Михаил Ахманов - Вторжение

«К перекрёстку, — подсказал Корабль. — Слева — полость кса».

Литвин двинулся было вдоль прозрачной стенки, но вдруг застыл, бросив взгляд на спящих. Разные попадались среди них: тролли-охранники с безволосыми черепами и буграми мышц, мужчины и женщины более изящного сложения, похожие на эльфов и фей, какие-то костлявые высокие существа, чей пол он затруднялся определить, и другие, такие же тощие, но крохотные, как недокормленные дети. Одна из женщин чудилась знакомой. Тонкие черты, яркие полные губы, грива тёмных волос, что ореолом плавали вокруг лица…

«Йо?» — беззвучно спросил он.

«Йо», — раздалось в ответ.

«Надо же, Йо! Союзник?..» — мелькнула мысль. Литвин машинально потянулся к виску, потрогал кафф, нахмурился. Если бы Йо не подбросила этот приборчик, сидеть бы ему за решёткой в темнице сырой… Ну, не сырой, но всё равно в темнице… А теперь он — вольный казак! Бродит где хочет, режет глотки олкам и ведёт беседы с квазиразумом.

Йо помогла… Но почему? Интересный вопрос! Может, он её очаровал? Или же в ней возбудили любопытство кое-какие земные реалии? Насмотрелась всякой эротики и прониклась симпатией к земным мужчинам?

Усмехнувшись, Литвин покачал головой. Это вряд ли! Вероятнее другое: не каждый тут хлебает счастье ложками и всем доволен в жизни. С чего быть довольным? Людей разводят, словно скот, и не люди они вовсе, а генетические монстры, ограниченно разумные! Женщине ребёнка не родить! Мужчине с женщиной не лечь! Сплошное Затмение, а не Третья Фаза! Масса поводов для недовольства, что и ведёт к сопротивлению. Тайному, конечно.

«Значит, союзник!» — решил Литвин и, повинуясь мгновенному импульсу, распорядился:

— Доставь её в шлюз и разбуди. Пусть она меня ждёт.

«Она в периоде туахха», — возразил Корабль.

— Если она проснётся, это повредит ей?

«Нет. Но…»

— Тогда выполняй!

Он задержался ненадолго, глядя, как обнажённое тело женщины плывёт среди паутины трубок к шлюзу. Красавица Йо, Йо-загадка! Кто ты? Просто добрая душа, решившая спасти беспомощного пленника? Или ты из пятой колонны в стане врагов? Скоро он это узнает…

Литвин зашагал к овальной площадке, где коридор пересекался с другим таким же широким проходом, и повернул налево. Место выглядело знакомым. В полости, что открылась впереди, были только женщины-кса — одинаковые лица, маленькие рты, заострённые подбородки… Где-то среди этих спящих шеренг затерялась Эби, но он знал, что может в любой момент её увидеть — стоит только приказать Кораблю.

Странно, зачем её сунули в эту спальню? Та, где Йо, казалась Литвину ничем не хуже — такое же огромное пространство, те же агрегаты с сетью шлангов и трубок, те же шлюзы и…

Он не успел додумать мысль. Свет мигнул, знакомое чувство тревоги охватило Литвина, в дальнем конце коридора раздался топот, послышалась резкая скороговорка. Выследили? Как? Корабль тут же отреагировал на этот безмолвный вопрос:

«Олки, и с ними полностью разумные, помощники Столпа Порядка. Посланы, чтобы проверить залы для т’хами».

— Соображают, гадюки! — Переключив скафандр в боевой режим, Литвин стремительно бросился назад, к повороту. Похоже, в этот раз до Макнил не добраться… Мимо мелькали нагие тела, мускулистые торсы спящих стражей, тощие карлики с раздутыми черепами и те изящные, хрупкие, что походили на эльфов. Он бежал, высматривая шлюз, где находилась Йо, и думал: если перекроют этот коридор, опять придётся драться.

