Андрей Ливадный - Наемник: Грань возможного

– Введите меня в курс дела. – Шайгалов огляделся, но не нашел, куда можно было бы присесть.

– База ВКС Кассии все еще находится в стадии завершающего этапа строительства. Мы торопились с выводом эскадр из Форта Стеллар, и, чтобы не создавать лишних проблем в зоне парковочных орбит, адмирал Рокотов решил осуществить пробный разведывательно-картографический рейд в сектора Периферии. – Вербицкий сохранял спокойствие, по крайней мере, в его голосе не прорывалось явных эмоций. – Мы не в силах понять, что произошло. Связь оборвалась внезапно и беспричинно. Поиск «по горячим следам» ничего не дал. Мы выслали звенья аэрокосмических истребителей по всему маршруту следования эскадры, но безрезультатно. Никаких зацепок.

Новость для адмирала Шайгалова действительно стала ошеломляющей.

Иван Дмитриевич перебрал в уме несколько вариантов, но все они показались несостоятельными. У всех кораблей эскадры разом не могли отказать средства межзвездной связи, внезапное столкновение с одним из не найденных до сих пор роботизированных резервных флотов Альянса предполагало тяжелую, неравную схватку, но не объясняло абсолютного молчания. Даже при наихудшем исходе космического боя Флот Колоний был бы проинформирован о случившемся. На любом из современных аэрокосмических истребителей установлен полнофункциональный генератор гиперсферных частот связи. Даже глобальная постановка помех в рамках одной звездной системы не способна стать неодолимым препятствием для передачи сведений через гиперсферу.

– Есть какие-то мнения? – Антон Эдуардович Вербицкий взглянул на Шайгалова. – Нам бы сейчас не помешал свежий взгляд на проблему.

– На мой взгляд, существует четыре вероятных варианта, – ответил Иван Дмитриевич. – Первый: эскадра попала в тщательно организованную засаду, при этом гибель кораблей произошла мгновенно, а гиперсферная связь была блокирована работой генератора низкой частоты, аналогичного установке, искажавшей во время войны линии напряженности гиперсферы, ведущие к Земле.

– Не согласен. – Щека Нечаева нервно дернулась, давало о себе знать давнее осколочное ранение. – Мы моделировали подобное развитие событий. Организация столь масштабной ловушки требует постановки пространственных минных полей и как минимум работы трех – он выделил интонацией последнее слово, – трех сверхмощных генераторов низкой частоты, чтобы не дать эскадре удержаться в режиме «граница». По имеющимся данным, подобных установок не было в составе резервных флотов Альянса. Для работы генераторов, искажающих метрику гиперсферы, требуются звездные энергии. И третье возражение – чтобы спланировать засаду, нужно в точности знать, где и когда появится эскадра. Такой информацией не обладал никто. После событий на Варле мы вняли предупреждению и соблюдаем особую осторожность. Полетный план не составлялся заранее, системы для каждого из последующих прыжков выбирались лично адмиралом в процессе продвижения эскадры через сектора Периферии. Мы знаем, где побывали корабли Рокотова, но не имеем ни малейшего представления о координатах последнего прыжка, после которого пропала связь.

– Хорошо. – Шайгалов полностью мобилизовался. – Пока оставим версию заранее организованной засады. Существует еще два фактора, способных привести к существующей ситуации. Вариант первый – ошибка навигации, срыв эскадры на Вертикаль гиперсферы, либо наоборот – всплытие в границах масштабного космического явления катастрофической природы.

– Отпадает, – мрачно возразил Вербицкий. – При срыве на Вертикаль генераторы ГЧ-связи срабатывают автоматически. Подобными устройствами оснащены все современные корабли. Катастрофических явлений в границах периферийных секторов пространства в последнее время не зафиксировано. Мы приняли во внимание все опасные для навигации объекты, включая межзвездные газопылевые туманности, проанализировали множество сведений, рассматривали даже астрофизические данные об активности отдельных светил, сопоставили результаты исследования с известным нам отрезком курса Кассианской эскадры. Результат анализа данных отрицательный. Ни срыв на Вертикаль гиперсферы, ни внезапный катаклизм космической природы не являются причиной исчезновения кораблей Рокотова.

– В таком случае у меня остался лишь четвертый вариант. Предательство, – произнес Иван Дмитриевич.

Нечаев мрачно взглянул на него, кивнул.

– Вот тут наши выводы, к сожалению, совпадают, – угрюмо произнес он.

Мысленная команда сформировала в сером пространстве яркую сферу голографического экрана.

Адмирал Шайгалов увидел старинный дом, выстроенный в раннем колониальном стиле.

– Что это за постройка?

– Усадьба семьи Полвиных на Кассии, – ответил Нечаев. – Боюсь, что события в системе Валерайн получили развитие. – Он переключил изображение, дом исчез, вместо него появился поросший лесом холм, в очертаниях которого еще угадывались линии искусственного сооружения.

– Это так называемый АХУМ – укрепление бункерного типа, характерное для планеты Кассия. Автоматическое хранилище унифицированных механизмов. Проще – склад колониальной техники. Такие сооружения возводились колонистами в первом веке освоения планеты. Там мы нашли вот это. – Новое переключение показало обгоревшие останки человека.

– Кто он?

– Судя по нескольким фрагментам искусственных устройств, найденных в пепле, перед нами не человек, а кибернетический организм нового, неизвестного ранее типа. Анализ показал, что его биологическая «составляющая» достигает девяноста процентов.

– Почему его бросили в столь примечательном месте? – скептически поинтересовался Шайгалов.

– Видимо, торопились. Место, конечно, примечательное, но практически недоступное для посторонних. Это частная собственность нескольких семей, исторически проживавших на данной территории. Доступ к АХУМ на сегодняшний день остался только у Ольги Полвиной. Она прибыла на Кассию вместе с адмиралом Рокотовым после перебазирования эскадр из Форта Стеллар в родные звездные системы.

– Ольга Полвина – жена адмирала?

– Да. Антон Эдуардович упомянул, что строительство базы для Кассианской эскадры еще не завершено, но, на мой взгляд, поведение адмирала Рокотова выглядит весьма странно. На второй день после прилета он внезапно прервал консультации с правительством по поводу расквартирования личного состава эскадры, ее материально-технического обеспечения и, никому ничего не объясняя, уехал в родовое поместье Полвиных. Оттуда он связался с главой правительства Кассии и сообщил, что останется в усадьбе на пару дней, вскользь упомянув некие «семейные обстоятельства». Через трое суток он вновь вернулся в Александрийск, завершил начатые дела, затем поднял эскадру по тревоге и увел ее в секторы Периферии. Нас о принятом решении он уведомил после совершения кораблями первого прыжка.