Сергей Баталов - Симбиот

- Когда? - из вежливости поинтересовался его спутник, все еще занятый поглощением большого куска мяса.

- Да завтра! Говорят, аккурат, в полдень!

- А нам-то - что? - молодой мужчина-змей из вежливости не стал напрямую оспаривать точку зрения своего более старшего товарища.

- Кто - что?! - едва не вспылил серокожий. - Ты пойми - молодой Правитель ломает все устои! Все, чем жили наши предки испокон веку! Всё!

- Ну, не все.... - не прекращая поглощать пищу, отозвался молодой. - Ну, подумаешь, собрал этих.... Знахарей! Что в этом крамольного?

- А то, что прежние Правители совета всегда испрашивали не у никчемных гадалок, а у уважаемых змеев; у Сената! Нет, так это оставлять нельзя! Никак нельзя!

- И что ты сделаешь? Пойдешь, скажешь Правителю прямо в лицо, чтобы он передумал? Ты же сам видел - в Замке уже все готово к завтрашним испытаниям!

- Ну, и что? Я не собираюсь спорить с самим Правителем! Мне это нам не по силам.....А вот пару-тройку знахарок или Ведуний, до того, как они предстанут пред очами Правителя....

- Что именно ты хочешь сделать?

- А устрою им "проверку"! - он довольно рыгнул. - Если они все такие из себя экстрасенсорные и всеведущие, то пусть догадаются, выведают то, что я собираюсь сделать с ними до того, как.... - конец фразы утонул в громком чавкании его более молодого друга.

Впрочем, смысл речей серокожего был понятен и без "хвостика" разговора. Он явно замыслил что-то недоброе в отношении завтрашних участников "шабаша".

Ташша тяжело вздохнула - вряд ли он такой, крайне негативно относящийся ко всякого рода нечисти, был в городе один.

Нужно крепко подумать - сегодня же вечером, причем, как завтра добраться до центра Замка правителя живыми и здоровыми.

Утром следующего дня Ташша, после тягостных раздумий и длительных споров-советов с симбиотом все-таки решила просить о помощи Шаосса. Симбиот, с присущим ему авантюризмом уверенно изрек свое неизменное "Отобьемся!", однако Ведунья, понимая, что если нападающих и поджидающих окажется так много, что отбиться не удастся никому, все-таки отмела предложение инопланетника.

Осталось только придумать, как достичь места испытания как можно незаметнее, и пройти его.

Шаосс не сразу понял, чего именно добивается от него Ведунья, а когда сообразил, заметно расстроился и насторожился.

- Вообще-то, хозяйка! - с легким вызовом и акцентом на слове "хозяйка", ответил он. - Наша с тобой договоренность закончилась. Я, как мы и договаривались, провел вас и вашего Матша через перевал. Паче того - я помог вам обрести здесь недорогой, но вполне достойный нас всех кров. Что тебе нужно от меня еще? Денег ты мне, насколько я помню, еще не заплатила! Ждешь, чтобы я поверил тебе на слово еще раз?

- Извини! - пристыжено ответила Ташша. развязывая кошель и передавая возчику его деньги. - Вот твое вознаграждение! Здесь всё, как договаривались! Но мне нужна твоя помощь еще!

И я готова заплатить за неё!

- Чего именно ты хочешь от меня? - сухо спросил Шаосс, пряча деньги в свой кошель.

- Помоги мне как можно незаметнее добраться до места сбора знахарей и Ведуний!

- Вот еще что! - дернулся возчик. - Не было у нас с тобой такой договоренности! Я - возчик, а не соглядатай Тайной Комнаты! Не по нутру мне такие дела! За твоей повозкой, если договоримся в цене, схожу, привезу её сюда.... А придумывать, как обмануть Ратников и Гвардейцев... Нет, это - не мое.... Да и чревато это.... Сама понимаешь, не маленькая!

- Да не Ратников нужно обхитрить! - слегка повысила голос Ведунья. - И не Гвардейцев!

- А кого? - изумился Шаосс.

