Лоис Буджолд - Подарки к Зимнепразднику

Майлз осторожно принял жемчуга у него из рук и положил на столик. - Вы уже знаете, кому прислать благодарственное письмо за этот подарок? Я мечтаю доставить его лично. - Под шутливым тоном его голос дрожал от плохо скрытой угрозы.

- Это дело раскололи куда быстрее, чем я ожидал, - ответил Аллегре. - Работа по подделке штемпеля с эскобарской датой на внешней упаковке проделана очень тонкая, но внутренняя декоративная обертка показала при анализе барраярское происхождение. Как только мы узнали, на какой планете искать, а предмет достаточно уникален - кстати, ожерелье действительно земного происхождения , - мы почти сразу сумели отследить его по таможенным документам ювелира. Оно было куплено в Форбарр-Султане две недели назад за крупную сумму наличных, и записи следящих камер магазина за тот месяц оказались еще не стерты. Мой агент однозначно опознал на них лорда Форбаталя.

Милорд зашипел сквозь зубы. - Да, он был у меня в коротком списке. Неудивительно, что он так старательно пытался покинуть планету.

- Он увяз в этом плане по самую макушку, но не он его выдумал. Помнишь, ты говорил мне три недели назад, что раз за этим делом чувствуются чьи-то мозги, то можно ручаться, что они не у Форбаталя в голове?

- Да, - ответил милорд. - Я считал, что он всего лишь ширма, человек, которого склонили к преступлению ради его связей. И яхты, конечно.

- Ты был прав. Три часа назад мы взяли его джексонианского консультанта.

- Он у вас!

- У нас. И там и останется. - Аллегре мрачно поклонился милорду. - Хотя ему хватило ума не привлекать к себе внимания попыткою бегства с планеты, но один из моих аналитиков, пришедший этой ночью взглянуть на полученные вместе с ожерельем новые улики, сумел отследить перекрестные связи и опознать его. Вообще-то он указал на троих подозреваемых, но двое из них оправдались под фастпентой. Токсин был получен от человека по имени Лука Тарпан.

Милорд произнес это имя по слогам и скривился. - Проклятье. Вы уверены? Никогда о нем не слышал.

- Совершенно уверены. Похоже, он связан с синдикатом Бхарапутры на Единении Джексона.

- Что ж, тогда у него был доступ к изрядной части кое-какой запутанной информации двухлетней давности обо мне и Куинн. Обо мне в обоих ипостасях, если точно. И это объясняет высочайшего качества подделку. Но с чего такое гнусное нападение? Тревожнее всего думать, что совершенно незнакомый мне человек может… Наши пути прежде пересекались?

Аллегре пожал плечами. - Не похоже. Предварительный допрос показал, что это была чисто профессиональная уловка. Хотя к моменту, когда ты наполовину расколол это дело, он явно не питал к тебе особой любви. Талант делать себе новых, и весьма любопытных врагов тебе не изменяет. План состоял в том, чтобы создавшийся хаос отвлек тебя от расследования сразу после того, как сбежит вся банда - выяснилось, что Форбаталя они заранее решили бросить нам как козла отпущения. Но мы их накрыли на восемь дней раньше. В тот момент записи об ожерелье были только-только добавлены в журналы службы доставки, а оно само - отправлено сюда.

Милорд стиснул зубы. - Форбаталь у вас в руках уже два дня. И допрос с фаст-пентой этого не обнаружил?

Аллегре поморщился. - Я просмотрел протоколы допроса непосредственно перед тем, как ехать сюда. Этот вопрос чуть было не всплыл. Но чтобы получить ответ, даже - особенно - под фастпентой, как бы полезен ни был этот наркотик правды, нужно заранее знать достаточно, чтобы задать нужный вопрос. Мои следователи сосредоточились на "Принцессе Оливии". Кстати, именно на яхте Форбаталя доставили абордажную группу.

- Я так и знал, - проворчал милорд.

- Думаю, мы сами вышли бы на этот план с ожерельем в течение пары дней, - заключил Аллегре.

Милорд выразительно посмотрел на хроно и прокомментировал, хоть слова были уже излишни: - Вы бы вышли на него примерно через час. Сами.

Аллегре склонил голову, честно признавая свою вину. - Да, к несчастью. Госпожа Форсуассон… - он коснулся брови жестом куда более формальным, чем обычно привыкли козырять СБшники, - от себя лично и от моей организации я хотел бы принести вам нижайшие извинения. Милорд Аудитор. Граф. Графиня. - Он поглядел на Ройса с Таурой, сидевших бок о бок на кушетке напротив. - К счастью, СБ - не последняя линия вашей обороны.

- Естественно, - пророкотал граф, который развернул свой стул задом наперед и, оседлав его, удобно скрестил руки на спинке. До этого момента он слушал внимательно, но не проронил ни слова. Графиня Форкосиган стояла рядом с ним; она коснулась плеча мужа, и он накрыл ее кисть своей широкой ладонью.

Аллегре сказал: - Иллиан как-то говорил мне, что секрет той ведущей роли, которую всегда играл в барраярской истории Дом Форкосиганов, - в том, каких людей он привлекает к себе на службу. Я рад видеть, что так остается и сейчас. Оруженосец Ройс, сержант Таура - СБ салютует вам с такой признательностью, какую я не в силах должным образом выразить. - Он действительно откозырял, и этот серьезный жест был совершенно лишен свойственной ему порой иронии.

Ройс моргнул, склонив голову вместо ответного отдания чести, потому что не был уверен, должен ли откозырять сам. Интересно, не ждут ли от него каких-нибудь слов? Он чертовски надеялся, что никто не захочет, чтобы он произнес речь, как было после того случая в Хассадаре. Это было ужаснее, чем огонь игольника. Он поднял взгляд и обнаружил, что Таура глядит на него сверху вниз, и глаза ее сияют. Ему захотелось спросить ее… спросить ее о тысяче вещей, но не здесь. Улучат ли они снова минуту наедине? Не в ближайшие несколько часов, уж это точно.

- Что ж, любимая, - выдохнул милорд, не сводя глаз с прозрачного пакета, - по-моему, это тебе последнее предупреждение. Если ты пойдешь вместе со мною, то пойдешь навстречу риску. Мне не хочется, чтобы было так. Но так будет, пока я служу… тому, чему служу.

Будущая миледи посмотрела на графиню, ответившую ей довольно кривой улыбкой.

- Я никогда не думала, что для леди Форкосиган это может быть иначе.

- Я прикажу их уничтожить, - сказал милорд, потянувшись к жемчугам.

- Нет, - возразила будущая миледи, сощурив глаза. - Погоди.

Он замер, приподняв бровь.

- Их прислали мне. Это мой сувенир. Я его сохраню. Я бы надела их в качестве любезности твоей подруге. - Она протянула руку мимо Майлза, схватила пакет, подбросила в воздух и поймала снова, крепко стиснув пакет тонкими пальцами. Хищная улыбка заставила Ройса отпрянуть. - Я их надену как вызов нашим врагам.

Глаза милорда сверкнули тем же пламенем.

Графиня улучила момент - наверное, решил Ройс, чтобы не дать сыну пуститься в разглагольствования, - и постучала пальцем по хроно. - Кстати о том, что надевают: пора облачаться.