Владимир Михайлов - Властелин

– А что бы сделал ты?

– Как-нибудь сообразил бы, что сейчас нельзя терять скорость, наоборот – увеличить до предела. Он же позволяет нам подойти на дистанцию ближнего боя.

– У него есть свой резон, – откликнулся индеец.

– Какой же это?

– Они умеют считать до четырех. Мы выпустили четыре ракеты.

– Я тоже умею до четырех…

– Кораблям нашего класса – по их представлениям – и не полагается иметь больше. Они наверняка принимают нас за суденышко, уцелевшее от эскадры Властелина и теперь ищущее почетной гибели вместо позорного возвращения… Думаю, что единственное, чего они сейчас будут опасаться, – это того, что мы пойдем на таран, чтобы взорваться вместе.

– Ну что же, – сказал Уве-Йорген. – Я не против. Пусть думают так. Не знаю только, долго ли им еще остается думать…

– Не отвлекайся! – предупредил Георгий. – Он лег на контркурс.

– Лучшего и желать нельзя, – удовлетворенно пробормотал Уве-Йорген, наклонившись над пультом и не сводя глаз с экрана. – Питек, как у тебя?

– Полная готовность, капитан.

– Мы идем хорошо?

– Возьми два градуса в направлении одиннадцать – десять…

– К маневру!

– Капитан! – окликнул Георгий. – Эскадра преследует нас.

– Спохватились… Сколько до них?

– Полторы предельных дистанции.

– Тогда все в порядке. Питек, как идем?

– Лучше не бывает.

– Внимание… Ах, сто чертей!

– Да, – согласился Питек. – Могли бы на пару секунд позже.

Он имел в виду ракеты, только что выпущенные крейсером и быстро приближавшиеся к «Алису».

– Знают, что у нас не должно быть перехватчиков…

– А у нас их и нет. Капитан, разреши – я их…

– Раскрыть карты раньше времени?

– Все равно, им деваться некуда…

– Капитан! Эскадра же открыла огонь! Бьют лазерными импульсами.

– Идиоты. Так они скорее зацепят своего…

– Капитан! Или я действую – или мы окажемся сами в опасной зоне…

– Отставить! Есть другой вариант…

– Есть отставить.

– Уве! – Это был снова Георгий. – Те, сзади, нас нащупывают. Еще полминуты – и…

– Внимание! К срочному прыжку!

Команда выполнилась автоматически: начни люди размышлять, они не успели бы.

«Алис» шел на предельной скорости. Уйти в прыжок можно было в любой миг. Уве-Йорген сделал это, когда выпущенные первым крейсером ракеты находились уже менее чем в минуте полета от, казалось, беззащитного кораблика.

Мгновение – и он исчез из пространства. Точно направлявшиеся ракеты промчались сквозь пустое место и понеслись дальше – их искатели уже нащупали вместо пропавшей цели массивные корабли эскадры, и теперь снаряды, чуть изменив курс, устремились к флагманскому кораблю. Тот был вынужден отбиваться перехватчиками, одновременно замедляя ход и заставляя сделать то же самое другие следовавшие за ним корабли.

Сбежавший катер теперь уже трудно было бы обнаружить в пространстве, если бы даже его немедленно принялись искать. Однако эскадре было сейчас не до того. Один из лазерных импульсов эскадры, возможно даже – самый последний, задел быстро сближавшийся с эскадрой крейсер. Поражение было не смертельным, но все же чувствительным, и получившему повреждение крейсеру требовалась помощь. Так что пришлось оставить мысль о преследовании – да и догонять, собственно, было больше некого.

Уве-Йорген вывел свой корабль из сопространства с ювелирной точностью – почти там же, где «Алис» и ушел в прыжок. Эскадра отсюда воспринималась как скопление огоньков, едва различимое на ослепительном звездном фоне. Зато был ясно виден спасшийся катер.

На обычном корабле ни одному пилоту, даже самому умелому, осуществить подобный маневр оказалось бы не под силу. Однако «Алис» не был обычным кораблем. Недаром его снаряжала Ферма.

Рыцарь осторожно подвел корабль к катеру. Двигатели того были выключены – или выключились сами, израсходовав всю энергию. Чтобы предупредить о своем приближении, Уве-Йорген включил носовой прожектор. Катер никак ни отозвался. Если на борту его и были живые люди, то они либо находились без сознания, либо ничего не понимали в управлении машиной. Последнее казалось маловероятным. Уве-Йорген уравнял скорости.

– Георгий, видишь люк?

– С этой стороны его нет.

– Сейчас обойдем…

Несложный маневр: подтормозить, потом на мгновение включить планетарный двигатель – и снова тормозить.

– Вижу, капитан.

– Выдвигай переходник.

После недолгой паузы Георгий доложил:

– Переходник не поможет. Совсем другая конструкция, Уве. Наш «Алис» ведь родом не из этих краев…

– Ясно… – проворчал капитан Уве-Йорген. – Придется выходить. Питек и Рука, вы оба. Возьмите инструменты. Сколько у нас костюмов?

– Два мы наденем – значит, останутся четыре.

– Захватите с собой.

– У них на борту наверняка есть свои.

– Кто знает, что у них там творится. Возьмите.

– Есть.

Почти двадцать минут ушло на то, чтобы выйти в пространство. Две фигуры промелькнули в луче прожектора. Еще четыре костюма плыли за ними на буксире.

– Уве! Выключи прожектор – слепит…

– Извини, Питек. Я не сообразил.

Прожектор погас. Достаточно было и звездного света.

– Ну, что там?

– На стук не отзываются. Придется вскрывать люк.

– Опасно. А если у них не в порядке тамбур?

– Что другое можно придумать?

– Обождите минутку…

– Капитан!

– Погоди, Георгий… Ну, что у тебя?

– Кажется, та свора пришла в себя. И, похоже, нащупали нас. Движутся в нашем направлении.

– Этого только нам не хватало… Питек! Рука!

– Внимательно слушаем, капитан!

– Просверлите люк. И побыстрее. По напору воздуха сообразите: он уходит только из тамбура – или теряет атмосферу весь катер. Если катер – немедленно пробку и изоляцию.

– Ясно. Но мне кажется, лучше сделать по-другому.

– Именно?

– Мы тут пока что разобрались в замке. Он несложный. Предлагаю обшивки не нарушать, а вскрыть замок и одному из нас вскочить в тамбур, люк сразу же закрыть. Если даже тамбур разгерметизирован, воздух не успеет выйти. Да и наверняка здесь есть какой-то резерв…

– Разумно. Сколько на это потребуется времени?

– Что-нибудь изменилось, капитан?

– Эскадра идет курсом на нас. Может быть, конечно, случайное совпадение. Но не исключено, что нас заметили.

– Охотничий азарт?

– Дело не в названии. Действуйте быстро.

– Четверть часа у нас есть?

– У тебя – нет.

– Понял. Тогда пусть Георгий подменит меня.

– Не выйдет. На борту не осталось ни одного костюма.

– Да, верно… Хорошо. Тогда в катер пойдет Рука. А я вернусь сразу же, как он закроет за собой люк.

– Выполняйте!

На экране хорошо видно было, как двое возились около люка. Замок, хотя и простой, поддавался неохотно. Минута, другая, третья…