Джон Уайтман - Галактика Страха 12: Голод

Зак, Таш, Хул и Дети встретили их в центре деревни.

– Хорошая новость в том, что мы сможем использовать репульсорный лифт, чтобы поднять корабль с болота.

– Великолепно, - вскрикнул Зак.

– Плохая новость в том, что для этого потребуется несколько дней, чтобы построить весь этот механизм. Хул выглядел озабоченным.

– Я свободен и могу помочь. Это довольно неприветливая окружающая среда. Мы управимся за пару дней.

– А что же за совсем плохая новость? - спросил Зак.

Платт нахмурилась.

– Мы потеряли все продовольствие. Когда мы в корабле смогли добраться до трюма, какие-то существа уже поработали там и не оставили ничего.

Сердце Зака упало. Два дня на этой планете без продовольствия. Он уже ужасно проголодался.

– Так или иначе, но работать на корабле мы начнем лишь завтра утром, - сказала Платт, - темнеет, а что-то говорит мне, что в темноте тут обитает еще больше существ. Мы должны найти место для ночлега.

– Разве мы не можем спать на корабле? - спросил Хул.

– Вы можете, если хотите спать в яме грязи, - фыркнула Платт, - "Последний Шанс" погрузился до боковых стабилизаторов, и ил влился внутрь. Будет большая уборка, когда мы уберемся отсюда.

– У нас есть пустая хижина, - предложил Галт, - некоторые из могут спать там.

Они согласились. По просьбе Хула, Платт все-таки выставила часового. Контрабандист поворчал, но сделал, как ему приказали, сесть в середине деревни с бластером на изготовке. Все расположились на полу хижины, завернувшись в термоодеяла, которые Платт выдала и вскоре все заснула. Все, кроме Зака. Он чувствовал зуд. Не внешне. Что-то внутри. Что-то, что беспокоило его. Рядом он услышал ровное дыхание Таш.

Она даже спит лучше меня, - подумал он. Это что-то. Почему она должна быть лучше него во всем? Зак искал слово, чтобы описать то, что он чувствовал и нашел его: ревность.

Он никогда раньше не ревновал к Таш. Фактически, он жалел ее. Она всегда читала книги, училась, в то время, как он находил забавные интересные занятия, смотрел, как работают те или иные механизмы. Зак предпочитал действие раздумью. Но теперь, в последнее время, Таш удалось соединить эти два воедино. Она думала больше и делала больше, чем он. И казалась способной делать еще больше.

– Действительно ли, это Сила? - спрашивал себя Зак. Он хотел думать так. Но он не был уверен.

Может быть, она действительно была лучше его. Лучше, когда сталкивалась с опасностями, подобно той встрече с наемником на Нар Шадда. Лучше в изучении планет, как здесь, на Дагоба. Лучше во всем.

Послышался шепот. Зак, подумал, что ему показался и ответ, но нельзя было сказать точно. Даже ночью на болотах Дагоба было шумно. Кто-то всегда свистел, каркал, щебетал, ухал. Затем он услышал краткое ворчание человека, и как что-то тяжелое потащили по земле. Терзаемый любопытством, он расстегнул термоодеяло и встал. За стенами хижины, ночь была темной. Ни луна, ни звезды не освещали болото. В центре деревни, Зак увидел маленький осветитель часового. Когда он приблизился, то увидел, что осветитель лежал на земле, слабо освещая лицо часового.

Зак усмехнулся. Хороша охрана! Он, должно быть, сам заснул на посту.

– Подойду, разбужу его до того, как у него будут неприятности с Платт, - подумал Зак.

Он достиг осветителя и замер. Светильник освещал только голову часового, а не все тело.

Остальная часть его тела исчезла.

– Болотный слизняк, - говорили одни из Детей.

– Дракозмеи, - предполагали другие, - они могут ползать и по сухой земле.

– Гигантские пауки, - возражали третьи.

Но все согласились с предположением Галта. Уставившись на ужасное зрелище, он констатировал: "Это имп!" - Имп? Имп? - говорила Плат, расхаживая взад-вперед, крепко держа бластер в руке. Она была более сердита, нежели напугана, с тех пор, как Зак разбудил ее этой ужасной новостью. Контрабандист был в ее команде, и она чувствовала себя ответственной за него.

– Я видела дракозмеев, на меня нападал болотный слизняк. Но кто такой имп?

– Это могли бы быть имперцы, - начал было говорить Зак.

– Это существо, которое, как предполагается, живет на болоте, - оборвал его Хул, - Дети говорят, что у него есть странные способности. Но я думаю, - сказал он, понижая голос, - что это всего лишь воображаемое существо. Помните, все эти оставшиеся в живых не имели родителей, которые бы заботились о них. Они были маленькими в то время. И сейчас они действительно, все еще дети, и я подозреваю, что этот имп - ни что иное, как плод их воображения.

Платт все еще сердилась - Хорошо, нам еще не хватало воображаемых существ, тут бы с реальными разобраться. Что бы то это не было, это убило одного из моих людей.

Хул оставался спокойным.

– Это трагедия. Но что нам делать? Будем мстить всему болоту? Платт, я предлагаю, чтобы вы убрали свой бластер до того, как раните кого-нибудь.

Скривившись, с неохотой, Платт убрала оружие.

– Теперь, - продолжил Хул, - чем скорее мы сможем освободить наш корабль, тем скорее покинем это место. А до этих пор, надо быть настороже.

– Дядя Хул, - настойчиво сказал Зак, - мы не можем просто сидеть здесь. Здесь что-то не так. Я чувствую это.

Хул посмотрел на Таш.

– Что ты чувствуешь?

– Я имею в виду, что здесь что-то плохое, - добавил Зак.

Хул положил руку на плечо Зака.

– Мы все прибыли сюда, положившись на чувства Таш, Зак. Ты знаешь это.

Таш сочувствующе посмотрела на Зака.

– Мне очень жаль, Зак, но я не чувствую ничего подобного. Конечно, что-то опасное здесь есть, но я думаю, что это только болото и животные. Они все…, и я хорошо это ощущаю, все хотят съесть нас. Похоже, что все это место хочет поглотить нас целиком. Но я не чувствую, что здесь что-то особенное.

– Это место напоминает мне Д'воуран, - хмыкнул Зак. Таш вздрогнула, и даже Хул несколько содрогнулся, вспомнив прошлое. Более года назад, сейчас это звучало как будт в прошлой жизни, Зак, Таш и Хул попались в ловушку на живой планете, которая кормила себя, поглощая существ, живущих на ее поверхности. Они тогда едва спаслись.

– Чувство опасности - это лишь маленькая часть того, что я ощущаю, - продолжила Таш, - но здесь есть и нечто очень хорошее. Дядя Хул, я уверена, что мы здесь в безопасности. Я не знаю почему. Просто чувствую это.

Платт вздохнула.

– И этого достаточно для вас, Хул?

Тот кивнул: "Да, вполне".

Зак надул губы, думая, что Таш ошибается. И все мы заплатим за ее ошибку. Обиженный, Зак отвернулся и пошел прочь. Он увидел, что Галт пошел к хижине на краю деревни и побежал за ним. Он хотел расспросить скелетоподобного мужчину больше об этом импе. Когда он догнал Галта, то переступил через небольшое растение, растущее из грязи. Из центра травы рос единственный желтый цветок, размером с его кулак. Зак не заметил его, но, к удивлению, цветок укусил его за лодыжку.