Талагаева Веда - Катриона-3217. Космическая летопись.

- Сейчас без десяти час, - посмотрев на часы, сказал Игорь.

- Без двенадцати, - глянув на свои, поправил Джек.

Время выходило, люди, ожидающие под деревом, впадали от этого в уныние.

- За двенадцать минут можно облететь вокруг орбиты этой долбанной планеты, - усмехнулась Гусева и села на землю под деревом, - Ждем дальше.

- Надо что-нибудь взорвать, - предложил Лавров, - Во-первых, что бы охранник слышал, что мы работаем, а, во-вторых, чтобы Крис легче нас нашел.

- Или роботы среагировали на звук, - с иронией подхватила Гусева, - Вы уже познакомились с боевыми машинками?

- Только с минами, - ответил Мишин.

- Тогда не стоит спешить, - сказала проводник, - А часового вашего в случае чего придется пристрелить, - она равнодушно повела плечами, - Не мы, так какие-нибудь зеки на нижнем уровне его завалят.

- Надеюсь, обойдется, - возразил Джек.

Издали, со стороны рудника в напряженную тишину территории ворвался резкий звук. Он переполнял воздух и давил на барабанные перепонки. Это был оглушительный вой сирены.

- Не обойдется, - Гусева обернулась на звук и поднялась на ноги, - Это тревога. Включается, когда обнаруживают побег. Вашего друга застукали?

- Не думаю, что это по мою душу. Я ушел так эффектно, что им понадобится время, чтобы прийти в себя.

Из-за ближней кучи мусора выступил Кристиан Маэда. Гусева быстрым движением вскинула и нацелила на него автомат.

- Не надо целиться. Я свой, - мягко сказал Крис, поднимая руки.

- Черт, это же Колдун! - Гусева вытаращила глаза, - Это очень плохо. Теперь темный властелин погонится за нами, чтобы вернуть свою прелесть.

- Ему не до меня, - ухмыльнулся Маэда, - Я сказал, что заразил его рудничной болезнью, носителем которой являюсь, как любой иридианин.

- Болезнь рудокопа? Но она же безвредная, ее быстро излечивают, - сказал Хоши.

- Но он-то не знает. Он думает, это лихорадка, - фыркнул Маэда.

Его левая рука была второпях перевязана платком. Хоши достал свой и принялся делать перевязку потуже. Джек остановил его и подал пластырь, который достал из рюкзака.

- Нежности потом, господа уголовнички, - хмуро наблюдая за ними и вслушиваясь в вой тревожной сирены, сказала Гусева, - Сию минуту нас здесь быть не должно. Поэтому рюкзаки на спины, встаем в цепочку. Я впереди, Деверо замыкающий. Все взяли в ручки детекторы. Трое проверяют землю, двое следят за небом. Двигаться быстрым шагом, говорить тихо. Отставших не ждем.

Она надела рюкзак на свои худые плечи, сняла с пояса детектор и пошла вперед, не глядя, следуют ли за ней остальные.

Небо хмурилось. Затянутое серой пеленой на западе, на северо-востоке оно нависло над землей тяжелыми сгустками туч непривычного красновато-лилового цвета. Тучи ползли, медленно, но неуклонно продвигаясь на запад. Их лиловая тяжесть отбрасывала на землю тень, похожую на вечерние сумерки. Душный воздух затихал в ожидании дождя.

- Успеем, осталось пятьсот метров, - сказал Маэда, шедший сзади и следивший за небом.

- Ты же видишь их, - возразил Джек Деверо, - Может быть, лечь на землю, затаиться, пока они не уедут?

- Тогда не успеем, - ответил Маэда, - Они вроде не замечают нас. Прибавь шаг, но не беги.

