Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

Кейт поймала себя на мысли, что ни разу здесь не видела птиц. Их не было. Почему?

-- Вы многое потеряли. Я тебе нарисую. Есть что-нибудь, чем можно рисовать?

-- Нет.

-- Жаль.

Дальше речь зашла о городах. Рокбах искренне удивился, что здания могут быть выше облаков. Кэтрин даже разок улыбнулась, заметив его искренне изумление.

Они говорили долго. Казалось, ушли воспоминания о странном "визитёре", возникающим во сне, но на самом деле всё осталось по-прежнему: боль и волнение ушли немного в сторону, прикрыли за собой дверь, прислушивались, но оставались рядом. Теперь они стали неотъемлемыми спутниками её жизни.

-- Зачем же ты прибыла к нам, если там, где ты жила, так хорошо? Всё, что ты описала, похоже на рай.

-- Это слишком сложно. И в этом нет моей вины. Стечение обстоятельств. Можно даже сказать, случайность.

-- Раньше ты говорила, что я не пойму, но ведь я выслушал тебя,-- он даже улыбнулся.

-- Да, ты оказался прав,-- согласилась девушка.-- Рокбах, что это за здание?

-- Стадион.

Кейт искренне удивилась: зачем привозить её нас стадион? Но сразу же ужаснулась. Родилась мысль о цели всего путешествия. Теперь-то она знала свою судьбу, но не принимала её. До какой низости опускаются люди: смех на костях. Разве такое возможно? Нет, нет, и ещё раз нет. Кейт, с её воспитанием и гуманностью, не могла принять такую жестокость. Но если все догадки верны, то это конец всего пути. Конец пути...

-

День двадцать восьмой.

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Император Мариус, повелитель половины мира, восседал на троне, обтянутым красным бархатом. Его величественная осанка говорила о той большой власти, которую он имел. Взгляд глубокий и оценивающий скользил по гостям, его верным слугам: по Проконсулу Эртикновской Земли, Вэкки и Префекту Сорок Восьмого Легиона, Лори. Если первый имел пышные формы, то второй, как антипод, сохранил солдатскую выправку. Оба преклонили колени.

-- Встаньте,-- прозвучал повелительный голос. Они подчинились.

-- Мы рады видеть вас в добром здравии, Мой Повелитель,-- проговорил Вэкки, с трудом поднимаясь.

-- Моё здравие зависит от ваших успехов,-- произнёс Император.-- Как идут дела во вверенных вам землях?

-- Император, всё идёт по плану. Урожай винограда собран. Мы планируем поставлять вино на континент. Я думаю, у нас есть все возможности для этого. Мешают лишь большие налоги.

-- Большие налоги? Десять процентов, как льготы, вас не устраивают?

-- Мы подсчитали, что наш регион подходит для выращивания винограда. Возможно, было бы разумным временно снизить налоги, тогда это дало бы большой скачок развитию экономики, что привело бы к большему пополнению казны в будущем. У меня имеются математические выкладки. Если угодно Его Величеству, я могу предложить вам посмотреть их.

Император задумался. Казна действительно нуждалась в пополнении, но не в абстрактном будущем, а сейчас. Тем более что существует реальная угроза войны, и нужна армия, деньги, чтобы её нанять и платить за продовольствие.

-- Вы слышали об угрозе Симирии и Долераса?

-- Да, Мой Повелитель.

-- Тогда вы должны понимать, что деньги мне нужны именно сейчас. Назревает война.

-- Никто не способен тягаться с мощью имперского оружия,-- провозгласил Префект.

-- Я рад, мой Вэкки, что вы патриотично настроены, но многие из моих генералов утверждают, что мы можем проиграть войну.

-- Они не генералы, если не могут защитить Империю и Императора. Они изменники и агенты врагов!-- произнёс Лори.

Император внимательно посмотрел на него, пронизывая его изучающим взглядом:

-- В каком состоянии ваш легион, Префект?

-- Легион готов идти в бой хоть сейчас, Мой Император.

-- В таком случае, я могу на него посмотреть сейчас.

Лори выдал своё замешательство, ведь 48 легион дислоцируется на острове Эртикноу.

-- Но Император. Мой легион охраняет остров. Я не могу снять его.

-- Понимаю.

Император встал и направился к карте. Лори и Вэкки, почуяв неладное, переглянулись. Что-то скрывалось за поведением Повелителя.

Император встал у карты и указал на Эрению.

-- Сегодня, сюда прибывают все Проконсулы Юга,-- он обвёл пальцем зону, откуда съезжаются высокие люди,-- а также Префекты большинства легионов. Разумеется, все они оставили заместителей.

Он замолчал, давая понять, что ждёт ответа. Император не двусмысленно намекнул, что будет, если враг ударит по Эрении или же высадится и начнёт интервенцию с Юга, где территории остались без прямых руководителей. На заместителей надежды всегда меньше, чем на руководителей.

-- Я понимаю вашу озабоченность, но, по-моему, глупо объявлять войну без особых причин на это. Симирия не будет атаковать.

-- Напрасно вы так думаете, но если вы меня убедите в этом, я пожалую генеральский чин,-- Император направился к трону. Сев, он продолжил.-- Мне нравится ваша вера в Империю, Префект, но нельзя , чтобы она закрывала вам глаза.

-- Да, мой Повелитель,-- Лори поклонился.

-- Я надёюсь, вы будете присутствовать на Военном Совете?-- Император произнёс это скорее утвердительно, чем вопросительно.

-- Да, мой Повелитель,-- он снова поклонился.

-- Отлично, завтра я буду присутствовать при Играх. Хотелось бы видеть и вас вместе с остальными.

Вэкки поклонился.

-- Мой повелитель, я хотел сделать вам подарок, показать бой. Всё это пройдёт в качестве перерыва в Играх.

-- Приму ваш подарок с удовольствием.

Гости поклонились и направились к выходу по шикарному красному ковру, чувствуя на себе тяжёлый, как металл, взгляд Императора.

-

День двадцать восьмой.

Центральный стадион г. Эрения, Хевимская Империя.

Кейт проснулась от шума. Охранник шёл по коридору и бил мечом по металлу клетки, будя рабов.

-- Встать! Встать!-- монотонно повторял он.

Кейт поднялась, протирая, покрасневшие от бессонницы глаза. Ночью она мало спала, а после того, как явился Фэви, максимум, что она смогла, это вздремнуть и то только под утро.

Кэт подошла к клетке и осмотрела коридор. Суетились охранники, выгоняя рабов из камер. Остались лишь несколько, среди которых была и она. Всё это ей очень не нравилось. Интуиция подсказывала, что происходит что-то нехорошее.

Весь день она лежала: то подрёмывая, то снова возвращаясь к размышлениям о Фэви, его загадочных появлениях. Она не знала, кто он, но давно очевидно, что конюха у Хозяина с таким именем никогда не существовало. Однако это ничего не объясняло. Скорее наоборот, возникали новые вопросы, среди которых был: почему?

Кейт решила пойти с истоков: Фэви появился впервые, когда она задействовала пси-связь -- это раз. Он никому не выдал её тайну -- это два, третье: первое появление было на дороге, потом он появлялся всегда, когда рядом не было людей, обращающих на неё внимание. А последний случай, видимо, был штурмом, всё остальное подготовкой, но штурмом неудачным, ибо он провалился.