Эдвин Табб - Путь Гладиатора

– Не уверена, - ответила девушка. - Но иногда мне так кажется. Странно, что он вообще сказал мне это и предупредил, чтобы я держалась от вас подальше. Может быть, это просто пустая угроза или причуда его извращенного ума. Леон! Что нам делать?

Леон налил себе еще чаю:

– Ничего.

– Но ведь…

– Что ему действительно известно? Что мы встречаемся и беседуем - но и только.

«Впрочем, - напомнил он себе, - среди этих бесед бывают и опасные. Например, предложение Мулво нанять опытных воинов и осуществить вооруженное восстание. Одного этого достаточно, чтобы осудить нас всех. Кто же среди нас предатель?»

– Скажи мне, - тихо произнес Леон, - упоминал ли Властитель какие-либо имена? Факты?

– Имена - да, факты - нет.

– Значит, это все - лишь догадки, - заключил он. - Желание показать, что ему известно больше, чем есть на самом деле. Прошу прощения, Квара, но твой брат не совсем в своем уме. Такие, как он, способны подозревать даже собственную тень. Он говорил еще что-нибудь? - продолжал он. - Сообщил свой источник информации?

Девушка медленно покачала головой.

– Может, кибер? Он заявил, что от Грила есть толк, что любой умный правитель имеет под боком кибера-советника. - Девушка нахмурилась. - Что же ему известно? Ведь он пришелец из другого мира.

– Нельзя недооценивать Кибклан, - мрачно заметил Леон. - Эти алые свиньи очень умны. Из двух фактов кибер способен вывести третий, и даже больше. Достаточно и мелкого намека, чтобы он сделал логический прогноз развития событий. И по какой-то причине он хочет добиться благосклонности Властителя Игрушки. Тебе эта причина известна?

Квара покачала головой.

– Это может быть важно, - задумчиво произнес Леон. - Кибклан ничего не делает просто так, без причины. Хотелось бы это знать!

– Собрание, - вспомнила девушка. - Что вы на нем обсуждали? Приняли ли какое-нибудь решение?

– Ничего важного. Просто решили отложить на будущее любые действия. Такое часто бывает, - пояснил он. - Мулво предложил устроить вооруженное восстание, однако не нашел поддержки. Эмиш предложил покончить с Властителем Игрушки, подсунув ему женщину, подчиняющуюся нашей воле. Эван… - Он замолчал.

– Ну?

– Он сделал совершенно безумное предложение, - осторожно признался Леон. - Он не мог знать о твоем интересе.

– Расскажи.

– Я сказал, что можно бросить прямой вызов Властителю Игрушки, как это допускает Основной Закон, но, как заметил Рестерн, это просто мечта о невозможном. Бросающий вызов должен владеть по меньшей мере десятью процентами всех акций. Эван упомянул твое имя. Он подчеркнул, что у тебя есть требуемое количество.

Леон замолчал, не глядя на девушку, слыша слабое ее дыхание.

– Вызов, - задумчиво повторила Квара. - Никогда не думала об этом.

– Риск слишком огромен, - поторопился сказать Леон. - Если ты проиграешь, то в лучшем случае просто всего лишишься. А ты наверняка проиграешь. Место и оружие выбирает сам Властитель Игрушки. Невозможно перехитрить его. - Леон посмотрел на свою руку. Он рефлекторно согнул пальцы. - Вот где он нас держит, - вздохнул он. - В своем кулаке! Все, что мы можем, - это сидеть и ждать, когда он нанесет свой удар.

– А тем временем он уничтожит планету. - Девушка встала и беспокойно заходила по комнате с горящими глазами, вспоминая недавнее унижение. - Все больше миров насмехаются над нами. Как же, планета рабов! Сражений! В железных тисках тирании! Не об этом ведь мечтали наши предки, Леон! Каким-то образом его необходимо остановить!

«Все верно, - устало подумал Леон. - Но как, когда и кто?»

Беззвучно ступая по толстому ковру, Грил направлялся по коридору к отведенным ему сразу после прибытия покоям. Его мозг был занят оценкой данных. Стражники, великолепные человеческие экземпляры, стояли в нишах - живые статуи из костей и мускулов, однако в их отупевших глазах не светилось ни капли разума. В темном углу висели красочные гобелены, все стены были украшены резьбой. Да и в самом воздухе ощущался слабый запах фимиама.

«Дикари, - усмехнулся кибер. - Дети, показывающие свою любовь к броским цветам, неистовые в своих страстях, не сознающие свою жестокость, склонные к немудреным забавам. Не пришедшее в упадок общество, но достигшее расцвета своим особым путем, не попавшее под влияние других, более древних миров. Впрочем, - подумал он, - и здесь людьми двигают основные инстинкты: алчность, похоть, борьба за личную власть, ненависть и страх, усиленные завистью. Утвердиться на Игрушке не составит особого труда».

Один из людей свиты кибера стоял перед дверью в его личные покои. Молодой человек с суровым лицом, фанатично преданный своему хозяину. Он напрягся и замер, когда к нему приблизился Грил, затем почтительно открыл дверь.

– Ты выглядишь усталым, - сказал Грил, останавливаясь. Утомленный мозг неэффективен. - Когда твоя смена?

– Через тридцать минут, хозяин.

– Передай мои инструкции. Никого не впускать. Что бы ни произошло, меня не беспокоить. - Голос Грила оставался ровным. Ему не нужно было повышать его.

Оказавшись в покоях, он подошел к окну, сделал его прозрачным и нахмурился при виде инея, разрисовавшего с наружной стороны свои узоры. То ли устройство подогрева окна вышло из строя, то ли его вообще не было. Повернувшись, он осмотрел комнату. Та была небольшой, обставленной по самому минимуму, - только окно, дверь, кровать, тумбочка и стулья. Властитель Игрушки то ли проявлял безразличие, то ли знал о Кибклане больше, чем признавал. Любой кибер вполне мог обойтись без роскоши.

Грил дотронулся до браслета, обтягивавшего его левое запястье. Защитное поле, созданное невидимыми силами, окружило комнату помехами, мешающими работе любого находящегося поблизости электронного прибора. Так что если шпионы смотрят и слушают, то они будут глухими и слепыми.

Только теперь кибер лег на кровать на спину, закрыл глаза и начал сосредоточиваться на повторении формул Саматхази. Дыхание замедлилось, стало едва слышным и мерным, как у спящего человека. Постепенно он утрачивал собственные ощущения; если бы он открыл глаза, то оказался бы слепым. Он словно плыл в темноте, совершенно отстраненный от реального мира. И в этой темной тюрьме собственного черепа его мозг превратился в бестелесное существо, с одним чистым интеллектом; он осознавал лишь некую связь с обычной жизнью. Только теперь внедренные в него гомохоновские элементы начали действовать.

Грил вошел в новую фазу существования.

Не найдешь двух киберов с одинаковым жизненным опытом, ведь это - нечто уникальное, присущее лишь одной личности, что невозможно как-либо объяснить или передать в полном объеме. Ему казалось, что он - капелька в море Вселенной, мошка, несущаяся в пульсирующем переливающемся океане, и каждая капля вокруг сияла чистым интеллектом. Они кружились, вращались вокруг общего центра - неисчерпаемое море, протянувшееся в бесконечность, частью которого являлся и он сам. Он видел это море, при этом ощущая и свою принадлежность к огромному множеству других разумов.