Элизабет Мун - Правила игры

— Значит, они за свободную рождаемость…

— Только так, они яростно и неистово отстаивают свои позиции. Каждый взрослый мужчина имеет право завести столько жен, сколько он в состоянии прокормить, а кроме этого, может в любой момент пользоваться услугами так называемых «потаскушек сатаны». Однако все здоровые младенцы считаются законнорожденными и признаются собственностью отца, если он известен. Если же отец не объявляется, то всегда найдется человек, готовый усыновить или удочерить ребенка. В случае сопротивления со стороны женщин, а такое случается, их лишают голоса и отправляют в дома воспроизводства потомства.

— Откуда вы столько знаете? — спросил Торнбакл.

— У нас общие границы с двумя из пяти подконтрольных им систем галактики, они много раз делали вылазки на нашу территорию и захватывали наших людей. По их понятиям, мы тоже мерзость. Если кому-нибудь будет интересно, мы можем предоставить вам копии их божественных пророчеств и законов. К тому же мы ведем с ними торговлю, очень ограниченную, но, несмотря на то что они считают нас извращенцами и мерзостью, все же иногда нуждаются в наших достижениях. Чтобы обеспечить лучшую защиту наших границ и людей, мы специально узнали о них все, что смогли. И даже боюсь, что косвенно мы повинны в этом их вторжении на территорию Династий.

— Что?!

— Они напали на один наш пассажирский корабль, третье нападение за последние месяцы. Кораблю удалось спастись, но мы поняли, что они начинают наглеть. Поэтому мы нанесли ответный удар, взорвали несколько их защитных платформ. Мы сказали, что Бог наказывает их за ошибки. Они знают, что большинство наших людей «верующие», это их слово, хотя, конечно, вера другая. И я думаю, они могли отреагировать на это таким образом, что решили восстановить свой престиж где-нибудь в другом месте. Нас они стали побаиваться, Изумрудные миры, которые граничат с ними с другой стороны, уже как-то проучили их, вот они и напали на вас. Я должен вас предупредить: скорее всего, у них есть здесь агенты в каких-нибудь коммерческих структурах, потому что всякий раз, когда они пытались угнать большое торговое судно, на его борту всегда оказывался большой груз оружия.

— По официальным данным, ничего такого на борту «Элайаеа Мадеро» не было…

— Нет, конечно. Обычно у нас они действовали следующим образом: обрабатывали торгового агента, обзаводились контейнеровозом, вскрывали контейнер, иногда только один, иногда несколько, и набивали до отказа всем, что обычно продается на черном рынке. Большая часть обычно была продукцией мира Династий, у вас прекрасная военная промышленность.

— Ну, не только у нас, — пробурчал лорд Торнбакл.

— Бесспорно. Но то, что нам удавалось конфисковать у них, примерно на семьдесят три процента состояло из продукции вашего мира. Одиннадцать процентов составляла наша продукця, остальное было произведено в Изумрудных мирах.

Он остановился, никто ничего не ответил.

— Я бы порекомендовал вам внимательно проверить торговых агентов консорциума «Борос», особенно в тех пунктах, куда направлялся корабль. Обычно они не умеют выжидать, и стоит им заполучить агента, как они в скором времени хватают добычу. И военные склады тоже проверьте. И в Изумрудных мирах, и в Республике Гернеси они пытались завербовать военных. Они делают упор на превосходство мужского начала и на личную доблесть и честь. На людей определенного культурного происхождения это имеет действие, а в вашей державе столько различных культур…

В зале чувствовалось напряжение. Все молчали, и в этом молчании Барин угадывал и страх, и нежелание признать сказанное. Как будто после Лепеску и Гэрривея кто-то еще сомневался в возможности предательства. Первым заговорил Торнбакл:

— Значит, теперь поиски сведены к пяти-шести планетам? Но это тоже не просто.

— Теоретически, да. Но вот посмотрите. — На экране появился снимок, сделанный с увеличенной видеозаписи. — Благодаря прекрасной работе экипажа «Шрайка» и тому, что кто-то на «Элайасе Мадеро» догадался почти сразу включить видеозапись, у нас есть снимки самих пиратов. Видите, это увеличение позволяет хорошо разглядеть знаки отличия на форме их командира… вот здесь… смотрите, «Боуи». Значит, пиратами командовал рейнджер Боуи, а из наших источников мы знаем, что только на двух планетах в данный момент есть рейнджеры с таким именем. Это планеты Наш Техас и Истинный Техас. Значит, осталось только выяснить, с каким из двоих Боуи мы имеем дело. Правда, это может занять немало времени.

— У нее времени нет, — ответил Торнбакл. — Мы должны ее найти…

Барин заметил хмурые взгляды, он и раньше слышал всякие разговоры. Существовали проблемы поважнее пропавшей женщины и угроз правительству. Что из всего этого выйдет?

— Мы уже приступили к работе, — сказал фельдмаршал Саванш. — Так как Гернеси предупредила нас о возможности террористических актов со стороны этих людей, мы оповестили об этом все военные подразделения на всех орбитальных станциях, доках и в больших городах.

Зенебра, главная станция

Гунар Теракян зашел в «Ржавую ракету», чтобы спокойно побеседовать со своим двоюродным братом Бейзилом Теракяном-младшим. Тут ни родственники, ни товарищи по экипажу не смогут подслушать их разговор. А у них есть дела, которые больше никого не касаются. Середина недели, разгар второй вахты, в баре никого не должно быть, только бармен Сэндор, возможно, еще Женевьева. Сэндор сказал, что Женевьева отправилась за покупками. Но в баре, облокотившись на стойку, сидел незнакомец. Его состояние говорило само за себя.

— Никогда не знаешь, что тебя ожидает, — сказал молодой человек. Он был очень и очень пьян. Теракян не обратил на него никакого внимания и заказал выпивку себе и Бейзилу. Пусть этот глупый юнец разговаривает сам с собой.

Но разговаривать с собой тот не хотел. Когда Теракян вместе с Бейзилом направились в дальний конец бара, молодой человек пошел за ними.

— Вот-вот наступит возмездие, — сказал он с небольшим акцентом. — А люди ничего не замечают.

— Иди гуляй, — сказал ему Бейзил.

— Тогда уже приказывать не будешь, — ответил молодой человек. — Будет поздно.

Теракян посмотрел мимо молодого человека на Сэндора, тот закатил глаза, но ничего не сказал. Пьяные есть пьяные, ничего не поделаешь. Но Теракяны постоянные клиенты, поэтому бармен подошел к парню и спросил:

— Ты пьешь или болтаешь?

— Налей-ка еще, — ответил молодой человек. Его покачивало, но он пока соображал, хотя вряд ли что-нибудь запомнит, подумал Теракян.

— Насчет контракта Вортенья, — сказал он, обращаясь к Бейзилу. — Я слышал от Гейба с «Сиринити Грейдиент», что они планируют…