Сергей Соколов - Империя. Часть четвертая

«Похоже, пока мы прятались на «Фелисити», многое произошло в Обжитом Космосе! – отметила в мыслях девушка. – Но хотела бы я знать, как Гильдия причастна ко всему этому?»

Когда катер заложил очередной вираж, Теанаре смогла рассмотреть герб на корпусе линейного корабля: заостренный внизу фиолетово-черный геральдический щит с серебристой спиралью Галактики и раскрытой ладонью. Ниже красовалась эмблема в виде меча, рассекающего зигзаг молнии, которая, насколько знала Странница, означала принадлежность к Преторианскому флоту. Значит, точно Астренская Империя. Девушка предполагала, что похитители работали на Астрену, и теперь утвердилась в своей догадке. Хоть Теа не была удивлена увиденным, менее пугающим зрелище не становилось. В то, что астренцы охотились на пилотов Гильдии и злоумышляли против Централи, она давно уже не верила. Было ясно, что все это – дело рук Теллара Вейна. Предатель-командор устроил провокацию, чтобы возглавить мятеж в Централи и свергнуть Круг. Он преуспел, но что произошло позднее? Кто подбил этот астренский линкор? Почему имперские агенты похитили беглянок-Странниц? Великие Звезды, что же натворил Вейн после того, как захватил власть? В какое безумие он втянул Гильдию?

Внезапно Теанаре вздрогнула от неожиданности. Неподалеку от имперского дредноута промелькнула еще пара кораблей. Непритязательные с виду космические фрегаты, на фоне бронированного гиганта они смотрелись совсем невзрачно, и девушка видела их всего несколько секунд, прежде чем они вышли из поля обзора камеры. Она бы не обратила внимания на них, если бы не знаки различия на бортах. Черный ромб с белым кругом – Теа уже видела такую символику прежде. Теперь она знала, какую планету видит на экранах.

* * *

– И вот мы снова здесь, – с сухим смешком произнес Лан Ортис. – Как будто ничего не происходило.

– Ну, это только так кажется, – возразила Линетт. – Вообще-то изменилось очень многое.

Инженер «Сагиты» фыркнул.

– Надо же! Неужели сегодня ты взяла на себя роль брюзги? Мне-то казалось, что это моя работа. Вы с Рином столько лет не устаете это повторять!

– Я просто констатирую факт. Прошло полгода, но сколько всего случилось!

«Действительно, очень многое изменилось за какие-то несколько месяцев, – подумал Рэймин Тирс. – Сначала был Акерон и падение Тельвена. Потом освобождение… или, скажем так, присоединение Тельвена к Империи. Началась межзвездная война, и Нейтральная зона, разом переставшая быть нейтральной, успела перейти из рук в руки. Ах да, и на астренском престоле восседает новая Императрица. Но, несмотря на это, Ленг Дауэн снова держит Тельвен в блокаде. Воистину, круг замкнулся…»

Они вчетвером – Рэймин, Линетт, Оритс и Рин Мейз – заняли стол в заведении под названием «Танцующие Звезды» на окраине Бельтиора. Небольшой ресторан не мог соперничать с блеском заведений городского центра, но Тирсу здесь нравилось. Они и прежде нередко собирались здесь. Дамира тоже любила «Танцующие Звезды». Хорошо, что ресторан уцелел после орбитальной бомбардировки. Бельтиор пострадал сравнительно мало – пираты сосредоточили обстрел на небольших городах в прибрежной зоне, щадя мегаполисы и промышленные центры, которые Император Изгоев рассчитывал использовать в собственных интересах.

Да, они оба были правы – и инженер бывшей команды Дамиры Альвин, и пилот. Сидя здесь, легко было поверить, будто ничего не произошло, и все же… Сегодня вместе с ними не было Дамиры. Рин Мейз стал новым капитаном «Сагиты», а вчерашняя наемница теперь заняла трон величайшей из держав Обжитого Космоса и вела войну с врагами, на фоне которых Дауэн и его Изгои могли показаться почти безобидными. Рэймин был приятно удивлен тем, что Мейз и его наемники по-прежнему остаются с ним. Правда, и людей из старой команды Дамиры осталось всего трое – остальные, кто пережил схватку на Келанде-3, разлетелись искать удачи подальше от Нейтральной зоны. Но Мейз, Линетт и Ортис, как ни странно, не заговаривали об уходе. Они получали щедрую плату из тельвенской казны – об этом Рэймин позаботился – и все равно, он не ожидал такой преданности от космических авантюристов.

Пополнив команду тельвенцами из Сил Обороны, наемники Мейза продолжали заниматься тем, что получалось у них лучше всего – разведкой. Быстроходная «Сагита» уходила в рискованные рейды далеко от Тельвенской системы, высматривая следы вражеской активности. Пока что разведчики не принесли тревожных вестей. Вокруг Тельвенской системы воцарилось относительное затишье. Только патрули Изгоев время от времени появлялись в Бездне, но и они не задерживались надолго. Казалось, что, получив трепку в недавнем сражении, Вольные и Звездная Гвардия присмирели и обходили Тельвенскую систему стороной.

«Хотелось бы, чтобы это на самом деле было так, – подумал Рэймин. – Но не стоит поддаваться ложным надеждам. Может быть, Наэли права, и на какое-то время нас оставят в покое, потому что у Ассамблеи есть цели важнее Тельвена. Но, как только Кан и Дауэн смогут собрать новый флот для штурма, они вспомнят о нас».

Он потянулся к бокалу, ругнув себя за то, что даже здесь и сейчас не может расслабиться и не думать о деле. По правде говоря, от его размышлений ничего не изменится. Что бы ни пришло в голову врагам Тельвена, не Силы Обороны могут остановить их, а только астренцы Корвина и маллурианцы Наэли. Унизительно было это признавать, но так обстоят дела.

Рэймин сделал глоток. Вино было не самого лучшего качества – Тельвен никогда не славился виноделием, а завозные вина сделались большой редкостью после того, как Вольный Флот установил блокаду, и стоили соответственно. Впрочем, новоиспеченный адмирал Космических Сил Обороны никогда не считал себя ценителем.

– Все изменится, – сказал он, не зная, к кому обращается – к наемникам или к себе самому. – Что бы ни думали Дареш Кан и Дауэн, они еще не победили. Ассамблея Династий подавится Верданой, а Дамира – не Теодора Аргенис. Она не сдастся накануне собственной победы.

– Да уж… – хмыкнула Линетт. – Нам это можешь не рассказывать, Рэймин. Мы знали ее не один год. Дамира никогда не признавала полумер, и у нее всегда было собственное мнение.

Ортис рассмеялся.

– Кажется, ты только что назвала Императрицу Астренскую упрямой сумасбродкой, Линетт.

– А если и так? Сейчас это скорее комплимент, чем оскорбление, Лан.

Рэймин невольно улыбнулся, слушая их перебранку. Кое-что в мире действительно не меняется. Эти двое никогда не могли сойтись во мнении – но, как ни странно, прекрасно ладили.

– Мы недавно вернулись из очередного рейда к Вердане, – вполголоса проговорил Мейз, и Рэймин понял, что не одному ему не удалось отвлечься от мыслей о войне.