Ли Брэкетт - Драгоценность Баса

Затем он вспомнил о Маус, и все остальное потеряло смысл.

Охотник навалился на него, принуждая к молчанию. Голубые глаза Сирана горели. Он убил бы охотника, будь у него какая то возможность. Но ее не было, и Сиран прекратил борьбу.

Рыжий гигант шепнул ему в ухо:

- Взгляни через край.

Он убрал руку. Сиран с величайшей осторожностью приподнял голову на несколько дюймов и выглянул.

Их ниша была приподнята над полом шахты. Внизу направо был вход в низкий туннель. Под ним были кузница и мастерские, где люди скопились, как муравьи после дождя. У входа в туннель стояли двое в сверкающих металлических футлярах - андроиды Баса Бессмертного. Их чистые ясные голоса долетали до места, где лежали охотник и Сиран.

- Ты не нашел?

- Не удалось - как мы и предполагали. Но все равно ничего не изменится.

- Ничего не изменится… - один из нелюдей повернул голову и посмотрел черными непроницаемыми глазами на стремящегося ввысь металлического гиганта, - если мы успеем закончить вовремя.

- Успеем, Кафр, - ответил второй. - Должны успеть.

Кафр сделал быстрый нетерпеливый жест:

- Нам нужны еще рабы! Этот человеческий скот очень хрупок. Они переутомляются и мрут.

- Калды…

- …делают, что могут. Только что прибыли еще две цепи. Но ведь этого мало! Я говорил зверям, чтобы они шли с рейсами дальше, даже в города.

- Это не поможет, если люди нападут на нас до того, как мы закончим.

Кафр засмеялся - без радости, без юмора.

- Если они пойдут по следу Калдов так далеко, мы легко справимся с ними. А когда мы закончим, они будут порабощены в любом случае.

Второй кивнул и сказал слегка недовольно:

- Если закончим вовремя. Если же нет…

- Если не кончим, - сказал Кафр, - тогда ничто не будет иметь значения - ни они, ни мы, ни Бас Бессмертный… - Что то вроде дрожи прошло по его блестящему телу, но он откинул голову назад и снова громко рассмеялся. - Мы закончим это, Стьюд! Мы единственные в мире, и ничто не может нас остановить. И это значит - конец скуке, рабству и плену. Когда этот мир будет в наших руках, нас ничто не остановит!

- Ничто! - прошептал Стьюд. И они ушли и исчезли в кипящем грохоте.

- О чем они говорили! - спросил охотник.

Сиран покачал головой. Глаза его смотрели отрешенно.

- Не знаю.

- Мне не нравится запах этого дела, парень. Скверное дело.

- Ну, - ровным голосом ответил Сиран. - А что случилось с Маус?

- Ее взяли с другими. Поверь мне, парень, я сделал все, что мог, иначе и тебя взяли бы тоже. Ты ничем не можешь помочь ей.

- Она… она пошла на свет?

- Думаю, да. А я успел убежать.

Глаза Справа заволокло туманом. Он спросил без большого интереса:

- Как же мы ушли? Мне кажется, я видел, как вспыхнул яркий свет.

- Да, а затем неожиданно погас. И я заторопился. Серые звери выслеживают по запаху, но в этом котелке для жаркого запахов слишком много. Они потеряли нас, ну, а когда свет снова, вспыхнул, я увидел эту нишу и вполз в нее. - Он взглянул вниз, почесывая бороду. - Я думаю, они слишком заняты, чтобы беспокоиться о двух людях, нет, о трех. - Он хихикнул. Отшельник тоже удрал. Он пробежал мимо меня в темноте, визжа, как обезьяна, насчет Откровения и Света. Может, теперь они снова поймали его.

Сирану было плевать на отшельника.

