Генри Олди - Дитя Ойкумены

– Просто Теодор.

– Скажите… э-э… Теодор… Вы участвовали в боевых действиях?

– Раньше, когда служил на «Громобое». Пустяки, – капитан махнул рукой, – мелкие стычки на границах секторов. Ничего особенного.

Регина навострила уши. Ей папа ничего об этом не рассказывал!

– С энергетами?

Слово «энергеты» молодой человек произнес, как плюнул, с демонстративным отвращением. И скосил глаз на лацкан своего сюртука, где красовался голо-значок: молния в круге-шестеренке. «Эмблема студенческого клуба?» – подумала Регина.

– Да, – кивнул, мрачнея, ван Фрассен. – Вудунские контрабандисты, разведчик вехденов…

– Взяли в плен?

– Вехденов живыми взять не удалось. Дрались как звери, до последнего. А как поняли, что не уйти, взорвали свой катер.

– Они звери и есть! Вернее, насекомые: иерархия улья.

Рауль брезгливо скривился, словно в «Квазар» добавили горькой хины.

– Знаю я эту теорию, – капитан любовался игрой света в бокале. – Наслышан. Вехдены – насекомые, брамайны – быдло, тягловая скотина. Гематры – био-компьютеры. Вудуны… Не напомните, юноша, кто такие вудуны?

– Симбионты, – с вызовом откликнулся Рауль. – Типа бактерий в морском черве.

– Ну да, ну да. Симбионты, значит. Помпилианцы, если не ошибаюсь, паразиты…

– Помпилианцы ближе всего к нам, настоящим людям. Они ведь сами не энергеты. Просто используют другие расы в качестве «живых аккумуляторов». Мы, к сожалению, тоже вынуждены пользоваться «гирляндами Шакры», гематрицами, вехденским огнем… А помпилианцы эксплуатируют энергетов напрямую. И правильно делают! Эти недолюди больше ни на что не годны!

Похоже, коктейль ударил студенту в голову. Девочки переглянулись, подмигнули друг дружке и приготовились слушать дальше. Взрослые разговоры бывают очень интересными. Особенно когда тебе двенадцать лет, и ты готова поспорить во «взрослости» с Кирой Сабаддах, самой древней долгожительницей Ойкумены.

– Имел я дело с вашими разлюбезными помпилианцами, Рауль…

– Военный конфликт?!

– К счастью, обошлось. Но воевать они умеют, спору нет. И, между прочим, не гнушаются качать энергию из настоящих , как вы изволили выразиться, людей. У них это называется «заклеймить». А везде это называется – взять в рабство.

– А вот тут их надо ставить на место! Для этого есть Совет Лиги, Комиссия по правам человека… Обратите внимание, Теодор: Человека! А не всяких там… Вот пусть и занимаются делом! В конце концов, есть наши вооруженные силы! Нам, движителям прогресса, не побоюсь этого слова, следует добиться принятия закона, который позволит ВКС Ларгитаса приходить на помощь нашим гражданам в любой точке Галактики! Невзирая на суверенитет и местное законодательство! Тогда помпилианцы осознают…

Ван Фрассен хмыкнул: осознают они, как же!

– …что они – наши потенциальные союзники! Одним нам не перекроить Ойкумену. Но если Ларгитас объединится со всеми настоящими людьми Галактики – нас будет большинство! А в союзе с помпилианцами…

– Чем вы собираетесь заманить их в такой союз, Рауль?

Капитану не удалось скрыть сарказма. Он вообще плохо умел что-либо скрывать. Но молодой человек, разгоряченный коктейлем и пламенным спичем, не обратил на это внимания.

– Расширением их прав по захвату в рабство энергетов! В обмен на отказ от клеймения настоящих людей и поддержку политики Ларгитаса. Это выгодные условия, они не откажутся!

– Вам бы, Рауль, не в архитекторы, а в политики идти.

– А что мешает мне получить второе образование?

– Да, в общем, ничего не мешает, – подмигнул капитан разошедшемуся студенту. – Прошу прощения, мне от углового столика машет бывший сослуживец. Семь лет не виделись. Ничего, если я вас ненадолго покину? Девочки, не скучайте! Надеюсь, Рауль займет вас…

Насупившись, Рауль оглядел аудиторию, оставшуюся в его распоряжении. Аудитория сосредоточенно истребляла пирожные, не интересуясь оратором. В трансляционной голосфере под потолком возникла объемная надпись: «Репортаж из зала суда. Повтор» – и Рауль поспешил отключить «интим».

Хлынули звуки:

– …Верховный Суд Ларгитаса утвердил приговор: пятнадцать лет лишения свободы в планетарной тюрьме усиленного режима…

За спиной ведущей – изящной брюнетки в строгом костюме – репортеры осаждали здание Верховного Суда. Из дверей показался конвой, репортерам волей-неволей пришлось расступиться. Камера дала «наезд». Из здания вывели ничем не примечательного парня, на вид – одногодка Рауля. Он даже одет был в форменную сюртучную пару студента. Для осужденного на пятнадцать лет парень держался неплохо. К нему, едва не снеся охрану, кинулись журналисты. Над головой преступника завис рой микрофонов и «глядачей».

– Вы признаете себя виновным в шпионаже?!

– Нет. Я просто хотел учиться.

– Но вы нарушили законы Ларгитаса!

– Ваши законы противоречат галактическим нормам.

– Все! Больше никаких комментариев!

В кадре, заслонив осужденного, возник офицер в черном мундире пенитенциарной службы. Камера взмыла в небо, давая панорамный обзор.

– …Как вам уже известно, брамайн Раджат Маханди, уроженец планеты Пхальгуна в созвездии Слоновьей Головы, изменив внешность и подделав документы, выдал себя за Витторио Скарлуччи, уроженца планеты Борго. По квоте для инопланетников ему удалось поступить в Гуттенбергский Национальный Университет, на факультет нанополимеров. Обман раскрылся лишь на третьем курсе, во время углубленного медицинского осмотра…

– Правильно ему впаяли! Жаль, не пожизненное…

– А он и правда шпион?

– Конечно!

Рауль так резко развернулся к девочкам, что расплескал остатки коктейля. Столешница впитала жидкость, изменив цвет с темно-красного на бордовый. Сюртук осужденного брамайна был точно такого же цвета. Регина подумала, что впервые видит шпиона-энергета. На сериальных злодеев шпион совсем не походил. Встреться Раджат на улице – прошла бы мимо.

– А ты говорил, они не люди…

– Конечно, не люди!

– Ты его больше слушай, Ри! – доев пирожное, Линда заскучала. – Сочиняет он все. Видела я на Террафиме и брамайнов, и вудунов. Всяких видела. Люди как люди. Странные немного… Ну так мы для них, наверное, тоже странные.

Глаза Рауля опасно сверкнули. Какой-то миг Регина была уверена: сейчас брат набросится на сестру с бранью или даже с тумаками. Но молодой человек сдержался.

– …только что мы получили свежую информацию. В Апелляционную палату Лиги поступила апелляция на пересмотр приговора, вынесенного Раджату Маханди. Генеральный прокурор Ларгитаса заявляет, что все нормы галактического права были соблюдены, и любая вышестоящая судебная инстанция оставит приговор в силе…