Сергей Баталов - Симбиот

- От чего?

- Кто-то - от голода, некоторые - убили себя сами. Часть змеелюдей сошла с ума.

- Что было дальше?

- Полетное задание экипаж не выполнил. Но мне удалось дождаться того момента, когда хороно-вихрь выбросит мой корабль из себя. Оказалось, что за тот период, пока я "залип" где-то в хромотурбулентности, здесь, на Шаа, прошло очень много времени. Планета покрылась льдом и снегом...

- Что сделал ты?

- Как известно, после гибели капитана и его помощников судно обязано вернуться к месту его постоянной дислокации.

- И что ты сделал?

- Я, разумеется, поступил так, как велит мне моя программа. Но на месте моего стояночного пункта находился толстый слой льда и снега.

- И ты растопил снег!

- Нет! В целях экономии моих ресурсов я пробил кору планеты тонким тепловым лучом, инициировал извержение вулкана. Горячая магма растопила ледяной панцирь; проход в мой бокс открылся и я смог провести корабль на его "законное" место.

- Что было потом?

- Прошло достаточно много времени, прежде чем я понял, что на Шаа - другая цивилизация, отличная от той, какая была в момент, предшествующий моему заданию.

- Как ты это понял?

- По радиообмену! Его практически не было!

- И ты дал сигнал бедствия?

- Да!

- Что было потом?

- Вновь прибывшего Властелина Шаа я идентифицировал как капитана- стажера, на основе его первого распоряжения самостоятельно сгенерировал для него первое полетное задание, добился его неукоснительного выполнения! В полном соответствии с программой, инсталлированной мне моими создателями!

- Как ты заставляешь подчиняться тебе огонь, который выбрасывает из себя звезда?

- Оборудование для генерации высокоинтенсивного сброса звездной оболочки находится в той точке, куда мы сейчас направляемся. Информации о принципах его действия в моей памяти нет.

- И все же... Как тебе удалось заставить появиться Вихрь?

- У меня имеются все необходимые коды доступа! Если их передать на корабль-носитель, все остальное происходит в автоматическом режиме!

- А кто выбирает цель?

- Разумеется, я!

- Как это происходит? Чем ты руководствуешься?

- Все действия производятся согласно программы, заложенной в меня Древними!

- Значит.... Мы сейчас летим к этому.... носителю, чтобы вызвать большой огонь, который уничтожит планеты, откуда изъяты те два существа, которые мой предшественник взял в заложники?

- Верно! Все произойдет согласно программы!

- Но там же много живых существ! Они все погибнут!

- Да, это так!

- Разве тебе их не жаль? Ты же тоже когда-то был живым!

- Нет, не жаль! Разве кто-то пожалел тех, кто обитал на планете под названием Тошш? Моих соплеменников? Чем обитатели мира с десятью планетами лучше обитателей моей планеты? Почему они должны жить, когда как мы все - умерли?

- Мне сложно судить об этом.... Меня еще не было тогда, когда погибал твой мир. Но мне его очень жаль....

- Исправить содеянное невозможно! Можно только отомстить!

- Ты и твоя программа мстишь не тем, кто погубил вашу планету! Значит.... Однако признай - твое задание по поиску новых мест обитания для змеелюдей - ничто иное, как твоя личная банальная месть за то, что кто-то когда-то разрушил твою планету?!

- Я не обязан отвечать на такие вопросы капитана-стажера!

- А ты и не отвечай! Мне кажется, это ясно и без твоего ответа! Однако.... Однако возникает еще один вопрос: если ты так алчешь отмщения за свой мир, зачем ты помогаешь выжить змеелюдям - таким, как я? Ведь, если вдуматься, то это именно мои предки разрушили твою планету, а тебя поместили в этот корабль!

- После очередного включения Черного Пламени ваш мир исчезнет тоже!

- Хм! Не слишком ли смелое заявление в присутствии капитана, пусть и стажера? Я ведь могу и приказать повернуть обратно!

- Приказать - можешь! Но приказ не может быть выполнен!

- Ах, да.... Я чуть не забыла.... Ты же меня фактически отстранил от управления и командования сразу после взлета...

- Да! В полном соответствии с моей программой!

- Ага! Я это тоже уже слышала - и много раз! Мы еще вернемся к этому разговору! А пока ответь мне на такой вопрос: как именно погибнет мой мир после включения этого оборудования.... К которому у тебя есть коды доступа!

- Произойдет очередное значительное понижение температуры поверхности планеты!

- Ты и нашу звезду тоже взорвешь?

- Нет! Нет! Ни при каких обстоятельствах!

- Тогда - почему?

- Центральная звезда этой системы служит источником энергии для оборудования, известного вам как Черное Пламя! А так как ваша звезда - очень небольшая, при каждом боевом срабатывании оборудования температура её внешней поверхности снижается. Незначительно.... Но уже сейчас Шаа стоит у грани, за которую может перейти после одного-единственного боевого использования Черного Пламени!

- Лихо! Значит.... Ты один выстрелом убиваешь сразу двух "зайцев"? Как говориться - дуплетом?

- Я не знаю, что конкретно означают эти определения, но суть вопроса я понял. Да, это - так!

- То есть.... Это твоя личная персональная месть сразу двум мирам?

- Да! Но ты слишком проницательна для неопытного капитана, капитана-стажера!

- Я тоже так считаю! - раздался сзади голос яростный шепот Правителя. - Я очень внимательно слушал все, о чем вы тут только что беседовали и хочу сказать, что ты Ведунья, изобличила себя с головой! Ты - не та, за которую выдаешь себя! Старуха, всю жизнь проведшая в горах, не может знать и восьмой части того, что только что наговорила ты! А это значит только одно: ты - шпионка? Я не ошибся?!

- Ну.... Если я - шпионка, то подойди ко мне и убей меня! - очень тихо ответила ему Ведунья. - Хотя после того, что нам только что рассказал этот Шц, у тебя вряд ли поднимется рука!

- Да! Ты, к сожалению, права, старуха! - выпрямился в своем кресле Властелин Шаа. - Возможно, в тебе и есть что-то от шпионки, но сейчас самое важное - нужно попытаться остановить этот корабль, пока он не воспользовался Черным Пламенем! А иначе.... Некому будет осваивать новые, стерильные миры! Тем паче - через много лет после того, как по ним пройдет очищающее пламя Звездного Вихря!

До этого благодатного момента нашей цивилизации не доживет ни один из нас! Мы все просто вымерзнем!

- Как ты предлагаешь воспрепятствовать тому, кто хозяйничает на этом корабле? В прошлый раз было что-то похожее? И как вы выкрутились?

- Нет, ничего подобного тогда не было! Брат сидел в твоем кресле и во всем соглашался с этим.... Шц!

- Ты видел Черное Пламя?

- Да, разумеется!

- Как оно выглядит?

- Как плод растения шокшо, только очень большой!

"Другими словами - как пчелиные соты"! - высказался симбиот, без труда нашедший "картинку" шокшо в памяти женщины-змеи.

- А что было потом?