Элизабет Мун - Правила игры

— Я… я не могу.

— Что? Не можете показать свои достоинства, потому что она демонстрирует себя направо и налево? Пойдемте…

Марта встала сама и подождала, пока поднимется Эсмей.

— Я прекрасно знаю, что вы только стараетесь изобразить большую занятость. Настоящей работы у вас в данный момент нет, все на вас сердятся и дел не дают. Вот я и прошу вас оказать мне любезность и быть моим эскортом.

— Но вы…

— Моя милая, не торопитесь, я не просто тетушка Рафаэллы, я полноправный представитель Совета, хотя обычно передаю право голоса Анселю, и мне не составило бы никакого труда взять себе в сопровождающие любого офицера Флота, в том числе и адмирала Серрано. Я имею влияние даже на Банни. А вы, между прочим, Невеста Земель Суиза. Так что пойдемте и перестаньте смущаться.

Марта с радостью заметила, как подтянулась Эсмей. Они молча шли по коридорам здания Главного штаба, но она все видела и замечала, какое впечатление произвело на других ее появление в сопровождении лейтенанта Эсмей Суизы. Больше всего ей хотелось встретить некую изящную блондинку, но ничего, всему свое время.

Эсмей следовала за Мартой, а та направлялась не куда-нибудь, а в самый модный парикмахерский салон города. Эсмей, конечно же, слышала название «Афино», в том числе и от Брюн.

— Никому никогда не удавалось ничего сделать с моими волосами, — сказала она жалобным тоном — Они слишком тонкие, к тому же вьются.

— А вы только моете их, расчесываете и подрезаете, когда они становятся слишком длинными, — закончила Марта. — Послушайте, вы же женщина. Вы можете сами выбирать, какие у вас будут волосы. Вы хотите помириться с Барином, хотите восстановить свою профессиональную репутацию. Это вам поможет.

Все равно она не была уверена. Волосы всю жизнь причиняли ей столько разочарований, она не могла представить, как их можно изменить, разве что вырвать с корнем и вырастить совершенно новые с помощью нового генома. Ведущий парикмахер ворчал не переставая, а она готова была сквозь землю провалиться.

— У вас очень тонкие волосы, — наконец сказал он. — У ваших родителей, наверное, такие же, или, может, у вас в детстве была сильная лихорадка.

— Да, была, — ответила Эсмей.

— Вот в этом-то все и дело. Но волосы здоровые, вы с ними не экспериментировали, как делают некоторые женщины. А так как вы офицер Флота, вам, видимо, нужна удобная прическа, чтобы с ней было поменьше возни, но чтобы выглядеть….

— Более презентабельно, — вставила Марта.

— Ага. Конечно, с помощью генной инженерии можно было бы добиться кардинальных результатов, но вы сказали, что дело не терпит.

— Верно. Хотя, конечно, Эсмей, он прав, пусть это и дорого, но стоит подумать о генетическом перепрограммировании ваших волос.

Вот как. Даже в таком известном салоне считают, что лучше избавиться от старых волос и отрастить новые. Но она еще не готова к таким переменам.

— Правда, немного изменятся генетические идентификационные характеристики, — сказал мастер. — Об этом придется поставить в известность начальство, и только после его одобрения вы сможете внести изменения в свои документы. Но такое часто практикуется. С другой стороны, и ваши собственные волосы не такие уж плохие, надо только подыскать подходящую стрижку.

Спустя три часа она с удивлением рассматривала свое отражение в зеркале. Те же самые волосы, но что-то с ними такое произошло. Голова теперь выглядела и аккуратно, и привлекательно. Здесь гладко причесаны, тут завитки. Вроде бы все то же самое, но что-то такое новое. А мастера салона научили ее самостоятельно делать такую же укладку.

После салона Марта затащила ее в соседний магазин одежды.

— Вам надо купить кое-какие наряды, не ходить же в форме, когда у вас свободное время. Я все время видела вас в спортивном костюме.

— Я потею, — ответила Эсмей в свое оправдание, но уже без прежней уверенности.

— Хорошо, но совсем не обязательно потеть во второсортной одежде.

Марта заставляла Эсмей мерить костюмы один за другим, пока наконец не осталась довольна результатом. Эсмей поняла, что усилия старушки не прошли даром. Голубой с серебром спортивный костюм был так же удобен, как те, что она носила обычно, но выглядела она в нем необыкновенно элегантно. А все остальное…

— Все люди рождаются одинаково некрасивыми, — сказала Марта. — Конечно, есть лица, черты которых можно назвать более правильными, тела — более гармоничные. Больше половины людей, чьей внешностью мы восхищаемся, совсем не красивы. Они сами создают эффект красоты. Конечно, некоторым людям нет никакого дела до того, какое впечатление они производят на других. И совсем не обязательно постоянно только этим и заниматься. Когда я копаюсь в земле у себя в саду, я обычная полная старушка в грязной рабочей одежде. Но когда мне нужно предстать в Совете, когда нужно быть Мартой Катериной Саенц, я придаю большое значение тому, как одета. В данный момент вам нужно максимально обращать внимание на свою внешность. Ничего хорошего вы не добьетесь, если будете разгуливать по Главному штабу унылая и пристыженная. Тогда и другие начнут думать, что вы в чем-то виновны.

Волосы, одежда, а потом еще сеанс в косметическом салоне, после которого она чувствовала себя отдохнувшей как никогда. Они вернулись только через два дня, покупки уже были доставлены. Марта привела Эсмей к ее непосредственному начальнику, капитан-лейтенанту Мослину.

— Вот она, можете забрать ее на время, но, вполне вероятно, она мне еще понадобится. Спасибо, лейтенант Суиза, вы мне очень помогли.

Мослин перевел взгляд с пожилой женщины на молодую.

— Вы довольны, сера Саенц?

— Лейтенантом Суизой? Конечно. У меня никогда не было такой замечательной помощницы. А сейчас извините, я спешу на встречу с адмиралом Серрано.

Марта помахала им рукой и вышла, а Эсмей осталась стоять под недоверчивым взглядом капитан-лейтенанта.

— Я… я думал, она дружит с лордом Торнбаклом, а она вместо этого общается с вами…

— По-моему, — ответила Эсмей, — я напоминаю ей ее собственную племянницу. Естественно, я старалась ей помочь.

— Ну что ж, наверное, вы можете снова вернуться к тому отчету, над которым работали.

Эсмей ощущала, что он провожает ее взглядом. Почуял какую-то перемену, но не может разобраться, в чем дело. Она может… странно, что раньше она не обращала внимания на такие простые вещи. Вдруг она увидела, что ей навстречу идет Касия Ферради, и вспомнила советы Марты. Касия чуть не споткнулась.

— Лейтенант Суиза…

— Привет, Касия, — ответила Эсмей, она не ожидала такого эффекта.

— Ты… я думала, ты в отпуске.

— Я вернулась, — сказала Эсмей. — Но сейчас я занята. Увидимся.