- Порабощение, - сказал он медленно. - Если этот мир будет в их руках, их ничто не остановит. - Он оглядел пол шахты. Стражей не было. Да и зачем стражи при таком оружии, как этот свет. Хрупкий человеческий скот перенапрягается, пока не умрет, и не знает сам об этом.

Мир в их руках. Пустая раковина, с которой можно играть. Не будет больше рыночных площадей, таверен, песен. Не будет больше маленьких людей, живущих своей маленькой жизнью так, как им хочется. Останутся только рабы с пустыми лицами, выпасаемые серыми зверями с огненными жезлами и удерживаемые светом андроидов.

Сиран не знал, зачем андроидам планета и что они с ней будут делать. Он понимал только, что все это причиняет ему такую боль, какой он никогда не испытывал.

То, что он собирался делать, было безнадежным и безумным, но это его не беспокоило. Он думал только о том, что где то в этом логове для рабов надрывается Маус с невидящими глазами и открытым для приказов мозгом. И очень скоро она, как и та женщина, дойдет до грани выносливости и умрет. Он резко спросил:

- Если ты, охотник, хочешь убить змею, что ты сделаешь?

- Отрублю ей голову, конечно.

- Камень Судьбы, - прошептал Сиран. - Власть над жизнью и смертью. Ты веришь в легенды?

Охотник пожал плечами:

- Я верю в свои руки. Кроме них, я ничего не знаю.

- Мне нужны твои руки, чтобы они помогли мне разрушить одну легенду и создать другую.

- Они в твоем распоряжении, парень. Куда мы пойдем?

- Вниз, в тот туннель. Потому что, насколько я понимаю, он ведет в Бен Биту, к Басу Бессмертному, и к Камню.

Как будто давая сигнал, голубой свет потускнел и замигал. В полутьме Сиран и охотник выскочили из ниши вниз и вошли в туннель.

Он был темным, и только через большие интервалы на стенах появлялись пятнышка голубого свечения. Они прошли порядочное расстояние, прежде чем это свечение усилилось до нормального, но даже и тогда в туннеле было довольно темно. Туннель выглядел заброшенным.

Охотник время от времени останавливался и прислушивался. Когда Сиран раздраженно спросил, в чем дело, охотник ответил:

- По моему, за нами кто то идет. Но я не вполне уверен.

- Ну, дашь ему жезлом, если он подойдет слишком близко. Давай поторопимся!

Туннель вел прямо к Бен Бите, если ориентироваться по шахте. Сиран почти бежал, когда охотник резко схватил его за плечо.

- Стой! Впереди какое то движение…

Он пригнул Сирана, и они поползли на четвереньках, держа жезлы наготове.

Легкий уклон туннеля привел их к развилке. Один рукав вел прямо, а другой резко поворачивал вверх, к поверхности земли.

На этой развилке сидели на камне четыре Калда и играли в какую то игру костями из человеческих пальцев. Сиран поднялся и быстро пошел на цыпочках. Охотник шел рядом. Они шли бесшумно, а Калды были увлечены и не ожидали никакого нападения. Мужчины вдвоем могли бы выйти из положения, но внезапно позади них кто то завыл, точно рассерженный кот. Сиран быстро повернул голову и увидел стоящего в туннеле отшельника с поднятыми руками и вздыбившимися волосами; глаза его горели полным безумием.

- Зло! - визжал он. - Вы - зло, вы не верите Свету и Слугам Света!

Похоже, что он забыл, что совсем недавно он называл Калдов демонами.

Серые звери вскочили, хватаясь за жезлы. Сиран яростно взвыл и бросился на них.

Он не очень ясно помнил, что случилось затем. Было много движения, серые тела прыгали и размахивали пылающими жезлами. Что то оглушающее задело его по виску. Он бился в монолитном тумане, где все расплывалось и удалялось. Отшельник все завывал насчет Зла и Света. Охотник орал, все сталкивались и с грохотом падали, и один раз Сирану удалось ткнуть жезлом прямо в кровавый красный глаз.