Кирилл Мошков - Тебе, Победа!

Стабильность была главным словом для описания здешней жизни. А все из-за странной особенности генотипа туземцев. Для земной древности нормой было рождение в семье множества детей. Население быстро росло, невзирая на то, что множество людей умирало во младенчестве, гибло от болезней, потом, дожив до зрелости - губило друг друга в войнах или морило голодом. У хелиан, так называются обитатели Хелауатауа, ничего такого не было. Слишком мало у них рождается детей. Случаи, когда у одной пары больше трех детей, заносятся в летопись. Вообще же обычно детей бывает двое. Рождение ребенка - событие нечастое и потому счастливое, овеянное почти священным трепетом. Каждый человек наперечет. Соответственно, и демографическое давление равно нулю. А поскольку природа достаточно щедро одарила Большой континент стабильным климатом, хорошими урожаями и большими пространствами, воюют хелиане мало. Все их религии осуждают убийства и войну, вся наука направлена на продление и укрепление здоровья и жизни. А из социальных благ наипаче почитается стабильность. Границы стран и областей почти не меняются, правят сейчас в основном потомки тех же родов и властителей, которых застали еще первые исследователи. Семейные мастерские и лавки существуют веками. За всю девятитысячную историю хелиане знали всего одного великого завоевателя типа Александра Македонского: тысячу лет назад вооружил он свои армии изобретенным тогда арбалетом и прошел через северные земли, объединив их в великую империю своего имени. В той войне погибло что-то около трех тысяч хелиан, и местные историки до сих пор помнят всех поименно - такой ужасной, катастрофической, поражающей воображение была для туземцев эта война. Кстати, после смерти полководца империя скоро развалилась, страны вновь вернулись к прежнему устройству, и единственное, что осталось - новый счет денег, введенный вождем. Вот уже тысяча лет прошла, а счет этот все называется новым.

Просторы Большого материка и сейчас не очень густо заселены: при открытии планеты численность хелиан была оценена в шестьдесят миллионов, а сейчас их семьдесят пять.

Триста лет назад земляне осторожно раскрылись перед туземцами. Те отреагировали, в общем-то, равнодушно. Главное, что их волновало - чтоб в их жизни ничего не меняли. Оружия чтоб никакого не привозили. Лекарства - это да, это можно. Отдельные знахари и врачеватели не считали зазорным и у земных врачей поучиться. Правда, отнюдь никуда не уезжая. Землянам выделили небольшие участки земли. Селиться им не запрещали, но благодаря особому режиму планеты желающих и не было. Селились тут ученые, приехало несколько врачей, пара полусумасшедших художников да агроном Татэдзима, научивший хелиан сажать рис и за это тремя религиями провозглашенный святым.

Космодром Космофлота представлял собой бетонный квадрат пятьдесят на пятьдесят. В отдалении стояла фактория - три-четыре красных домика; между космодромом и факторией высились резервуары, а над ближними холмами торчала ажурная мачта планетарной связи и блестящий шар "нулевки" - галактической гиперпространственной связи.

В фактории Йона, Ирам и Мартенов встретил - судя по табличке на двери - "Резидент Космофлота Конфедерации человечеств, транзитный и торговый комендант Управления по режиму, капитан III ранга Михал Богусяк". По случаю прилета корабля резидент был в форме, хотя обычно, видимо, ходил в местной одежде. "Алмейду" закачивался водой автоматически, присутствия резидента не требовалось, и он с готовностью вышел к внезапным гостям, чтобы поболтать. Узнав, каким ветром гостей занесло на Хелауатауа, толстяк снял фуражку, озадаченно почесал в затылке и растерянно сказал:

- Так это вам в Колонию надо. Здесь до августа больше кораблей не будет.

Путешественники переглянулись.

Резидент Богусяк извиняющимся тоном стал объяснять:

- Это ведь резервный космодром. Аварийный. Вот как сегодня: на Тартаре беспорядки, "Алемйду" недобрал воды - зашел сюда. А плановый корабль будет только восьмого августа. Вам в Колонию надо. Там раз в две недели обязательно кто-нибудь садится, а то и чаще.

- Так, - сказал Йон. - Как попасть в Колонию? Глайдером?

Толстяк длинно вздохнул.

- Нет, господа. Глайдеров тут у нас нет. То есть есть, но полеты разрешаются только в аварийном случае. А ваш, как вы понимаете, не аварийный.

- Тогда как же?

- Ну, как... До Колонии отсюда полторы тысячи километров...

- Сколько?!! - опешил Йон.

- Полторы тысячи... Если ехать на почтовых повозках, то это месяца полтора. Если купить верховых баданов, то это дней двадцать пять, но надо уметь ездить верхом.

- А на кого эти баданы похожи? - спросил Реми.

- На лошадей.

- Тогда мы умеем. Ой! Ирам, ты умеешь? Я не спросил.

- Умею. Я три года верховой ездой занималась.

- А ты, Йон?

Йон смутился.

- Скорее да, чем нет, но... Все равно, другого выбора нет. Капитан, вы нам поможете с покупкой?

- Это дорого.

- У нас есть деньги. Только имперские. Сколько это будет стоить?

- Имперские? Я вам могу поменять на местные. Это будет... Только вам ведь еще придется купить оружие, местную одежду, иначе вас ни в одну гостиницу не пустят... Так вот, четыре бадана - это двадцать четыре золотых... Одежда... ну, скажем, шесть золотых... и оружие - не меньше двадцати. Итого получаем пятьдесят. На дорогу кладите... вас четверо, четыре бадана... иностранцы, с вас дорого будут драть... где-то по золотому в день. Итого восемьдесят золотых, это по минимуму. Восемьсот долларов. То есть примерно двести шестьдесят марок.

- Но это по минимуму, не так ли? - спросил Йон. - Я расположен поменять гораздо больше. А то, знаете, мы с вами сейчас рассчитали - месяц, да по минимуму, а ну как выйдет - полтора да по максимуму? Я бы, если можно, поменял тысячи две.

- Долларов?

- Марок.

Резидент Богусяк кивнул.

- Сразу видно опытного путешественника. Значит, шесть тысяч долларов. Шестьсот золотых.

- Семьсот, для ровного счета, - решил Йон. - Из них двести помельче.

- И это тоже оч-чень правильно, - одобрил Богусяк. - Раз ресурсы позволяют, наймите проводника из местных. Все станет в десять раз проще и в полтора раза дешевле, а обойдется он вам на месяц золотых в пятьдесят.

- Разве местные идут на работу к пришлым?

- Идут. Только упаси вас Бог его соблазнять цивилизацией, предлагать уехать, показывать то, чего он не просит показать, смеяться над его воззрениями. Это и законом запрещено, а проводник просто порвет контракт и уйдет. Идемте в офис, я вам поменяю деньги, там и про проводника поговорим... и про покупки. Я тут в округе всех знаю... - Резидент пропустил путешественников в глубь домика. - Хорошо, хоть кому-то это понадобилось. Я ведь тут уже семь лет... - Словоохотливый резидент рассадил всех в своем офисе, открыл сейф и стал вытаскивать кожаные мешочки с монетами. - Вы как оплатите?