Антон Косенко - Бездна

- Конечно, сэр - обратился к нему президент, - мы все внимательно слушаем вас.

- Здесь сказали, что двести лет после войны мы все живем дружно и хорошо. - неторопливо стал говорить ветеран - Я не знаю, что то была за война, говорят страшная. Меня тогда, как и вас, господа, еще не было на свете. Дед мой воевал - он мне кое-что рассказывал, да дело не в этом. Семьдесят лет назад мне пришлось поучаствовать в одной заварушке - я подавлял мятеж в провинции Корсики. Это глушь вроде вашего северо-востока, - обратился вдруг вояка к адмиралу Стессу, - так вот что я вам скажу. Я навидался этого сброда. Социальный протест у них в крови. Так же, как и ненависть к нашей цивилизации. И дети у них рождаются уже с этой ненавистью к нам и нашему обществу. Их можно удержать только силой! Если позволить где-нибудь образоваться такому лже - государству и заявить о себе, все эти проходимцы тот час же захотят создать свои государства. Жалкие, убогие, но свои! Во имя Земли - нашей праматери! Мы не должны им позволить этого!

Старый генерал обвел всех долгим взглядом и, видя что никто не собирается его прерывать, обратился к президенту:

- Сэр, позвольте мне напомнить Вам одно высказывание. Ваш прадедушка, занимая этот же пост, примерно сто двадцать лет назад, изрек: "Хочешь мира - готовься к войне". Это самые мудрые слова, которые я когда-либо слышал. Всегда помните об этом!

- Земляне! - вдруг воскликнул генерал, озирая всех горящим взором, - Союз в опасности! Защитим нашу родину, выполним свой долг!

После этих слов в зале возникло движение. Все повскакивали со своих мест, как будто вражеские истребители, обгоняя основные ударные силы, уже вышли на передовые позиции и готовятся нанести удар по президентскому дворцу. Говорили все одновременно. Одни бросились успокаивать старого генерала, который, вероятно вследствие полученных когда-то контузий, не мог больше говорить, лишь только махал руками и дергался на своем кресле. Другие подскочили к президенту и что-то разом начали ему объяснять. Кто-то остался на месте, живо обсуждая друг с другом слова генерала.

Адмирал Стесс не поддался общей панике и продолжал спокойно сидеть на месте. Но это было лишь внешнее спокойствие. Слова старого воина проникли ему глубоко в душу и зацепили в ней самое сокровенное. Безопасность землян, то, чему он посвятил всю свою жизнь, была под угрозой.

Понемногу все успокоились. Старый генерал позволил себя увести - ему и впрямь нужен был отдых. В свою речь он вложил столько душевных сил, что сейчас все равно не смог бы участвовать в дальнейшем обсуждении. Наконец все утихли и расселись по своим местам.

- Продолжим, господа, - сказал президент, - думаю, угроза Союзу Земли со стороны Колоний, бесспорна. Давайте теперь решим, какими должны быть наши ответные действия и как вообще мы должны отреагировать на сложившуюся ситуацию. Прошу вас, советник... - последние слова относились к секретарю Совета Безопасности в сенате - Дональду Расселу.

- Да, господин президент, благодарю Вас, я хотел высказаться - это был высокий, широкоплечий, черноволосый человек, лет сорока пяти. Его утонченные манеры и вообще весь внешний вид выдавали потомственного аристократа, чувствовавшего себя в компании президента, как рыба в воде. При этом в его манере держаться и говорить была некоторая наигранность, выдававшая человека, привыкшего все время думать о том, как он выглядит со стороны. - Так как угроза нам очевидна, то очевиден и ответ. Надо готовить военную операцию. - Дональд Рассел принялся рассуждать - Но прежде чем мы приступим к обсуждению деталей предстоящей операции и всему, что с ней связанно, я хотел бы задать один вопрос адмиралу.

Он повернулся и, минуя шефа разведки, задал прямой вопрос Стессу:

- Вы можете ликвидировать этого Леона?

- Нет - ответ адмирала прозвучал твердо и однозначно.

- Почему? - всего одним словом сенатор сумел передать безграничное удивление, которое вызвал ответ адмирала у него, впрочем, как и практически у всех присутствующих.

- Потому что однажды мы это уже испробовали и неудачно.

- Как это понимать? - сенатор огляделся в поисках поддержки и наконец остановил свой взгляд на президенте.

- Да, да, адмирал, - президент пришел на помощь советнику, - нам всем интересно, не могли бы вы посвятить нас в детали этой истории?

- Три года назад, ситуация, подобная сегодняшней, уже сложилась в Колониях, - объяснил Стесс, - мы, с помощью аналитиков центра, верно определили первопричину происходящих изменений - Леон, тогда его еще называли Могучий. Анализ показал дальнейшие его действия - агрессия против землян или Свободных Миров. Тогда было принято решение о ликвидации. В это время один из авторитетов в колониях вышел на нас и предложил сдать нам Леона. Цена вопроса - пожизненные гарантии того, что мы не будем вмешиваться в его дела. Впрочем, он помог бы и за меньшее - его жизнь была под угрозой.

- Простите, адмирал, как имя этого авторитета? - президента интересовали решительно все подробности

- Эндрю Красавчик - ответил Стесс.

- Это, кажется, ваш бывший однокурсник? - президент проявил завидную осведомленность.

Адмирал почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Обычно белое лицо налилось кровью. Золотая пряжка, державшая воротник кителя, впилась в горло, не давая дышать. С трудом ворочая, ставшим вдруг деревянным языком, он ответил:

- Да, сэр, этот человек учился со мной на одном курсе в Высшей Школе Разведки на Бейне. Потом наши пути разошлись.

- Знаем, - понимающе сказал президент, - знаем. Вы не волнуйтесь, адмирал, здесь никто вам не желает зла. Просто сенатор - президент указал на аристократа - любит подробности, вот я ему и помог. Вы удовлетворены, сенатор? - обратился он к Дональду.

- Да, сэр, благодарю. - сенатор вновь посмотрел на Стесса. - Так чем это все закончилось? Почему он остался жив?

- Это была наша ошибка, - проговорил Стесс, - Мы сохранили ему жизнь, хотели поработать с ним, что бы потом использовать его на колониях в интересах землян...

- Да, я поясню, - перебил вдруг адмирала шеф разведки, - была такая идея: ломаем человека в тюрьме, потом возвращаем ему прежний статус, но с условием прямого подчинения центру. Просто и красиво - как все гениальное.

- И где же ваш гениальный агент?

- Вот здесь и крылась ошибка - бойко продолжил Алекс - вернее просчет. Надо было ликвидировать. Он сбежал, проломив все системы безопасности... Помните, сенатор, бунт на Гейносе? Это его рук дело.

Сенатор удивленно подняв брови и широко раскрыв глаза, смотрел то на адмирала, то на шефа разведки, то на президента.

- Господин президент, господа! - заговорил он после паузы - Это же совершенно меняет дело! Боюсь, что опасность, исходящая из колоний, много больше, чем мы думаем. Если там во главе маньяк-убийца, затаивший к тому же злобу на землян...- Дональд Рассел развел руками и не стал заканчивать мысль.