«Неподалёку транспортная ниша», — сообщил Корабль, и в то же мгновение впереди, в сотне шагов от Литвина, возник охранник. За ним другой, третий, четвёртый… Они возникли из ниши призрачной стаей — десяток или дюжина бойцов в доспехах и с парализаторами. С ними был эльф-фаата в лазоревом трико, тоже вооружённый.

Литвин увидел Йо. Женщина сидела на полу, привалившись плечом к прозрачной стенке, закрыв глаза и свесив голову. Чудилось, что она без сознания или пребывает на грани яви и сна — видимо, сонный газ все ещё действовал. Пройдя сквозь мембрану шлюза, он подхватил Йо на руки, выскочил обратно в коридор и огляделся. Его заметили. Охранники, покинувшие нишу, перегородили проход и приближались к нему, вскинув оружие; сзади, из-за поворота, надвигалась вторая команда.

«Раскрой шлюзы! — воззвал Литвин к Кораблю. — Все шлюзы в залах т’хами!»

«Неразумная команда, — прошелестело в ответ. — При раскрытых шлюзах начнётся проникновение газа в коридоры и…»

Не дослушав, он загерметизировал скафандр, выпустил нить и хлестнул по стене. Она подалась с неожиданной лёгкостью; после четвёртого удара вывалился большой квадратный кусок, и коридор сразу заволокло мглой. Смешиваясь с воздухом, газ на несколько секунд терял прозрачность, клубился белыми облачными хлопьями, потом таял, словно туман в солнечных лучах. Но действие его было неотвратимым и быстрым: сзади раздались крики, потом грохот падающих тел, а стражи впереди и крикнуть не успели — свалились кучей на пол. Проделав для гарантии ещё пару отверстий, Литвин увеличил давление газовой смеси. Скафандр тёк, но запаха газа пока не замечалось и голова была ясной. Тем не менее стоило поторопиться.

Прижимая Йо к груди и перешагивая через бесчувственных олков, он направился к транспортной нише. Он знал где можно скрыться; место было тихим, уединённым и надёжным. Вряд ли там его найдут… Во всяком случае, до момента, пока не начнётся сражение.

Литвин вошёл в кабину, схема коммуникаций вспыхнула в воздухе, и вдруг пол под ногами едва заметно качнулся. Мгновенная дрожь пронизала его, словно порыв ледяного ветра скользнул сквозь скафандр и комбинезон; не исключалось, однако, что этот холод не проник снаружи, а зародился в нём самом, заставив снова ощутить тревогу.

— Что случилось?

«Снято экранирующее поле», — проинформировал Корабль.

— Почему?

«Приближается земной флот. Пора вступать в переговоры».

— Пожалуй, мне тоже, — сказал Литвин, глядя на Йо.

На Земле и в других местах

— Это канал JBC, и в ближайший час я, Патрик Маккефри, буду с вами. С вами, дорогие сограждане! Сейчас, когда я произношу это слово, я имею в виду не только четыреста двадцать миллионов, проживающих в Соединённых Штатах, но всех обитателей Земли, Марса, Венеры и Пояса Астероидов. Ибо все мы теперь сограждане, и наш адрес не Берлин или Нью-Йорк, не Ростов или Циндао, не Дели или Каир и даже не Земля, но Солнечная система. И надо надеяться, мы станем скоро гражданами Галактики, равными среди равных, странствующими среди светил нашего звёздного острова и протянувшими руку дружбы всем населяющим его расам. Первая из них уже здесь…

Звучит бравурная мелодия, лицо комментатора сменяют картины, смоделированные на компьютере: шар Земли, ночное небо, одна из звёзд срывается с небосклона, растёт, превращается в ракету из хрусталя и серебра, распахивается люк, и из него выплывают красавец-брюнет с красавицей-блондинкой. Воздушные одежды, соблазнительные очертания тел, блеск драгоценных камней в диадемах… При виде Земли глаза пришельцев восхищённо округляются, и, растопырив руки для объятий, они спешат вниз, к ликующим толпам.