала себя на том, что почти с нетерпением ждет очередного визита охранника, ведь это было единственное свидетельство того, что про нее не забыли.

О судьбе Альвис и Вель она тоже ничего не знала и сходила с ума от страха и чувства вины. Ей не позволили увидеться с ними, но командор Старроу обещал, что они разделят ее судьбу, и было ясно, что он не блефует. Когда Теанаре приняла решение, она не сомневалась, что поступает правильно. На кого бы ни работал этот человек, что бы ни происходило в Гильдии, «Серебряная птица» не должна была достаться чужакам. Будь Теа одна, она ни о чем не жалела бы, но теперь… Думая о том, что за ее поступок подруги пострадают с ней наравне, Теанаре могла только порадоваться, что командор был предусмотрителен и не оставил в каюте ничего, что можно было использовать в качестве оружия. Иначе, наверное, она не устояла бы перед искушением покончить со всем разом.