Сергей Баталов - Симбиот

Однако не все так плохо для нас!

У меня есть основания полагать, что скоро наша жизнь изменится, и измениться к лучшему!

Но ничто не делается само по себе. На нашем пути - сильный, опытный и коварный враг! Враг, который пойдет на все! Чтобы остановить умирание нашего мира, мне нужна ваша помощь. Помощь каждого из вас!

Сегодня я призываю на государственную службу тех, кто еще вчера считался изгоями нашего общества! Тех, кто своими речами порождал смуту и растерянность в наших сердцах! Я говорю о тех, кого мы называем знахарками и Ведуньями!

Мне говорили; предупреждали - Правитель качнул плечами в сторону небольшой группки змеелюдей, вышедшими за ним на помост вслед за ним, - что из этого ничего не получится! Что Ведуньи - это сплошь шарлатанки и аферистки!

Я не стал спорить...

Я хочу провести конкурс среди тех, кто обладает паранормальными и экстрасенсорными способностями здесь, на нашей главной площади, публично, чтобы все смогли оценить из умения и понять, что послужить нашему миру может любая змея, вне зависимости от ступени, которое она занимает в иерархии Шаа!

Можно начинать!

И почти сразу на помост вылетела какая-то женщина-змея. Она прошла к Правителю, выслушала что-то, потом повернулась лицом к трем небольшим черным кубам, выстроенным в дальнем краю помоста, уверенно ткнула пальцев в один из них.

По знаку правителя подошел Гвардеец, опрокинул его. Под кубом было пусто.

Правитель разочарованно развел руки в стороны, женщина быстро спустилась вниз и смешалась с толпой.

Ташша насторожилась.

Во-первых, эта женщина-змея не была похожа на Ведунью. Знахарки, живущие отшельницами, не имеют такой богатой и красивой одежды, в какую было одета она. Да и та легкость, с какой она проникла к помосту, тоже наводила на некоторые размышления.

Пока Ташша размышляла над тем, кто и зачем устроил Правителю это "представление", перед его глазами прошли еще двое кандидаток; правда, непонятно пока - во что.

И обе, так же, как и первая не угадали, или не могли определить, что именно находится под странными черными параллелепипедами.

Однако Правитель не сдавался.

Он раз за разом выкликивал желающих показать свои скрытые способности, и всякий раз кто-то обязательно находился. Однако все женщины-змеи, поднявшиеся на помост, уходили не солоно хлебавши.

"Подставные! Они все - подставные"! - поняла Ташша, мало-помалу приближаясь к лестнице, ведущей наверх. - "Пока сложно сказать, кто здесь какую игру ведет, но кто-то явно очень могущественный решил вот таким образом проучить, наказать, опозорить Правителя, показать ему, что настоящих Ведуний в природе не существует, и все они, как одна - мошенницы и аферистки! Интересно - кто, и зачем"?

Последнее кольцо переодетых ратников находилось непосредственно у лестницы, ведущей на помост. Ташша успела заметить с её противоположной стороны печальные глаза одной женщины-змеи, одетой так, как совсем недавно еще одевалась она, поняла, что неизвестная ей Ведунья все поняла верно и уже не помышляет о том, чтобы явиться пред очами Правителя.

Неожиданно Ведунья тоже заметила Ташшу, мгновенно определила (это было понято по её глазам), кто она такая...

"Выдаст"! - ужалило Ташшин мозг запоздалое раскаяние.

Однако произошло нечто прямо противоположное.

- А! - закричала Ведунья. - А-а-а-а-а! - залилась она, хватаясь за свое горло и заваливаясь спиной на толпу.

Переодетые ратники отреагировали мгновенно. Они бросились к знахарке, окружили её....

Ташша проскользнула вперед и шагнула на ступень.

- Стой! - остановил её грубый голос. - Сюда можно только Ведуньям!

Ташша оглянулась. К ней быстрым шагом направлялся оружный ратник. Еще несколько переодетых спешили к ней же, проталкиваясь через толпу.

Ташша остановилась, растерянно оглянулась, как бы ища поддержки у окружающих..... Но лица змеелюдей, окруживших помост были глухи к желанию какой-то водоноски непонятно зачем подняться на помост, где находится сам Правитель.

Однако Божественный Змей в тот день явно благоволил ей.

Неожиданно Ташша заметила того самого ратника, который несколько дней назад, около пещеры подарил её свой значок. Гвардеец был вооружен и стоял в охранении недалеко от лестницы.

Ведунья запустила руки за шею, вытянула за ремешок медальон и повесила его на грудь.

Ратник обратил внимание на её жест, шагнул к лестнице....

- Тебе туда нельзя! - снова рявкнул на Ташшу подскочивший воин. Он потянул её за руку, намереваясь оттащить подальше от помоста....Но неожиданно его хватка ослабла.

- Ей - можно! - расслышала Ведунья знакомый голос. - Пусть идет!

- Но - почему? - возразил первый Гвардеец.

- Потому что она - Ведунья!

Переодетые соглядатаи ринулись к Ташше изо всех сил, но опоздали - женщина-змея уже выбралась на помост.

- Та-ак! А это у нас - кто? - громко спросил Правитель у Ташши, которому уже тоже, очевидно, начинало надоедать представление с "подставными". - Водичкой меня хочешь угостить?

- Можно и водичкой! - так же громко ответила Ташша, вынимая из сумки бутыль. Правитель усмехнулся, кивнул кому-то за своей спиной. Через несколько секунд перед Ведуньей красовалась прозрачная чаша, которую держал в своих руках Правитель. Ташша приподняла бутыль, аккуратно вылила воду в чашу.

Правитель подержал прозрачный кубок в руках, однако пить из него не стал.

Народ на площади одобрительно загудел.

- Так что ты хотела, разносчица воды?

- Я не разносчица! Я - Ведунья! - громко ответила Ташша. Она заметила, как изменились лица тех, кто стоял за спиной Правителя... - И я хочу, чтобы ты испытал меня!

- Хм-м! - усмехнулся Правитель. - Прямо тайна какая-то! Зачем ты переоделась? Зачем эти бутыли с водой? Любой ценой хотела попасть на конкурс?

- Да!

- Но почему ты не сделала как остальные? Открыто?

- Те, кто шел к тебе открыто, сейчас валяются мертвыми в различных укромных местах твоего Замка!

По лицу Правителя пробежала тень. За такие обвинения, если они беспочвенные, на Шаа вообще-то отсекают голову.

Но Правитель был хотя и молод, но выдержан.

- Хорошо! - сказал он. - Мы еще вернемся к этому разговору! А пока.... Скажи мне, под каким из этих ящиков находится мой меч?

- Я так не могу сказать! Мне нужно подойти поближе!

- Хорошо! Подходи!

Ташша неторопливо прошла к первому ящику, легонько коснулась его ладонью, потом - ко второму, к третьему....

Меч Правителя под ящиками был. Он находился под средним из них.

"Слишком легкое задание для таких, как я! - подумала Ташша. - При небольшом везении можно просто угадать! Наверняка здесь какой-то подвох! Но какой"?

- Итак, под каким из ящиков мое оружие? - еще раз спросил Правитель.

- Меч... Он... - Ташша уже начал поднимать руку, но потом что-то её остановило. Или кто-то?