Сергей Фрумкин - Улей

У лифта караулили Демоны. На этот раз – с незнакомыми приборами в руках. «Вот она!» – услышала Кани тревожный импульс в голове одного из солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли… В чем дело?! Как он ее увидел?! Физически он – Демон из Демонов, но как ментат – она без труда побеждала несравненно более сильных!

«Все дело в приборе!» – поняла альтинка. – «Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое тело… Но какие же они глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница, отключить реакцию на саму себя или – реакцию на картинку на пластиковом мониторе?!»

Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не задерживали – долго она бы не продержалась.

Лифт устремился вверх!

– Куда мы? – спросила Кани.

– Домой.

Домой наверх?!

– На какой Уровень?

– На Второй. Я – техник, но я – Демон!

– На Втором Уровне живут только Демоны?

– Да.

– Сколько же их?

– Двадцать семь тысяч.

У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать в клочья… С другой стороны…

– Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?

– Конечно. Я их координирую!

«Ого!» – подумала Кани. – «Как приятно познакомиться!»

Для пленного же она промыслила:

– На Втором Уровне девчонку тоже ищут?

Техник про себя заулыбался – собственная, как он, должно быть, думал, мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.

– Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!

– А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?

– Хм… Не думаю. Героические решения – результат мужества. Прятаться у одной опасности от другой – не женский способ.

– Ты так хорошо знаешь женщин?

– Я много чего знаю.

«Хорошо», – подумала Кани. – «Вот на Втором мы и спрячемся…».

На удивление, Второй Уровень оказался приятнее для глаз, чем Третий и прочие – с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже сурово, но зато – естественно. Пейзаж создавали горные склоны, скалистые выступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными лестницами, небольшие озера. Уже с лифта Второй Уровень выглядел, как небольшое поселение полудиких горцев. И, что самое странное – практически не охранялся. Девять здоровенных истуканов у входа в Уровень, с которыми Кани с грехом пополам удалось сладить – на этом все. Что касается всего остального пространства – старшие слишком уважали друг друга, чтобы унижаться выставлением караулов.

«Что может быть лучше?» – отметила Кани. – «Население небольшое, охраны минимум. И ни одна женщина не полезет в это „пекло“. Самоуверенность, которая их погубит!»

– Где все? – поинтересовалась альтинка. Горная деревня словно вымерла.

– Кто не на дежурстве, смотрит испытание. Сегодня родится Первый!

– Замечательно! А где твоя берлога?

– Не берлога, а дом. Вон там, наверху.

Небольшой одинокий домик на вершине отвесного склона, и ни одной лесенки или подъемника.

– И как же туда попасть?

Техник пожал плечами и стал с ловкостью хорошего скалолаза взбираться наверх. Кани огляделась. Тропинки, конечно, существовали, но не вызывали доверия – идти по ним казалось еще опаснее, чем взбираться по торчащим из стены камням, как это ухитрялся делать Грунк. Альтинка вздохнула, но физическая форма вполне позволяла и ей последовать за провожатым. Пришлось размять мышцы.

– Другого способа подняться не было? – уже наверху недовольно спросила Кани.

– Был. Можно вызвать лифтовую площадку. Но я предпочитаю так.

Сверху открывался вид на долину, занимающую большую часть Уровня. Озеро с впадающей в него узкой бурной рекой. Тренажерные леса. Арены для единоборств и разбросанные повсюду дома – небольшие, но аккуратные.

Домик Грунка выглядел вполне прилично как снаружи, так и внутри. Не такой уже и маленький, как показалось снизу. Множество комнат. Убранство красивое, но простое. Всевозможная аппаратура. Кресла, ложи, и другая мебель – с элементами управления голосом. Оружие на стенах…

Кресла сами предложили воспользоваться ими. Кани не отказалась.

– Здесь часто бывают гости? – спросила альтинка.

– Нет. Редко.

То, что и требовалось. Теперь можно было поговорить о главном.

– Ты – старший техник. Ты знаешь про свой «Улей» все?

– Нет, конечно. Всего никто не знает. – Грунк прервался, но самому-то себе он мог говорить все, что угодно: – «Улей» огромен. Всего не знает Вик. Всего не знает Отец.

– То есть ты не считаешь Отца богом?

– Боги разные. Если бог – тот, в кого безгранично веришь – Отец – бог.

– А других богов нет?

– Есть. Бог-хранитель «Улья».

– Ты его видел?

– Его нет. Но я видел, на что тот способен.

– И на что же?

– Чувствовать. В «Улье» заключена сущность, способная предугадать опасность. И не только предугадать, но и отклониться от столкновения.

– В «Улье»?

– В определенном его месте.

– В каком?

– В шахте главного гиперпривода.

– Как она работает?

– Она не «работает», она – не механизм.

– То есть, бывают моменты, когда корабль ведет себя непредсказуемо?

– Бывают.

– И ничего нельзя сделать?

– Говорят, можно.

– Что?

– Говорят, боги понимают друг друга. Отцы говорят с Богом-хранителем, и Бог уступает Отцам.

– Ты же умный человек! Как это: «Отцы говорят с Богом»?

– Без слов.

– Но себе-то ты объясняешь…

– Объясняю. Некая сущность в «Улье» способна ощутить человеческую реакцию. Отцы, как никто на корабле, умеют контролировать эмоции и передавать Богу так, чтобы тот принял решение, желательное для всего Братства.

– Как никто на корабле? А кто еще пробовал?

Техник засомневался.

– Этого я не знаю.

– Хорошо, Грунк. Ты сказал: предугадать и отклониться? Что значит: отклониться?

– Когда «Улей» не в силах принять бой, Бог вступается за Братство. Абордажные бригады возвращаются на борт, а «Улей» совершает прыжок. По завершении – никакого противника.

– Значит, если «Улей» найдут и окружат…

– Нельзя окружить Бога.

– Понятно. Но ты же понимаешь: «Улей» – всего лишь корабль. Как и любой другой, он не бессмертен.

– Вполне вероятно.

– И если бы ты захотел разрушить его, что бы ты сделал?

– Я не могу захотеть разрушить «Улей»!

– Но если бы тебя обидели? Если бы оскорбили? Если бы прокляли? Если бы ты захотел отомстить? – сознание техника ни в какую не подчинялось влиянию – Кани изо всех сил хотела внушить мужчине ненависть к своим собратьям, а тот все равно даже не допускал такой возможности.