Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли

"Смогу ли я простить себя когда-нибудь? Смогу ли?.."

"Да и было ли оно?.."-- спросил он себя.

"Было... было..."

"Тогда ты не относился к Кейт так трепетно".

"Да, но это ничего не меняет".

"Разве?"

"Я предал, прежде всего, себя. Я сдался. Я предал свои принципы!"

В памяти внезапно осветился сон, который пришёл к нему в пещере, вспомнил лианы, сковывающие движения, вспомнил своё стремление что-либо изменить, но тогда всё было тщетно, как и сейчас. Сон оказался правдой... Боже, действительно, он тогда ничего не мог изменить... как ужасно осознавать это!

"Да, увы, я не сверхчеловек... к сожалению... я просто человек... обыкновенный человек, которому тяжело сдержать эмоции..."

Движение в рядах противника привлекло внимание Александра. Вышел мужчина лет сорока. Праздничная военная форма была украшена драгоценными камнями, а взгляд выдавал в нём человека, который привык отдавать приказы. Скорее всего, он является командующим гвардией.

-- Если вы сейчас не сложите оружие, мы открываем огонь,-- объявил он.

Саша, чуть помедлив, отбросил автомат, то же самое сделали и остальные. Командир гвардейцев махнул рукой, и из-за его спины вышли несколько солдат и подобрали оружие.

-- Вы арестованы. За нападение на солдат Империи, за...

-- Генерал Анриус, отмените приказ,-- откуда-то донёсся властный голос.

Саша посмотрел в сторону, откуда он доносился. Там располагалась обширная ложа, в которой находилось несколько человек. По всей видимости, важные особы, потому что их окружали солдаты.

Саша оторвался от созерцания, но не успел ничего рассмотреть, потому что в этот момент к генералу подбежал молодой человек, и что-то стал ему говорить. Тот кивал, потом коротко ответил и глянул на Александра. Молодой человек направился к ним и, ни к кому лично не обращаясь, сказал:

-- Император просил передать вам, что сожалеет о случившемся и просит не гневаться за ошибку своих подчинённых. Виновные будут наказаны. Он искренне надеется, что это недоразумение не будет воспринято, как акт агрессии.

Саша остановил открывающийся рот на пол пути. Мысли лихорадочно метались в поисках объяснения.

-- Передайте его Величеству, что мы с удовольствием выслушаем объяснения,-- раздался сзади уверенный голос Андрея,-- но это не значит, что инцидент забыт.

Парень поклонился и направился в сторону генерала. Саша посмотрел на Андрея, тот поймал взгляд и сказал:

-- Не поддавайся эмоциям. Кейт выживет. Сейчас не время.

"Да, он прав, прав. Все вы, чёрт возьми, трижды правы!" Саша продолжал бороться с собой.

-- Говори ты,-- наконец, выдохнул он.

Андрей кивнул, принимая ответственность. Полномочия агента ОМБ позволяли вести переговоры в том случае, если рядом не было никого более компетентного в этих вопросах и, естественно, в крайних случаях. По его мнению, этот момент подходил под определение "критический".

-- Хорошо,-- согласился друг.

-- Стой!-- вставая, сказал Саша.-- Кейт произнесла странную фразу: "Я -- посланник, вы -- спасители".

-- Это важно, если она решила сказать именно это. Я подумаю...

-- Как она?

-- Будет жить. Ей нужно отдохнуть. Нужен покой. А это сейчас зависит от нас. Мы должны дать ей время.

Саша успокоился, как будто с души сняли камень. "Будет жить",-- это то, что он хотел услышать. Он посмотрел на друга. Да, он сильно изменился, сейчас это был человек не из плоти и крови, а из стали и плазмы. Как Александру сейчас не хватало его самоконтроля. Саша видел кровь. Он проливал её, но в какой-то не смог справиться с этой яростью. Как такое возможно? Тогда, в Камеруне, было всё ясно: вот враг, он перед тобой, и никаких сомнений: жми на курок. Иногда погибнуть легче, чем терзаться душевными муками...

"Сдаю... Сдаю",-- сознался он себе, глядя другу вслед...

-

Что-то дрогнуло в сердце Андрея. Он смотрел на лицо девушки, покрытое бусинками пота. Кэтрин казалась столь хрупкой и беззащитной, особенно сейчас, когда лежала на жёлтом песке арены. Совершенно одна в этом враждебном мире. Что пережила эта девушка, знала только она сама. Кейт удалось свершить невозможное: мыслью остановить такой напор силы! Её мужество не могло не восхищать: не растеряться в такой трудный момент... немногие на это способны. Порою кажется, что человек сделан из какого-то более прочного материала, и даже такая хрупкая девушка, как Кэтрин, была способна на многое. Главное: никогда не сдаваться!

Но события не позволяли расслабляться. Благо, что Александр смог сдержаться. Андрея ждали серьёзные испытания: теперь судьба всей группы зависела от его слов. Он осмотрелся. Мушкеты больше не были направлены на них. Напряжение спало, и теперь солдаты вытянулись по стойке "смирно", показавшись из-за щитов.

Гвардейцы расступились, пропуская Императора и его свиту. Андрей сразу понял это по его величественному виду и по одежде: он был одет в роскошно украшенную тогу с широкой полосой, а насколько знал Андрей, тога с полосой была элитарной одеждой в Древнем Риме. Потому и сделал такой вывод. Булдаков смотрел на Императора. Казалось, этот человек не ведает поражений и не боится ничего. Так, наверняка, думали многие из граждан Империи, но офицер СМБ видел в нём человека, но человека довольно искусного в плане переговоров, что ставило Андрея в заранее невыгодную позицию. К тому же, он чувствовал за своей спиной взгляды друзей, доверяющих ему. Их подвести он не имел права.

"Я -- посланник, вы -- спасители. Что Кейт имела в виду? Не зря же... не зря она это сказала".

Император, высокий статный человек лет сорока с белыми, как снег, волосами, в сопровождении личной охраны и ещё двух людей, вероятно министров, подошёл к нему. Андрей поклонился. Император выглядел несколько сконфуженным. Вероятно, боялся заранее отрицательного результата, что неудивительно после того, как Кейт показала способности. И это было хорошо. Такое положение вещей увеличивало шансы на успех. Хотя действительно, что заставило его остановить гвардию?

-- Мы удручены этой ужасной ошибкой,-- начал Император, слегка склонив голову в приветствии.-- Надеюсь, Федерация не станет считать это поводом для недоверия.

Андрей почему-то не удивился тому, что Император знает, откуда они. Всё произошло так быстро. Вообще откуда-то возникло такое подозрение, что им известно всё, что происходит на Земле.

-- Мои полномочия распространяются далеко, в том числе и на вопрос доверия.

Император улыбнулся довольный ответом.

-- Естественно, все виновные будут найдены и наказаны по всей строгости закона.

Андрей наклонил голову, как знак согласия.

-- В таком случае, я должен предложить вам апартаменты и моего личного знахаря,-- человек, который стоял справа, опустил голову.

-- Благодарю, но знахарь у нас имеется.