Сергей Баталов - Симбиот

Матш несколько раз протестующие всхрапнул, не понимая, чем вызвано столь ранее начало его "трудового дня", однако вовремя заслышал шуршание снимаемой с пояса возчика плети, сразу сделался намного покладистее.

Он вытянул однооску на дорогу, несколько раз споткнулся о невидимые в темноте булыжники.... Но вскоре далекий Сат осветил нижнюю кромку облаков, стало заметно светлее и Матш больше не спотыкался о камни, разбросанные по дороге....

Погода начала портиться ближе к полудню.

Сзади, со стороны долины появилась огромная темно-серая туча, она быстро росла ввысь и также быстро догоняла путешественником на одиноком Матше.

- Будет снег! - "убитым" голосом" изрек Шаосс. - Много снега! Если догонит до заката - нам всем каюк!

- А что будет на закате? - поинтересовалась Аушша.

- На закате мы достигнем границы холода и тепла! А там нам уже ничего не страшно! Выживем, что бы ни случилось!

- А что нужно для того, чтобы мы успели? - у Аушши вопросы рождались быстрее, чем Шаосс успевал закрыть свой рот.

- Ничего не нужно! Молитесь Божественному Змею, чтобы буран догнал нас как можно позже! Хотя, судя по тому, как быстро движется за нами эта туча, это нам поможет мало!

- А можно как-то ускорить наше движение? - по просьбе симбиота поинтересовалась у возчика Ташша.

- Можно! - нехотя отозвался возчик. - Если бросить повозку, например....

- А зачем её бросать? - удивилась Ташша. - Её можно оставить где-то в укромном месте. А потом вернуться!

- Ну, а в принципе-то.... Почему - нет? - после некоторого раздумья отозвался Шаосс. - Как ни крути, жизнь всяко дороже повозки, даже самой хорошей. Хорошо! Впереди есть небольшая пещера. Там и оставим!

Туча догнала путешественников после полудня. Огромным серым козырьком она нависла над тремя змеелюдьми, укрывшимися одним большим куском кожи, оседлавшими крепкого Матша, бойко семенившего по направлению к самой большой долине Шаа. Путь из долины города Акашш в долину Замка Правителя перевалил свою самую верхнюю точку, и теперь дорога вела только вниз, подгоняя и без того резвого Матша.

Ташша выпростала голову из-под плаща возчика, оценивающе глянула на небо.

Судя по всему, скорость, с которой они двигались вниз и скорость, с которой снеговая туча догоняла путешественников, практически сравнялись. Мощный козырек высокого серого облака никак не мог накрыть собой крохотного "муравья" со странным утолщением на спине, у его подножья. Серая пелена снега давно уже скрыла все, что осталось позади путешественников, она приближалась неумолимо и страшно, словно стальная стена, однако.... Между их спинами и литой свинцовостью снежного заряда все еще оставался просвет, и просвет немалый.

- Ой, что это? - более нелепого вопроса, на взгляд возчика, Аушша задать не могла. Он недовольно дернулся, но ответил:

- Что.... Что.... Сама не видишь, что ли? Трупы это!

- Чьи?

- Матшей, змеелюдей.... Тех, кто не смог преодолеть все расстояние за один переход. И их ночью накрыл буран. Или мороз.... Теперь это уже неважно!

- А почему их никто отсюда не убирает?

- Ты думаешь, это кому-то нужно? Вот ты - почему не убираешь эти трупы?

- Так.... Мы же тогда сами погибнем!

- То-то и оно! Вот и остальные, наверное, думают также.

- А давно они тут лежат?

- Да по-разному! Есть, которые очень давно. Есть и относительно свежие. Даже прошлогодние есть!

- А с виду - как будто позавчера умерли!

- А чего же ты хочешь?! Это - горы! Температура, сухость.... Тело не разлагается, не усыхает; оно может лежать здесь хоть целую вечность!

- Никогда не думала, что такое возможно!

- Ты не одинока в своих заблуждениях! Есть змеи, которые всю свою жизнь не покидают пределов долины, в которой они родились! Откуда ж им знать, что здесь, на перевале кто-то мог погибнуть?!

- Послушай, а мы можем увеличить скорость еще? - Ташша смогла, наконец, вклиниться в увлекательную беседу нищенки и возчика.

- Можем! Но - зачем?

- Туча нагоняет! Боюсь....

- Понятно! - тяжело вздохнул Шаосс. - Действительно, если туча нас догонит, наше дело - швах! Вот что, дочка! Садись-ка ты на мое место, да бери в руки поводья!

- А ты?

- А я... Я - пешочком! Я - привычный! Заодно животину буду бичиком подгонять!

Шаосс соскользнул с широкой спины Матша, снял с пояса плеть.

Сообразительно животное заметило змеиное кольцо бича, немедленно прибавило в скорости.

Возчик тяжелой рысцой припустил следом....

Снежный водопад настиг путешественников за пару часов до заката.

Ташша выпростала голову из-под капюшона, с тоской посмотрела на гигантский серый козырек облака, все-таки их настигшего.

В спину ощутимо дохнуло холодом, Матша толкнул порыв ледяного воздуха, над головой и впереди закружились первые снежинки.

Очень скоро легкая белая круговерть сменилась более плотной - серой, потемнело и впереди, и сзади....

Снег пошел сплошной белой стеной.

Пропали все ориентиры.

Матш сделал по инерции несколько десятков шагов, потом остановился, как вкопанный, не видя направления, не чувствуя под ногами привычной тверди.

Из серо-белой пелены проявилась темная фигура возчика.

Он подошел к Матшу, молча, долго снизу вверх долго смотрел на Ташшу, наконец, вымолвил:

- Вот что, старуха! Шансов у нас с тобой, можно сказать, почти нет! Пока буран не закончится, Матш вперед не пойдет!

Моя смерть меня не печалит! Пожил я хорошо, да и ты, как я вижу - тоже немало повидала! А вот девочку - жаль! Ей бы жить, да жить.... Если бы с нами не поехала!

- Что, совсем никаких шансов? - голос Ташши не выдал её сильнейшее внутреннее напряжение.

- В целом - да! Есть, правда, одна зацепка....

- Что за зацепка такая? Говори!

- Я обратил внимание, что сегодня ветер все время нам - в спину! Если бы нам в этом снежном мареве хотя бы час продержаться, до края холодной зоны мы дойдем! Но Матш не видя ничего под ногами, вперед не пойдет!

- Спроси у него! - быстро сказал Ташшин симбиот. - А этот Матш, он за проводником пойдет?

- Это как?

- У нас на Земле, если лошадь не хочет идти, её берут за узду и тянут вперед....

Ведунья продублировала вопросы симбиота вслух.

- А что? - на мгновение задумался Шаосс; его глаза блеснули надеждой. - Может, оно и сработает! Двигаться вперед - оно всяко лучше, чем стоять на одном месте и ждать, когда нас засыплет с головами и придет смерть!

Он еще о чем-то подумал, потом прошел вперед, к морде животного, растянул во всю длину свою плеть (Матш даже не дернулся!). Он привязал концы плети к "кольцам управления", лаково погладил животину по голове, сказал ему что-то в ушные отверстия.... Медленно пошел вперед, натягивая плеть....

Матш несколько раз мотнул головой, потом прекратил сопротивление, сделал один шаг за возчиком, другой, третий....