Серж Найкрон - Час расплаты

— Те ресурсы, которые мы вложили в исследования, наша раса больше не сможет накопить. Никто не помогает. Всем плевать. Мы просто тихо вымрем и все. Лучше убей меня сейчас. Я больше не хочу видеть свой позор! — у Эсхатона в этот момент могли бы выступить слезы, если бы он умел плакать.

— Я хочу вам помочь. Я могу и должен это сделать. И еще, ты пойми, что теперь Кодекс обязывает меня посвятить свою жизнь вашему спасению. — Это он произнес так, что никто не посмел бы усомниться в мотивах кварга.

С изумлением выслушав Эсхатона, толианин минуту молчал, а потом тихо заговорил:

— Мне странно слышать, что кто-то хочет помочь, даже если это говорит кварг. Отцы, когда узнали про постигшее нас проклятие, долго просили помощи. Но все расы вокруг предпочли заниматься убийством друг друга, чем спасением нас. Тогда мы поняли, что остались один на один с этой бедой. Когда-то толиане были нужны всем, а став бесполезными, мы как будто исчезли для вас, тоже разумных видов, наших собратьев. Я рад, что ты хочешь искупить свою вину, но уже поздно. Наши ученые убиты кморами, результаты исследований уничтожены, а наших братьев осталось совсем немного. Чем ты поможешь нам? Скажи чем?

— У меня еще остались умения, и есть корабль. Только он не здесь. Может, что-то уцелело на вашей базе? Может какие-то образцы забрали кморы?

— Мы проверяли. Чтобы там все раскопать не хватит даже мощи Ресурс Проджектс. А кморы варвары, они способны только разрушать все. Им не нужно ничего кроме живого разумного мяса. Мы поздно связались с нашими братьями-учеными. Время ушло, мы не успели.

— И, тем не менее, я знаю, как помочь вам. Я смогу все исправить! — уверенно заявил Эсхатон.

Высадка на планету проходила успешно. Безусловно, неизбежные потери присутствовали, как обычно в каждой военной операции. Это считалось таким древним обычаем принесения жертвы богу войны. Род радовался, что и теперь, уже в пятый раз остался жив. Попахивало почти чудом. Штрафбат постоянно кидали первым в самую гущу событий.

Да, многое изменилось теперь, спустя полгода после исчезновения Кара. Род долго ждал возле туннеля, а потом пошел внутрь. Но дойдя до провала и никого не обнаружив, парень скрепя сердце, вернулся в бараки. Долгое отсутствие не осталось незамеченным. По возвращении его сразу же упекли за решетку. Дожидаясь приговора за непослушание и нежелание выдавать местонахождение Кара, он и подумать не мог, что Надзиратель Гиши выпишет смертную казнь. От неминуемой кары спасла только новая директива правления Корпорации. Всех смертников отдавали на благо Конфедерации. Ощущая нехватку в солдатском составе, Высший Совет принял решение привлечь всех кого только можно. Итак, покинув в старом транспортном корабле родной номер 86, Род стал солдатом. Сначала все казалось новым и интересным. Привыкший к полурабской жизни, бывший рудокоп радовался тренировкам, нормальному пайку и чистой одежде. Пройдя через первую высадку, он понял, что долго этим наслаждаться не придется. На планетах принадлежавших Союзу Свободных Миров, войска Конфедерации встречали ожесточенное сопротивление. Штрафной батальон после каждой высадки сокращался на семьдесят процентов. Высаживаясь первыми, они были неплохо вооружены, да и экзоскелеты им выдавали не самые легкие, но, будучи приманкой, «мертвые парни» (как их называл основной состав), собирали на себя всю огневую мощь противника. Кровь, кишки, развороченные головы, все это стало привычным уже в третьей высадке. Со временем не осталось никого, кто бы выжил с первой для него операции. Поэтому немудрено, что парню дали кличку Бессмертный. И правда, Род не прятался в кустах, пока вокруг бушевала плазма. Тем не менее, он сумел избежать серьезных повреждений. В перерывах между бойнями бывший рудокоп тосковал по дому, по Кару и пытался понять, ради чего проливается столько крови.

Конфедераты захватили Марс довольно быстро. Солнечная система имела стратегическое значение для командования. Она являлась колыбелью человечества. Отсюда, с планеты Земля вышел весь людской род. Многие, за прошедшие с того момента восемьсот лет, позабыли об этом. В системе осталось лишь несколько небольших поселений.

Идя по красному мелкому песку в тяжелом боевом скафандре, Род размышлял о том, чем не угодили Конфедерации мирные поселенцы, сопротивление которых их дивизия так быстро подавила. Тихие спокойные улицы города, непривычно красивая вычурная архитектура зданий, маленькие зеленые садики. Бывший рудокоп словно попал в приятный сон. Глядя на забавные большие игрушки, Род представлял, как весело было детям, резвящимся на специально построенных для них площадках. До конца не было понятно, зачем такие излишества, но хотелось, чтобы и в его детстве присутствовало нечто подобное. Он едва удержался от того, чтобы снять шлем и насладиться ароматами цветов, растущих перед домами. Скоро все изменится. Устанавливая базу, скорее всего, снесут весь город. Обломки домов, деревья, клумбы закатают в бетон. Оставшееся в живых население отправят на астероиды или на одну из таких как его дом планет. Зачем? Ради чего? Он никак не мог этого понять. Военная пропаганда пролетала мимо ушей. В ней не имелось ничего, за что бы могло зацепиться сердце. Наоборот, парень начинал склоняться на сторону поселенцев, до последнего защищавших свою мирную красоту.

Вечером, в наспех собранных за городом казармах, солдаты живо обсуждали пережитый день. Один из новеньких рассказывал байки о Марсе и о прошлом землян. Род многого не понимал. Новичок на ломаном стандарте говорил о когда-то прочитанной им Истории Человечества. Если верить ему, то именно с этой планеты люди начали освоение космоса. Тут основали первую колонию. Потом раскопали древние города, принадлежавшие вымершим расам. Благодаря этому удалось получить информацию о Вратах и о том, что они не единственный вид разумных существ в Галактике. Да, оказывается, когда-то так думали на Земле. Дальше произошел первый контакт с мирной негуманоидной расой ретов. От них земляне получили много важных сведений о других расах в Галактике. Затем люди добрались до систем доранов. После чего дальние вылазки приостановились почти на сто лет из-за продолжительного внутреннего конфликта между Азиатским и Американским союзами. В двадцать четвертом веке Марс стал основной базой в войне землян с доранами. И только с начала двадцать шестого века человеческая раса вышла на Галактический уровень, благодаря успешной дипломатии и индустрии развлечении, очень заинтересовавшей гуманоидные расы.

Как заметил Род, люди всегда очень много воевали. Странным казалось то, что это жуткое занятие постоянно увлекало человечество. Еще новичок рассказывал что-то о секретах Марса и о слухах, постоянно сопровождавших историю планеты. Мол, тут всегда скрывали какие-то тайные лаборатории и вообще раскопки, начатые в двадцать втором столетии, никогда не прекращались, так как следы древних цивилизаций уходили в самую глубь марсианской поверхности. Может поэтому, Конфедерация захватила эту отдаленную от ее границ планету. В двадцать восьмом веке Солнечная система затерялась среди обширных владений человечества, а Земля, опустошенная конфликтами и охваченная суровым ледниковым периодом стала непригодна для жизни.