Сергей Баталов - Катакомбы Кромоса

– Я пойду! – таких слов от Маши не ожидал никто. – Мне хорошо знакомы различные системы закладки взрывчатых веществ. Мы это изучали…. Она скользнула в черный зев заминированного лаза…

– Там, дальше, нора намного шире, чем здесь! – доложила «разведданные» богомолка. – Я прошла по трубе метров двести. Мин больше нет, но в дыре явственно чувствуется, что воздух движется.

– В какую сторону? – утонил Паршин.

– Отсюда!

– Значит, там, куда ведет эта нора, давление ниже. Очевидно, труба идет немного вверх?

– Не заметила! Может быть, но – дальше! На ближайшем участке она прямая!

– Все понятно! – Дита не намерена была выслушивать разговоры, не относящиеся к сути дела. – Вначале идет разведка! Следом – основная группа.

В авангарде – Тимофеев и Маша! Вооружение – максимальное! Но боеприпасов много не берите, мы идем следом!

Основная группа – Дягилев, Самочернов, Паршин! Юрий, ты несешь боеприпасы! Замыкаем группу мы со Стантом! Выступаем через десять минут!

Богомолка оглянулась назад, заметила пятно света у себя за спиной, слегка приободрилась.

Люди в отличие от них, богомолов, очень медленно продвигались по таким вот проходам. Слишком медленно!

Маше время от времени приходилось останавливаться и ждать своего напарника.

В отличие от Жени, жучиха осветительными приборами не пользовалась; ей достаточно было информации, получаемой с помощью других органов чувств.

Нора, прорытая в каменистом грунте, не везде имела одинаковое сечение. Иногда она сужалась, и тогда человеку приходилось становиться на четвереньки, чтобы протиснуться вперед. Но сужений было мало, носили они локальный характер, и скоро невысокий землянин снова мог двигаться по «трубе» почти в полный рост. Однако была в «тропе» Хранителей некая странность. Во-первых, её длина.

Если небольшие изгибы норы вполне можно было объяснить какими-то твердыми флуктуациями, которые чуткие насекомые обходили стороной, то общая длина прохода не поддавалась пока никакому логическому объяснению. Нора, скажем так, была далеко не прямой.

Она то поднималась вверх, то опускалась вниз. Иногда она начинала выписывать какие-то зигзаги в толще кромосянской коры…. Логичного объяснения этому не было.

«Тропа» петляла по недрам Кромоса километра два, или даже два с половиной. Она закончилась в огромном гроте.

Маша почувствовала пустоту перед собой, высунулась из дыры, осторожно осмотрелась. Никого! Она дала знак остальным, что ход закончился.

Земляне и элои выбрались из тесного «метро», «стреляли» фонарями во все стороны, осматривая помещение. Грот был огромен.

Однако не только это отличало его от стальных крупных каменных «пузырей», найденных звездными рекрутами в Катакомбах Кромоса.

Добрая половина овала стены, обращенной в ту сторону, откуда «продрались» земляне, была густо испещрена темными пятнами провалов, причем на разном уровне от «дна» грота.

Демьян пошевелил носком ботинка сыпучий грунт под ногами – это была порода, вынутая «трудолюбивыми» синтетическими насекомыми из многочисленных нор, берущих свое начало в этом самом «пузыре».

– Точка заброса! – констатировал Дягилев, тоже обратив внимание на состав «песка» под ногами. – Где-то недалеко может быть логово!

Первый пилот согласно кивнул головой, глазами «приказал» Юрию и Жене продолжить разведку. Команда Диты прошла грот, потом – еще один….

Появились первые признаки разумной жизни – в одном из коридоров горело освещение. По нему-то и двинулись звездные диггеры. Логово Хранителей Катакомб было пустым.

Сложно было понять – какова структура сообщества скорпионопауков, если таковая вообще имелась.

Во все стороны не очень большого, по сравнению с другими, грота – «ласточкины гнезда» лежбищ Хранителей – неглубокие, невысокие.

Огромная зарешеченная дыра в «макушке» купола. Через неё, очевидно, в логово сверху сбрасывали пищу. И снова – ничего! Ни «жучков-паучков», ни их «личинок», или «куколок».

– Они живут в другом месте! – ответила на все невысказанные вопросы Маша. – Наверняка – поближе к воде и пище!

– Поня-атно! – произнес Демьян. – Значит, там, где склады. Хорошо, что мы ищем другое….

– Не спеши радоваться! – оборвала его Дита. – Еще ничего даже и не начиналось! Удвоить бдительность!

Через развороченные ворота (стало понятно, как Хранители попали в жилую часть «другого» подземного города) звездные рекруты проникли в помещения, в которых когда-то обитали кромосяне. «Диагноз» первого пилота полностью подтвердился – здесь жила элита!

Высокие потолки, светлый материал стен, приятный на ощупь, большие, хорошо проветриваемые помещения. На стенах множество изображений обитателей «элитных» Катакомб.

Удобная инфраструктура элитного подземного города позволяла комфортно существовать нескольким десяткам тысяч «высоких» – теперь, по крайней мере, становилось понятно, каким образом на Кромосе образовались две расы, генетически практически одинаковые, но внешне сильно разнящиеся.

– Думаю, мы не сильно ошибемся, если предположим, что центральный командный пункт находится вот в этом здании! – кивнул Паршин на массивное сооружение в центре «элитного района». Ему никто не возразил. Вход в здание вырезали бластерами.

Массивная стальная дверь после этого вмешательства закрываться перестала, но тогда, на фоне эйфории от того, что цель подземной экспады, наконец, достигнута, на это никто не обратил внимания.

Юрий и Евгений занялись «организацией боевого охранения», в переводе на простой язык – «встали на шухере», остальные переместились в главный зал управления Катакомбами Кромоса – именно так Стант перевел надпись над дверями самого большого помещения подземной цитадели.

Бессмертный увидел то, к чему стремился последние две недели – консоль управления центральным компьютером; у него задрожали руки.

Демьян и Евгений осмотрели все «сопутствующие» помещения, элой, вопреки ожиданиям, ничего ломать на консоли не стал.

– Пока мы…. Пока вы, – бормотал он, – обыскивали ту часть пещер, я изучил внутреннее устройство внешнего доступа….. У меня есть переходник…. – Он подрагивающими руками соединил в единое целое ПИР, консоль и «переходник» – сложное устройство, похожее на перепутавшийся клубок проводов.

Через какое-то время загорелись экраны – основной и вспомогательные, по ним «потекла» какая-то информация, зашифрованная в незнакомых значках.

– Разберешься? – Дягилев наклонился над бессмертным, присевшим на корточки.

– Само собой! – элой даже не поднял голову. – Во всех уголках Галактики информация кодируется в двоичном коде. Значки – разные, а код-то – один!