Эрик Браун - Полутьма

— Вы сказали, что у вас украли экран, — заметила Мириам Джеймс.

Маккендрик кивнул: — Вскоре после того, как я прибыл на Землю, мой дом в Калькутте ограбили и экран унесли.

— Значит, Клиен убил Кино, прилетел на Землю и украл экран, — задумчиво произнес Гулка.

Маккендрик покачал головой:

— Нет, это исключено. Кино убили двадцать пятого мая, а экран у меня украли два дня спустя. Чтобы долететь с Мадригала на землю, требуется три дня. Клиен никак не мог убить Кино, сесть на корабль и украсть экран в Калькутте. Как ни трудно в это поверить, но кража была случайным совпадением.

— А воров так и не нашли? — спросила Джеймс.

— Я нанял частных сыщиков, чтобы найти как убийцу Кино, так и экран, но ничего не вышло. Поэтому я решил исследовать окраины галактики и найти планету, с которой прилетел Кино. Я посылал разведывательные корабля в сектора, прилегающие к месту, где нашли его ракету, но район поясков, естественно, был очень широким. Неудивительно, что нам потребовалось более двенадцати дет, чтобы найти Обетованную. — Маккендрик окинул взглядом напряженные лица. — Остальное вы знаете.

Гулка грустно улыбнулся.

— Мы надеялись, что Кино сумеет добраться до Земли и известить ее о нашем существовании. — Он посмотрел на Беннетта, потом на Маккендрика. — Я не знал Кино, но он был другом моего брата. Четырнадцать с лишним лет назад он вернулся из экспедиции один, без Карстерса и Клиена. Он сказал, что Карстерс умер на обратном пути; мы подозревали, что Клиен убил его, но эта история так и осталась загадкой. Кино сказал моему брату Яну — он у меня инженер, и он работал над ремонтом ракет, — что ему необходимо улететь с Обетованной и известить Землю о существовании колонии и о том„что он обнаружил в горах. Члены Совета в то время еще не решили, стоит ли завязывать контакты с системой Экспансии. Кое-кто был «за», но более консервативные члены Совета выступали категорически против. Они основали на Обетованной, вдали от грешной Земли, жизнеспособное общество и не желали, чтобы в их рай кто-то вторгался. Фракция, выступавшая за контакт, какое-то время была в большинстве, и поэтому мы начали ремонт ракет, однако противники контакта быстро набирали вес. Стали поговаривать о том, что ракеты надо уничтожить. Кино уговорил Яна помочь ему сбежать с планеты на борту разведывательного корабли. В компьютер ввели программу с приблизительными координатами системы Экспансии. Мой брат собирался полететь на второй: ракете вслед за Kино. Он смастерил одну штучку… Вы, наверное, назвали бы ее устройством слежения. Маленький приемничек, который должен был принимать сигнал от наводящего устройства, вмонтированного в тканый экран, который Кино собирался взять с собой. Через несколько недель после экспедиция Кино улетел с Обетованной на ракете.

Гулка помолчал, подумал немного, а потом продолжил:

— На следующий день, когда мой брат уже готов был сесть на борт второй ракеты, его арестовали. Арестовали также более десятка его сторонников. У них были копии

записи, сделанной Кино, и все эти копии уничтожили. К счастью, приемничек не нашли: Ян отдал мне его незадолго до ареста и велел спрятать куда-нибудь подальше. Яна и его сторонников допрашивали и пытали. Живыми их больше не видел никто, и тел их тоже не нашли.

Гулка опустил глаза, помолчал — и наконец поднял взгляд.

— Два дня спустя Клиена отправили на второй ракете, чтобы он догнал и убил Кино. Консервативные члены Совета старейшин взяли власть в свои руки и разгромили либеральную фракцию. Поползли слухи о том, что Кино, Клиен и Карстерс что-то открыли в горах и консервативные старейшины хотят скрыть их находки от Земли и от населения Обетованной. Совет начал арестовывать всех, кто был как-либо связан с Кино и его сторонниками. Мне и кое-кому из моих единомышленников удалось бежать. Мы основали движение сопротивления, в которое вошли друзья людей, убитых Советом старейшин. Мы не знали, что нашли Кино и другие члены экспедиции. Ходили слухи, что они обнаружили доказательства существования древних, которых все считали вымершими. Мы посылали экспедиции, пытаясь найти подземные пещеры, но без копии тканого экрана у нас ничего не получилось. Горы на западе враждебны и негостеприимны. Мы потеряли в этих поисках нескольких человек. Все последние десять лет старейшины вели с нами беспощадную войну — а мы защищались, как могли, и продолжали поиски.

Гулка улыбнулся Маккендрику:

— Вы не представляете, как мы обрадовались, когда услышали, что на Обетованной высадились люди с Земли. Нам безумно жаль, что Клиен достиг своей цели и убил Кино. А тканый экран, как выяснилось, потерян… Какая чудовищная ирония! — Он печально улыбнулся. — Ваше крушение это последний удар судьбы. Мы надеялись, что вы сумеете вернуться на Землю вместе с приемником и найти украденный экран.

Беннетт замер, почувствовав прилив и страха и радостного возбуждения одновременно. Он посмотрел на Маккендрика.

— Может, ты сам им скажешь, Джош? — предложил Маккендрик.

Гулка настороженно взглянул на них: — О чем это вы?

Тен Ли тихонько засмеялась от радости.

— Мы не потерпели крушение, — сказал Беннетт. — Мы солгали старейшинам, чтобы они не искали корабль. На самом деле он в полном порядке и находится на равнине, в трехстах километрах к югу отсюда.

Гулка ошалело воззрился на них:

— Выходит, у нас все-таки есть теперь шанс победить Совет старейшин! Только сперва надо добраться до вашего корабля. Мириам! Подбери шестерых лучших бойцов, подготовь две машины и через час доложи мне.

Джеймс вскочила и выбежала из комнаты. Гулка повернулся к другим борцам за свободу и стал скороговоркой отдавать приказы по-французски.

— Тен не может, сейчас лететь, Мак, — сказал Маккендрику Беннетт. — Да и вам я не позволю, при всем моем уважении к вашим сединам, залечь на четыре месяца в криогенную камеру.

— А ты сможешь вести корабль один? — спросила Тен Ли, тронув его за руку.

— Мне просто придется вдвое дольше повозиться с проверкой, — ответил он, — Не волнуйся. Я долечу до Земли и постараюсь найти тканый экран.

Тен Ли сжала его пальцы.

— Я хочу увидеть древних, решительно произнесла она.

Беннетт кинул взгляд на Маккендрика:

— Бог ты мой! Вы же знали, что умираете… А Кино сказал вам, что древние — великолепные целители.

Маккендрик гpyстно улыбнулся.

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я подверг вас такому риску, — сказал он. — Когда я впервые услышал историю Кино, я был очень заинтригован, а пять лет назад, когда мне поставили диагноз, я понял, что должен лететь сюда. Все это, конечно, вилами по воде писано, Джош. Не исключено, что история Кино действительно была бредом сумасшедшего. Но я хочу все выяснить.