Ташша вкратце пересказала ему вчерашний подслушанный разговор двух змеев - пожилого и молодого.

- Ну-у.... Это кое-что меняет! - змеемужичок заметно смягчился. - Тут я с тобой согласен - действительно, личину сменить нужно. И для тебя это хорошо, и для неё! - он подбородком указал на Аушшу. - Пострадает девчонка ни за что!

Хорошо! Вы погодите тут немного! Я схожу к Замку, посмотрю, что да как. А потом мы определимся, во что тебя переодеть, или вообще - лучше тайно везти.

Вернулся Шаосс нескоро, часа через два, когда Ташша уже перестала надеяться на его помощь.

Возчик как-то долго снимал с себя насквозь промокший плащ, долго отряхивал его, долго вешал на крюк....

- Вот что, хозяйка! - наконец, выдавил он из себя. - Не ходи-ка ты ни на какой шабаш. И девчонку с собой не бери!

- А что? Все так плохо и так серьезно?

- Хм... Я думаю, что ситуация намного хуже, чем ты себе представляешь. Не будет никакого сборища!

- Передумал Правитель?

- Нет, Правитель не передумал. Другие не позволят!

- Кто не позволит? Кто это такие - другие?

- Сказать я тебе этого пока не могу, прости.... Одно скажу - тот, кто не хочет вашего шабаша, он - на самом верху!

- Но на самом верху - молодой Правитель!

- Да, он. Но и не только он....

- Ох-х.... Одними загадками говоришь! Лучше расскажи, чего разузнал?

- Разузнал.... Бить вас будут! Смертным боем бить! Чтоб никто до площади не дошел!

- А как распознают-то?

- Да это-то несложно! Знахари и колдуны - они все не местные, нестоличные. Стало быть, одеваются не так, как здесь. Опять же, если змея ремесло какое имеет, то и одевается соответственно.

В общем, по одежде!

И еще.... Ведуньи - они все по одиночке....

- Ну, и что ты предлагаешь?

- Идти нужно группой! Одёжу купить, как у местных, переодеться в неё!

- Хорошо! Это - всё?

- Нет! Ремесло надо какое-нибудь!

- Но - какое?

- Не знаю! Не знаю....

- А спросить у кого-нибудь нельзя?

- Ну, отчего же не спросить?! Вот только у кого? Такой вопрос - он на разные мысли наводит.... Вдруг напоремся не на того?!

- Тоже верно! Что же делать?

- А ты у своей работницы, бывшей попрошайки спроси! Нищенки - они на выдумку дюже изворотливые! Авось что-нибудь, да придумает! Она у тебя - сообразительная!

Аушша молча и серьезно выслушала просьбу двух более старших змеелюдей. Видно было - к ней впервые обратились за советом те, кто настолько старше её. Она долго думала, шевеля губами....

- Я много раз видела, как в большом скоплении народа всегда кто-то ходит с водой; продает её - тем, кто пить захотел. Может, это попробуем?

- Ты думаешь, получится? - в голосе Ташши сомнения было больше, чем надежды.

- Нормальное предложение! - уверенно изрек Шаосс. - Я сам пару раз у таких воду покупал. Главное - на них никто не обращает внимание!

- А где мы возьмем бутыли для воды?

- Ну-у.... Это - самое простое! Схожу к моему другу, хозяину этого постоялого двора, одолжу на один день! А воду.... Ее можно набрать прямо во дворе, в колодце!

Примерно через час к "вылазке" было готово все.

Ташша с любопытством и тревогой осмотрела себя, Аушшу, Шаосса.... Аккуратно сшитая, чистая светло-серая одежда, купленная возчиком в ближайшей лавке, могла принадлежать кому годно - от возчика до торговца. Но широкие перевязи через оба плеча недвусмысленно свидетельствовали, что перед вами - две женщины-змеи - старая и молодая, чей "хлеб насущный" - продажа воды из бутылей, чьи горлышки заманчиво выглядывают из объемных сумок на левом и правом боку.