Сергей Фрумкин - Улей

Чем больше Младший Брат думал, тем больше приходил к выводу, что «учитель» попросту ошибся. Вся уверенность Дора исходила лишь из того, что богатырь действительно верил, что гораздо важнее конечный этап испытания. Естественно: заставь самого чемпиона сейчас пройти все заново, о чем бы он беспокоился? Конечно, только о битве с Отцом!!!

Дор ошибся, а Григ погибнет из-за элементарного незнания!

Нервы вели себя все более вызывающе. Сон пропал начисто. Нужно было что-то придумать. Лучше всего – увидеть все самому.

Хорошая мысль, если учесть, что Полоса – закрытое помещение, все входы которого охраняются, тем более – перед самым Праздником. А еще: если принять во внимание, что ждет Младшего, которого уличат в шпионаже!..

Но Динг ведь проник туда! Неожиданно вспомнив приятеля, Григ сосредоточился, восстанавливая детали давнего разговора. Динг пришел тогда к нему ночью, весь мокрый, взъерошенный, возбужденный. Сказал, что видел Полосу… Григ не поверил. Да и кто бы поверил?!

Дингу тоже семнадцать, его тоже ждет испытание… Интересно, к чему тот готовится, тем более, если правда видел?..

Спать все равно не получалось. Одержимый любопытством, Григ вскочил на ноги. Глаза Линти сверкнули, распахиваясь – альтинка тоже не думала засыпать.

– Ты куда? – прозвенел ее голос.

– Не важно!

– Я с тобой!

Она действительно поднялась.

– С ума сошла? – прошептал Григ. – Ложись и спи. Если нас там поймают…

– То что?

Он провел рукой по горлу.

– Тем более – я с тобой! Что мне делать, если ты пропадешь?

– Линти, прекрати! Я не пропаду. А потом не думай, что я – единственный твой защитник. Ты принадлежишь не мне, а Братству. Защищает тебя Закон, а не я. А по закону, тебе оказаться на Третьем Уровне… В общем, лежи и спи! Я скоро!

Не дожидаясь ответа, Григ выскочил за двери.

Дальше, самое трудное – избавиться от охраны. Не хватало только, чтобы Демоны следовали за ним до самой запретной зоны…

– Я домой, на Третий!

Никаких вопросов, только двое шагнули в лифт за Григом.

– Охрана не нужна!

– Ты уверен?

Григ постарался изобразить саму невинность:

– Зачем охрана на родном Уровне? Я же там вырос! Там моя комната. Могу я побыть один? Скоро поединок…

– Смотри сам. Гонг дали час назад. Поймают слоняющимся – сам виноват, что не пошел с нами. Здесь ты – Младший.

– Мне и раньше разрешали…

– Смотри. Тебя предупредили.

Искусственное освещение Третьего Уровня почти отсутствовало, имитирую планетарную ночь. Днем бесконечно высокий потолок покрывала бирюзовая дымка, равномерно светящаяся не режущим глаза светом – красиво и успокаивающе. «Ночью» «небосвод» тонул в абсолютном мраке. Светились лишь таблички указателей, двери жилых блоков, полоски вдоль дорожек и круглосуточно охраняемые объекты. Громадное строение Полосы – в том числе. Оно располагалось в самом дальнем от лифта месте – за бассейном, полем препятствий, жилыми блоками и амфитеатром арены и ослепительно сверкало в свете прожекторов полированными стальными стенами.

Динг спал, как убитый, на своем жестком пластиковом ложе. Как и большинство Братьев, он не закрывал дверей, давая понять, что целиком доверяет жизнь Братству и не боится умереть во сне, беззащитный и безоружный.

Григ внимательно осмотрел приятеля, сравнивая его шансы со своими. Плечистый, крепкий, руки и ноги жилистые. Здоровья на двоих хватит. Собирался в инженерный взвод…

– Динг!

– А!

Приятель вскочил мгновенно. Его сон только казался крепким. Тоже, видно, нервишки пошаливают.

– Григ? Ты что здесь…

– Тихо!

Взгляд Динга завистливо обшарил дорогой наряд былого однокашника.

– Что, в Первые принимают? – с благоговением прошептал Динг. – Счастлив? Скоро здороваться перестанешь?

Григ недовольно махнул рукой, предлагая сменить тему.

– Ладно, не обижайся! Все слышали, как ты на «Эльрабике»… Молодец, чего уж тут!

– Динг! Правда, что ты…

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Оба поняли о чем пойдет речь, но оба не решались первыми заговорить об этом. Предстоящее испытание – смысл всей жизни. Удачу спугнуть нельзя.

– Вспомнишь меня? – наконец тихо спросил Динг.

– Не забуду.

– Пошли.

– Охрана?

– Не волнуйся – проверено…

Динг явно знал, что делал. Едва выскользнув за дверь своей комнаты, он нырнул в тень и двинулся вдоль самой стены жилого блока, ступая с такой осторожностью, словно под ногой могла хрустнуть ветка или заскрипеть половица.

– Куда мы идем? – прошептал Григ. – Полоса в другую сторону!

– Молчи!

Никем незамеченными они добрались до стены, отделяющей Третий Уровень от наружных помещений, то есть до внутренней обшивки «Улья».

– Теперь наверх!

– На самый?!

Обшивку настоящим рельефом покрывали всевозможные лестницы, подъемники, перила, шесты… но подняться наверх, до «пола» Второго Уровня, на семьсот метров!.. Откуда у него, у Грига, столько здоровья?! Он ведь так и не спал после «общения» с Дором!

Динг не ответил. А когда наконец остановился где-то на высоте чуть больше ста метров, Григ уже задыхался, едва сдерживая кашель.

– Выше не полезу!

– Выше и не надо. Пошли.

Прыгать по стальным балконам на высоте хорошего небоскреба едва ли доставило больше радости, чем только что лезть. Люди этой дорогой не ходили. Максимум роботы. Чуть оступился – конец…

Минут через десять Григ сдался, оседая на стальную решетку.

– Динг, мне нужно что-нибудь выпить! Больше не могу!

– Что ты здесь выпьешь? – друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у настоящего одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Уровня еще часами и сутками. – Может, тебе анализатор поискать?

– А что смешного?

– Тебя же сразу вычислят!

– Почему вдруг?

– Не знал? Все обращения фиксируются. Там, – Динг указал наверх. – Следят, как ты ешь, что пьешь, сколько витаминов и стимуляторов потребляешь. Все заносят в базу с указанием имени, времени, места…

– Врешь ты все!

– А ты попробуй!

Под ними простирался Уровень. С высоты – красивый, темный и мрачный. Сталь, стекло, камень, полимер. Все продумано, все на своих местах. Не то, что на Девятом…

– Так ты идешь?

Григ нехотя подчинился.

Громада здания Полосы становилась все ближе. Сооружение неправильной формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах превышает триста метров.

– Как мы туда попадем? – недоверчиво уточнил Григ. Ему все меньше хотелось сломать себе шею без стопроцентной веры в успехе.

– Попадем, не ной! – огрызнулся Динг. – Теперь прыгай!

Они прыгнули с упирающегося в стену мостика вниз, на горизонтальную поверхность здания Полосы. Три метра падения и гулкий тяжелый звук отозвавшегося на удар металла.