Эрик Браун - Полутьма

Больше о них никто не слышал. Спустя месяц после старта лайнера с Олимпийского космодрома его объявили без вести пропавшим. Предполагалось, что звездолет потерпел катастрофу. Следов его так и не обнаружили, ни в обычном пространстве, ни в подпространстве. Исчезновение «Новой надежды» и пяти тысяч ее пассажиров и по сей день оставалось загадкой.

Рана лихорадочно обдумывала полученные сведения.

Она вызвала глобальный банк данных и запросила всю имеющуюся информацию о церкви Фобоса и Деймоса, обо всех ее сектах и ответвлениях, какими бы мелкими они ни были и как бы далеко ни отошли от ортодоксального учения. Через минуту на экране появилась масса информации об учении как таковом, но никаких данных о существующих сектах не было. Церковь явно прекратила свое существование вместе с исчезновением «Новой надежды».

Рана послала Вишванату сообщение: «Я кое-что откопала насчет распятия, хотя и не знаю, насколько это относится к делу».

Через пару секунд Вишванат вышел из кабинета, придвинул стул к столу Раны и уставился на экран, быстро просматривая статью о церкви Фобоса и Деймоса.

— Раз церковь приказала долго жить, вряд ли она связана с нашими убийствами, — сказал он наконец.

Рана пожала плечами:

— А что, если все-таки остались какие-то последователи этой религии? Быть может, они отправляют свой культ втайне?

Рана умолкла, понимая, что ее версия притянута за уши.

— Не знаю… Но упускать это из виду не стоит. Проверьте, не имели ли жертвы каких-либо связей с Марсом.

— Да, сэр..

— Все это, разумеется, чистые домыслы, основанные на предположении, что убийца совершил вчерашнее преступлении в соответствии со своим планом и что он действительно решил начертить именно это распятие.

Рана почувствовала, что краснеет.

— Да, сэр.

— Но я вышлю дополнительный патруль в район второго перекрестья — там, где должен быть еще один кружок. Так, на всякий случай.

— Что-то я застряла на месте с этим делом, сэр, — вздохнула Рана.

— Все нормально, лейтенант, — отечески улыбнулся ей Вишванат. — Не ждите быстрого успеха. Работа над раскрытием убийств включает в себя множество гипотез, не находящих подтверждения. Но любая гипотеза должна быть сперва проверена и лишь затем отвергнута. Кстати, чаще всего мы находим разгадку именно там, где меньше всего ожидаем ее найти. Продолжайте в том же духе, Рана.

Он назвал ее Раной! Она с улыбкой проводила Вишваната взглядом, пока он не скрылся в своем кабинете.

Минут через пять ком-экран мелодично звякнул. Рана ответила на вызов. На экране появилось лицо дежурного полицейского.

— С вами хочет поговорить один человек, лейтенант. Не из управления.

Рана нахмурилась. Вне управления у нее почти не было знакомых, готовые могли бы вызвать ее во время работы.

— Хорошо, — сказала она. — Соедините меня с ним.

На экране появилось испуганное детское лицо.

— Вандита! Вот так сюрприз! Как у тебя дела? Девочка звонила из уличной будки ком-связи, и эта техника была ей явно непривычна. Рана подумала, что ее испуганное выражение, возможно, объясняется именно этим обстоятельством.

— Рана! Я должна увидеться с тобой.

— Что-то случилось, Вандита? В чем дело?

— Нам надо встретиться. Ты можешь приехать прямо сейчас? Я буду у моста.

Не пускаясь в дальнейшие объяснения, Вандита прервала связь. Рана убрала на столе, выключила ком-экран и планшет. Смена у нее кончалась через час, но вид у Вандиты был совсем несчастный. В конце концов, решила Рана, она может вернуться в управление и отработать этот час после встречи с девочкой.

Она выбежала на улицу, остановила такси и поехала к мосту Ховрах.

Вандита сидела на корточках у набережной. Ее миниатюрную фигурку то и дело скрывала текущая мимо толпа. Рана выскочила из такси и протолкалась через людской поток к Вандите. Та посмотрела на нее и робко улыбнулась.

— Вандита!

— Мы не можем здесь разговаривать. Пошли со мной. Девочка встала, схватила Рану за руку и потащила ее по улице к стальным опорам моста. Рана лихорадочно пыталась понять, что же стряслось. Может, кто-то из детей совершил правонарушение? И поэтому Вандита так встревожена?

Вандита сбросила пластиковые сандалии, забралась на деревянный настил и съежилась на матрасе, избегая взгляда Раны. В закутке горело три свечи, другие дети еще не пришли домой. Рана сняла туфли, села по-турецки напротив девочки и взяла ее за руку.

— Вандита! Скажи, пожалуйста, что случилось. Я помогу, чем смогу, ты же знаешь!

Девочка сидела, обхватив руками угловатые коленки. Наконец она подняла на Рану глаза.

— Прошлой ночью, Рана, один мой знакомый… он видел ужасную вещь!

— Расскажи мне толком, — попросила Рана. Девочка молчала.

— Я его знаю? Он живет здесь? Вандита покачала головой:

— Он живет возле космопорта, на старой свалке. Но вчера ночью он был в другом месте, в богатом районе. Он кое-что увидел и рассказал своим друзьям… а они — мне. — Что он такое увидел, Вандита? Чего ты боишься, расскажи!

— Этот мальчик… я с ним едва знакома, — преодолевая мучительные сомнения, выговорила Вандита. — Ему не понравится, если об этом узнает полиция.

— Что он делал прошлой ночью в богатом районе, Вандита? — Рана сжала руку девочки. — Я догадываюсь, но ты все-таки скажи.

— Он грабил дом. Воровал.

— И он что-то увидел, но побоялся рассказать полиции, потому что занимался воровством? Если ты скажешь мне, что он заметил, Вандита, я не стану привлекать его за кражу, идет?

— Ему не понравится, если я тебе расскажу, — с несчастным видом произнесла Вандита.

— А он и не узнает, что это ты рассказала полиции. Ну же, давай!

Вандита несколько нескончаемо долгих секунд молча глядела на Рану и наконец прошептала:

— Он грабил дом в районе Раниш…

— Раниш? — переспросила Рана. Сердце у нее бешено забилось.

Вандита кивнула:

— Он вышел из дома и услышал, как на дорожке разговаривают двое мужчин. Один из них попытался бежать, но второй выстрелил в него из лазерника. Тот, первый, упал, а второй выстрелил снова, прямо ему в лицо, и пошел. Мой знакомый крался за ним примерно с километр и увидел, как он вошел в дом. А потом этот мальчик быстренько побежал к себе домой., на свалку возле космопорта.

Рана сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Вандита! — сказала она наконец. — Ты знаешь, где живет убийца? Этот мальчик тебе сказал? Вандита покачала головой:

— Я с ним сама не разговаривала. Мне рассказал его друг. Он не сказал, где живет убийца, но мальчик видел, как тот входил в дом.

Рана кивнула. Шива! Она проделала такую уйму работы — и вот теперь, быть может, она раскроет это дело благодаря свидетельству случайного очевидца,