Роботы действительно не замечали людей. Они медленно передвигались параллельным курсом по соседнему коридору, образованному кучами мусора. Один автоматический противоракетный зенитный комплекс устаревшей модели и две самоходные танковые мини-установки камуфляжной окраски. Они были похожи на большие утюги, и Джек бы рассмеялся, глядя на них, если бы эти утюги не были запрограммированы вести огонь по движущимся целям. Джек и его друг Крис Маэда осторожно пробирались по проходу с другой стороны мусорных холмов, стараясь не обгонять роботов, дать им проехать чуть вперед. Они замешкались на марше, свернув не в тот проход, и теперь вынуждены были догонять свою группу, уже успевшую уйти вперед и ожидающую в укрытии. Роботы встретились на пути совершенно неожиданно, когда пройти оставалось совсем немного, и уже виден был вход в пещеру, вырытую кем-то в основании одного из холмов. Джек и Маэда даже видели Гусеву, стоявшую у входа и следившую за их передвижениями. Дорога, которой отставшие шли к пещере, была уже проверена самой Гусевой и остальными участниками перехода, а вот появление машин…

- Смотри! - Джек остановился так резко, что Маэда чуть не наткнулся на его спину.

Роботы, до той минуты двигавшиеся монотонно и размеренно, выстроясь в цепочку, теперь сбились в кучу, забуксовав на месте.

- У них программу глючит, - сказал Джек, не отрывая глаз от машин, которые, казалось, совещаются между собой, - Они несколько лет работают автономно.

- Могли бы уже и сломаться, - с досадой заметил Маэда.

За все время пути они не произнесли ни слова вслух. Их разговор происходил с помощью обмена мыслями. Роботы, между тем, будто придя к какому-то общему решению, изменили направление движения и неуклюже покатили вбок. Они въехали в поперечный проход, который соединял два коридора: тот, по которому ехали роботы и тот, где шли Джек и Маэда.

- Их несет на нас, - мрачно констатировал Джек, - Еще чуть-чуть, они выедут в наш проход, и мы пересечемся.

- Быстрее! Пока они не выехали, обгоните их!

Выкрик Гусевой прозвучал так громко, что друзья даже вздрогнули. Ведь по ее собственному утверждению, громко разговаривать на территории было нельзя.

- Это в голове, - догадался Маэда и подтолкнул Джека вперед.

Они оба ускорили шаг. Бежать даже по проверенной территории было нельзя. В толщах мусора могли скрываться взрывные устройства или автоматические стрелковые установки, которые не смогли обнаружить детекторы. Эти механизмы реагировали на быстрое движение. Поэтому Джек и Маэда просто шли так скоро, как это было возможно. Они успели миновать соседний мусорный курган за полминуты до того, как из-за него появилась группа роботов. Они въехали в проход, по пути успев снова построиться цепочкой: ПЗРК впереди, две мини-самоходки сзади. Только теперь их движение приобрело курс перпендикулярный прежнему.

- Они сейчас проедут проход насквозь и окажутся в другом коридоре, - с облегчением заметил Джек, - Давай еще прибавим шагу.

Небо темнело на глазах. Лиловый цвет заволакивал и горизонт, и пространство над ближними холмами. Похолодало и начало смеркаться. До входа в пещеру оставалось метров двести. Гусева уже манила рукой, показывая, что надо спешить

- Успеем, - на сей раз сказал сам Джек и оглянулся, почувствовав прикосновение Маэды к своему локтю.

- Джек! - разговор был мысленный, но восклицание Маэды превратилось в тревожный шепот, - Они нас заметили.

Джек поспешно оглянулся на ходу. Из-за третьего из оставшихся позади нагромождения отходов, медленно показались четыре круглых отверстия, зиявшие чернотой - стволы ракетно-зенитной установки. В спустившейся с темнеющих небес предгрозовой тишине казалось, что боевая машина крадется, осторожно выглядывая из-за угла, и прислушивается. Джек попятился и замер. Датчики движения старых, постепенно выходящих из строя боевых механизмов могли обнаруживать только очень быстрые передвижения.