Серж Найкрон - Час расплаты

— Мне что вечно так сидеть? — чуть громче сказала Лиза.

На этот раз ей ответили.

— Ну, давайте побеседуем, — отозвался противный хриплый голос.

— Зачем я вам нужна?

— Вы должны работать на нас, — последовал неожиданный ответ.

— Над чем именно? — доктору трудно было поверить, что ведоры спрашивают ее согласие. Существовало множество способов получить, то, что они хотели и без волеизъявления ученого.

— Над тем же над чем вы работали до этого. Вы отправитесь туда куда планировали. Только теперь мы ваш работодатель. Потом вы свободны.

— Вот так просто? — в это тем более верилось с трудом.

— Да, вот так просто, — в голосе не слышалось ни насмешки, ни сарказма, и вообще никаких чувств.

— А что если я не соглашусь? — всегда оставался третий вариант.

— Тогда мы немного переделаем вас. — Ответ был исчерпывающим. Хотелось спросить, почему они не сделали так сразу. Но, безусловно, о таком никто не будет ей распространяться. Ясно, что у ведоров на это свои причины.

— Значит, у меня нет выбора? — почему-то озвучила очевидный факт Лиза.

После этого уже никто не подал свой голос. Полукровки приняли ее согласие. Ну, а что еще она могла поделать, оказавшись в руках могущественной расы. В то время, когда Лиза работала на Марсе до них иногда доходили слухи об успехах ведоров в добыче изобрита. Экипаж кораблей, прилетавших забирать информацию, мог обсудить пару новостей. Но не более. Хотя и так всем было ясно, что ближайшие родственники человека заперлись в системе Аль-Буи не просто так. Они явно, что-то замышляли. Лиза хотела попросить своих новых (в который уже раз) «работодателей» освободить ее тело от заключения, но не успела. Только разговор закончился, как почувствовалось облегчение. Стазисные оковы спали, и она смогла встать. Встряхнувшись и немного походив, доктор зажмурилась от добавленного внезапно освещения. Ее камера (каюта?) оказалась довольно просторной. Обзорного окна не было, как и какой-либо мебели. Неожиданно все окружающие стены изменились. Неплохая проекционная голограмма перенесла ее в глубину космоса. Вокруг сияли звезды. Это явно была не Туманность Конская Голова. Звезды выглядели немного необычно. Все они как-то ярко и объемно светились. Вдосталь налюбовавшись видами, Лиза начала скучать. Ничего не происходило. Как вдруг голос снова вернулся.

— Укажите нам место, в которое вы собирались, — спокойно попросил он.

В голове доктора сразу же возникла карта, по которой она пролаживала Корпорации Хост маршрут. Но ответить Лиза не успела.

— Спасибо, — прозвучало сверху и по стенам пошли изменения. Проекция продвигалась по видеокарте к нужной точке. Ведоры просто вынули из ее головы все, что им было нужно. Понятно, почему полукровки не нуждались в других методах.

— Как по-вашему, там осталась система охраны? — прозвучал вопрос.

И снова ученый вспомнила, как помогала мейнфрейму на Марсе анализировать ответы матрицы Первоначального. И снова ее поблагодарили. «Дрессировка животных» — подумала она. Из ответа стало понятно, что древнейшая раса берегла свой город, бывший единственным в своем роде. Значит, там должны обязательно присутствовать обеспечивающие защиту системы. Но почему полукровки хотели все это знать? Ведь они захватили базу Хоста и там могли найти подробный план экспедиции. Может, уточняли или перепроверяли?

