Владимир Михайлов - Властелин

Нет, лучше все же предупредить этого человека, объяснить ему, в какую ситуацию он попал. Рассказать что-то и о себе. И, быть может… быть может, он согласится помочь?

И она вышла из темного архива, намеренно громко стуча каблуками. Увидев изумленные глаза и сам собой раскрывшийся рот гостя, не могла удержаться от смеха. Она так давно не смеялась!

– Здравствуйте, – как ни в чем не бывало приветствовала она. – Милости прошу. Чувствуйте себя как дома!

– Здра… – издал он, горло перехватило, он откашлялся и только после этого смог договорить: – Здравствуйте… Кто вы? Откуда?

– Быть может, я крыса? – вслух подумала Леза. – Архивная крыса. Вы слышали о таких?

– Крыса? Нет! Архивная фея, может быть?

Леза улыбнулась.

– Садитесь на стул. Не люблю, когда незнакомые мужчины располагаются на моей кровати. У нас есть еще немного времени, и я хочу кое-что рассказать вам.

– Вы собираетесь уйти?

Кажется, в его голосе прозвучало огорчение. Но в такие мужские интонации Леза не верила.

– Уйду с удовольствием, если вы поможете. А сейчас потерпите. Я буду объяснять. Потом мне принесут ужин. Если вы будете хорошо слушать, я, пожалуй, поделюсь с вами.

Хен Гот, пока она говорила, успел в какой-то степени прийти в себя.

– Рассказывайте, – сказал он, усаживаясь на указанное место. – Потому что мне вскоре принесут ключ, и…

– Это очень хорошо, – сказала Леза. – Итак: кто я? Наверное, вы когда-нибудь слышали какие-то разговоры обо мне…

Дворцовый слесарь, в чьем распоряжении имелись не одни лишь ручные напильники и надфили, но целый парк точных станков, сделал бы ключ за каких-нибудь десять минут – считая с мгновения, когда в его руках оказался бы оригинал.

Чтобы длинными переходами добраться до отдаленной части подвальных помещений, где располагались мастерские, Эфату, человеку весьма немолодому, могло потребоваться не менее получаса.

Однако он не появился в мастерских ни через полчаса, ни через час, ни даже через два.

Нет, с ним не произошло никакой беды, не возникло никаких неприятностей, в которые он оказался бы замешан. Скорее наоборот.

Когда он, соблюдая все меры предосторожности, уже приближался к условной границе, отделявшей помещения Жемчужины Власти, где он чувствовал себя неуютно, от остальной территории Жилища, в которой ему дышалось легче, – его вдруг остановил человек, показавшийся камердинеру отдаленно знакомым.

Почти сразу он вспомнил: это был один из тех людей, что выручили Властелина во время столкновения на какой-то грязной улице; человек этот, вместе с еще двумя (одним из которых был теперешний Главный Композитор Истории; не помоги он тогда Властелину, вряд ли Эфат согласился бы содействовать в его поисках, но те, кто тогда защитил Изара, даже не зная его, заслужили, по мнению камердинера, самого большого уважения) – итак, человек этот был приглашен Властелином в Жилище Власти, а впоследствии определен в личную охрану Жемчужины. Так или иначе, он не был человек вовсе незнакомый. И Эфат даже не очень испугался. Повернувшись к остановившему его, он лишь вопросительно поднял брови.

– Чем я могу быть вам полезен?

Охранник Жемчужины смотрел на него немигающими глазами.

– Идите со мной, – сказал он.

– Приношу извинения, – вежливо отказался Эфат, – но я спешу по очень важному делу. С удовольствием встречусь с вами несколько позже.

– Сейчас нет более важного дела, – сказал страж, – чем то, в связи с которым я вас приглашаю.

Похоже, что он говорил серьезно. Эфат заколебался.

– Я нужен вам надолго?

Страж, кажется, чуть улыбнулся.

– Это вы решите сами. Как только разберетесь в деле.

– И все же… вы ведь случайно наткнулись на меня! Если бы вы меня не встретили здесь…

– То я разыскал бы вас в любом месте, где вы находились бы. Сейчас я как раз возвращаюсь из вашего жилища. Мне нужны именно вы, донк, личный камердинер.

Эфат вздохнул. Видимо, искали именно его, хотя он и не мог представить – зачем. Он мог, конечно, отказаться и сейчас. Но этот плечистый и длиннорукий молодец мог просто-напросто унести его, взяв в охапку. Здесь он был хозяином. Здесь было государство Ястры.

– Хорошо. Я иду с вами.

Страж – видимо, для вящей уверенности – взял его под руку, и старик ощутил тугую хватку сильных пальцев.

Они свернули в широкий коридор и двинулись, приближаясь к апартаментам Властительницы.

– Может быть, вы все-таки скажете?..

– Вы все увидите сами.

Страж постучал и, не дожидаясь ответа, отворил дверь. Это был малый, или, по другому названию, интимный холл. Здесь находился Советник Жемчужины.

– Ага, – сказал он. – Вот и вы. Прекрасно. Идемте.

Страж остался в холле, а Советник повел камердинера по анфиладе комнат. Одна за другой они оставались позади.

– Донк Советник, вы, кажется, ведете меня в спальню?

В следующей комнате, куда они вступили, сильно пахло лекарствами, и на столах из розовых и оранжевых сортов дерева Раш, уже больше не произраставшего на планете (один такой столик был ценнее современного самолета), стояли какие-то медицинские приборы, аппараты, в углу возник автоклав, не более уместный здесь, чем железный контейнер для мусора. Автоклав огорчил Эфата, а остальное – встревожило.

– Властительница захворала? Серьезно?

– Властительница в добром здравии. Не задерживайтесь. Нас ждут.

– Но тогда зачем…

– Я сказал вам: увидите сами.

Наконец они подошли к последней двери.

– Донк Советник, но это же спальня Ее Всемогущества! Я надеюсь, вы не ведете меня в спальню?

– Я веду вас туда, где вам следует находиться.

И Советник отворил дверь.

На кровати Жемчужины кто-то лежал. Но не она; она сидела в креслице рядом с кроватью и держала лежавшего за руку.

– Подойдите ближе, – приказала она.

Эфат подошел и взглянул.

На постели лежал Властелин Изар. Глаза его были закрыты.

Эфат опустился на колени рядом с кроватью, даже сам не контролируя своих действий. Он прижался губами к бессильно лежавшей поверх белоснежного одеяла руке. Потом повлажневшими глазами посмотрел на Жемчужину.

– Он жив, – сказала она. – Недавно на несколько минут пришел в себя. Хотел видеть вас.

– Я… Конечно! Великая Рыба! Властелин жив! Будет ли мне позволено остаться здесь? Я готов… все, что угодно…

– Вы останетесь, даже если не захотите этого. Потому что никто в Жилище, никто во всем городе не должен знать того, что теперь знаете вы.

– Разумеется! Благодарю, благодарю вас, Жемчужина Власти…

Он забыл в этот миг об историке, ожидающем ключи, как забыл обо всем на свете. Властелин здесь, и он, Эфат, будет ухаживать за ним. Днем и ночью.

– Ну вот, – сказала Ястра Ульдемиру. – Теперь я смогу отдохнуть. И не нужно никаких дополнительных сестер. Этот старик стоит трех, если не больше.