Селия Фридман - Рожденные в завоеваниях

Я проверил График Расширения и понял, что Бракси не грозит добраться до этого региона еще целых два столетия или больше — мне не нужно говорить вам, что за две сотни лет этот народ достаточно подготовиться, чтобы организовать сопротивление. Потому что здесь есть и кое-что еще. Это ни какой-то злодей, что хочет обездолить все Основные Миры. Жителям этой планеты рассказали все о Бракси и они уже строят планы. А через две сотни лет, в той части галактики, где никто не будет им мешать развиваться, они быстро достигнут невиданного прогресса.

А теперь — самое худшее. Нисер сказал, что мы должны вернуться с новостями, но я ответил: нет, нам нужно вначале все исследовать и выяснить, откуда дует ветер. Какой толк рассказать вам о проблеме, не зная, единичный это случай или просто край какой-то широкомасштабной кампании? Поэтому мы подсоединились к местным передатчикам — они только начали использовать искусственыне спутники, что облегчило нашу задачу — сделали грубый перевод и когда поняли, что происходит, просто не могли в это поверить. Вы помните ту азеанскую командиршу, которая убежала на дипломатическом корабле несколько лет назад и никто больше не слышал о ней? Ну так вот — она здесь. И помогает этим людям развиться до стандарта Основного Мира и все время настраивает их против Бракси. Будет жуткая бойня, когда Бракси ударит по этому региону, если дело так и дальше пойдет, и я, признаться, рад, что меня не будет в живых к тому времени.

Разведчики, и я в том числе, посчитали необходимым сообщить вам об этом немедленно, чтобы вы могли распорядиться данными по своему усмотрению. Поэтому я в срочном порядке отправляю это послание (вместе со всеми координатами и т.д.) и мы все возвращаемся домой и надеемся, что хоть один из нас доберется. Я думаю, что они нас заметили. И если слухи соответствуют действительности, то Анжа лиу Митете захватила корабль, в сравнении с которым все мы будем бессильны, пока она снимает с наших кораблей силовые поля, будто кожицу с фрукта. Поэтому позаботьтесь о Бракси, лорд! И сделайте что-нибудь, прошу вас! Ради наших детей хотя бы. Что будет представлять из себя Холдинг без завоеваний?».

Лицо Затара побагровело от гнева, но он контролировал свой голос, когда вновь заговорил:

— Значит, вот какую игру она затеяла. Я знал, что просто так она не убежит. Я знал, что Анжа что-то затевает. Но это !

И ударил кулаком по столу с такой силой, что все на нем задрожало.

— На, почитай, — он кивнул в сторону письма и отвернулся от Ньен во гневе. — Как она смеет! Как она смеет играть с самим технологическим балансом галактики, словно это еще одна звездная карта, или истребитель, словно это какое-то орудие Войны, которое можно ввести в компьютер вместе со всем остальным…

Оцепенев от того, что прочла, Ньен уронила письмо.

— Конечно, она права, — пробормотал Затар. — И в этом все дело.

— Что ты намерен предпринять? — прошептала Ньен.

Он горько рассмеялся.

— Сложный вопрос, Ньен. Бисалос! Я передумал все: что она может сделать, куда может отправиться, каким образом все еще может угрожать мне… но такого я не предполагал. Как я мог? Размах этого предприятия несравним с тем, что мы испытывали на себе раньше! Кто еще мог придумать такой план, тем более привести его в исполнение с такой безжалостной эффективностью?

Затар снова повернулся к Ньен. Кровь отхлынула от его щек, но глаза совсем потемнели от ярости. И… от страха?

— Пустая Зона — это безжизненное царство пыли и газов, которое не побеспокоился пройти ни один корабль до этого момента. Там нет удивительных звезд, ничего, кроме микроскопического хлама, и для сканеров она является статической, неподвижной. Путешествовать там нужно, полагаясь на веру и звездные карты; считывать надежные данные с имеющихся приборов, при условии, что путешествуешь на большой скорости, невозможно. Не вдаваясь в детали, достаточно сказать, что я не могу просто послать флот, чтобы разобраться с этим вопросом. Потребуется подготовка — женты, годы — чтоб организовать материальное обеспечение, какие-то маяки, способные функционировать в таком месте… и мы будем путешествовать вслепую, что в любом случае по-настоящему опасно, и еще более опасно, если Анжа знает о нашем приходе. Это одна проблема. Затем также стоит вопрос тактической подготовки. Даже если я немедленно отдам приказы снять определенные корабли с текущего задания и отправлю за ней, последуют неизбежные задержки: планирование и организация моста через Пустую Зону, стратегические переговоры, дипломатическая подготовка, чтобы удержать новые неохраняемые регионы от восстания, пока флот находится в другом месте. А время! Минимум два года нужно, чтобы туда добраться. Только Ар знает, сколько лет, чтобы завоевать, еще два, чтобы вернуться — и это по меньшей мере! Никакой связи с войсками, пока они там, никакой надежды на подкрепление. Любое письмо, отправленное оттуда на Бракси, потеряет актуальность задолго до того, как прибудет на место. И даже если мы покорим тот жалкий мирок, мы никогда Ее не поймаем.

— Если Анжа поведет их в сражение… — произнесла Ньен тихо.

— Она не поведет их, — прервал ее Затар. — Ни в том случае, если она и в самом деле хочет уничтожить Холдинг. Анжа исчезнет, как только все повернется против нее, и у нее в распоряжении будет вся незавоеванная галактика, чтобы спрятаться, пока не найдет какую-нибудь подходящую планету и не начнет все сначала. И как мы сможем остановить Анжу? О, Ар! — Затар с силой ударил себя по руке. Получился жест, злобный до неприличия. — Она натравливает их на нас, хочет, чтоб с нами поступили так, как мы сами поступили с Лугастом — и я этого не позволю!

Спокойным тоном, искусно подзуживая Затара, Ньен спросила:

— Что могу сделать я, лорд?

Он на миг закрыл глаза, позволяя гневу улечься.

— Мы должны действовать, — сквозь зубы процедил Затар. — Мы должны что-то предпринять — как можно скорее. Вызывай командующих флотом — Бенекса, Сирина, Тувира… и Херека. У нас перемирие, спасибо Азее за него; это удачно и пойдет нам на пользу. Мир может продлиться еще несколько жентов, в то время как мы разрабатываем план действий. Что касается Анжи… — Затар улыбнулся сам себе. — Я иногда забываю полный набор моего арсенала. Для войны мы призовем боевые корабли. Что касается воительницы… мы призовем того, кто ее сделал такой. Позови ко мне Ферана!

Когда Феран ответил на вызов Хозяина, то сразу забеспоился, найдя Затара отстраненным и сдержанным, а когда зонд попытался прочесть его поверхностное сознание в поисках причины, то обнаружил, что его запрос отклоняют с умением, вызывающим тревогу.