Карта, наконец, показала нужный участок космоса. Перед Лизой развернулись удивительные системы. Они состояли из десятков небольших звезд роящихся друг возле друга. Ученый никогда о таком и не слыхала, но смогла догадаться, что карта привела к окраинам галактического ядра. Как же ведоры собирались противостоять смертоносной пляске тысяч звезд? Наверняка там наблюдалась колоссальная концентрация губительного излучения. И самое главное — почему в Корпорации Хост не учли этот момент, планируя экспедицию? Может, просто доктор была не осведомлена о гигантских возможностях своих старых и новых «работодателей»? Неспроста, ведь полукровки напали именно перед началом путешествия исследователей Хоста. Значит, имелась связь между Корпорацией и таинственной расой. Но это все лишь домыслы, хотя и укрепленные логикой и трезвым суждением. А тем временем видеокарта все приближала и приближала точку назначения. Откуда же у ведоров такое подробное описание Галактики? Еще один вопрос, которому пока суждено остаться без ответа. Вокруг Лизы образовались виды одной звездной системы. В ней было много планет и четыре солнца. Проекция приблизилась к одной из звезд. И что дальше? Города Первоначальных нигде не видно. Сначала ученый подумала, что он располагается на орбите этой звезды, или за ней на какой-то невидимой пока наблюдателю планете. Но нет. Проецирование увеличивало звезду и через пару секунд начало углубляться в ее недра. Такого Лиза не ожидала. Поселению древнейших не нужна была защита. Их город находился внутри горящего плазменного шара. Какая охрана могла быть лучше? Доктор даже присела на стул от впечатления, произведенного этим откровением. Каким же нужно обладать уровнем развития, чтобы поселиться в звезде? И как они это осуществили? Надо было создать защитное поле невообразимой мощности, для защиты от жары в миллионы градусов. Она, конечно, знала, что теоретически это возможно, но как говориться — теория не практика. На этом проекция исчезла, видимо, не желая доставлять дискомфорт Лизе ярким звездным свечением. Осталось о чем подумать. Как ведоры смогут добраться туда? И что ждало бы экспедицию Хоста? Доктор ощутила свое ничтожество по сравнению с наполненной тайнами Галактикой, не говоря уже о Вселенной или Вселенных.

Поражающие воображение горизонты открылись бы, получи человечество подобные знания. Но, к сожалению теперь полукровки обладали монополией на исследования Первоначальных. И еще немного принадлежало Конфедерации. Хотя, последние стояли только в начале поиска. Вряд ли им удастся воспользоваться плодами Марса в полной мере.

— Вы готовы? — раздалось сверху.

— К чему?

— Мы уже давно отправили туда зонд. Ваша задача направлять ИИ. Командуйте им. Приказывайте ему исследовать все, что с вашей точки зрения представляет интерес. Начинаем.

Как все просто! Ведоры уже знали о местонахождении города. Они лишь уточняли все. Но почему именно Лиза должна руководить экспедицией? Она не понимала. Времени думать, да гадать не оставалось. Из ниоткуда образовались проекционные манипуляторы. Они окутали доктора, предоставив ей симбиозное управление над ИИ, руководившим зондом. Лиза почувствовала, как окружающая комната меркнет, и появляются знакомые ей виды далекой звездной системы. Зонд находился на орбите той звезды, в которой располагалось древнее поселение Первоначальных. Как же он попадет внутрь? Изображение размазалось и вспыхнуло всеми цветами Вселенной. Один миг и доктор увидела впереди какую-то точку. Вокруг все казалось белым, абсолютно белым. Точка расширялась. Как цветок распускалось нечто, что трудно было описать. Размытая сфера развернулась и обнажила внутри себя множество спиралей как бы скрученных между собою. Это плетение приближалось, и стали видны отдельные подробности объекта. ИИ отчитался о приближении к городу древнейшей расы. Оказалось, что фрактал и есть поселение этих существ. По всей видимости, зонд телепортировался внутрь звезды и попал в защитное поле города. Изображение расширялось дальше. Спирали становились все ближе и ближе. И вот, наконец, зонд вошел в один из витков. Закругленный туннель казался просто гигантским в диаметре. В нем могла пройти целая эскадра линкоров. ИИ тем временем собирал данные о размерах, о составе поверхности и отдельных элементов, которые иногда попадались на стенах коридора. Лиза не сумела узнать по диаграмме и половину из тех материалов, которые использовались при постройке спирали. И это только одна из тех тысяч, которые лежали вокруг. Туннель, по всей видимости, вел к центру объекта. Исследователь ведоров неуклонно приближался к своей цели. Все это выглядело настолько грандиозно, что доктор не могла унять свое волнение перед величием строения.