Александр Зорич - Консул Содружества

– …Но Вок сам сказал, что если будет опасность – он предупредит! – обиженно воскликнул Вальдо.

Ему вторил Свечников:

– В самом деле, ну нельзя же так! Сказали бы сразу, что в системе есть кроверны!..

– Мы не можем слышать то, что не дышит. Я не мог знать, что неживой хип кровернов затаился внизу. И Хозяин Знания не мог. И Хозяин Слов не мог. Никто не услышит мертвое.

Одновременно Шбаланке по-своему резонно отвечал Свечникову:

– В том не было бы проку. Наше предупреждение ничего не могло изменить. Не прибавило бы зрячести вашему хипу, не подарило мыслей вашим хип-водителям. Ты сам это понимаешь.

Несмотря на то что Воины Обновления были, как всегда, спокойны, в их голосах звучали растерянность и недоумение.

«Вот теперь вы видите, что и ваши таланты не безграничны, дорогие Воины Охренения, – злорадно подумал я. – А то пускали тут пыль в глаза… Хозяева Хищного Тулана тупые и глупые, жадные и злые… Одни скаты, вашу мать, хорошие!»

– Скажите, сениор ворэнт, что тут стряслось? – поинтересовалась Тайша у Свечникова.

– Лучше вы мне скажите, почему не явились сразу по сигналу тревоги, рядовая первого класса Вассерфаль!

– Разве это что-то изменило бы, сениор ворэнт? – ответил я за Тайшу. – Или с сегодняшнего утра наш взвод введен в штат экипажа «Юнгера»?

– Отставить, ворэнт, – поддержал меня Вальдо. – Мало того, что разницы никакой, так еще и уставу действия ван Гримма и Вассерфаль не противоречат.

– По-моему, ворэнт кое-кого к кое-кому ревнует, – проницательно заметила Беата Даль. Тихонько так, вполголоса. И, чтобы не задерживать всеобщего внимания на этой неожиданной, неуместной и щепетильной теме, сразу же продолжила, погромче: – Нас атаковали с поверхности Рубрука-7 торпедами.

– Ничего себе! – Я повалился на диванчик рядом с Вальдо, по-джентльменски рассчитав, чтобы местечко рядом со мной, побольше да получше, досталось Тайше. – Кто, кроверны?!

– Да, – ответил Вальдо. – Автоматический модуль противокосмической обороны. Он дал четырехторпедный залп. Батареи «Юнгера» сработали отлично, все торпеды были сбиты почти сразу после старта. А потом мы сожгли мерзавца. Но самое любопытное другое. Из-за того, что на борту модуля не было ни одного кроверна, его не смогли «услышать» наши мудрые спутники из Травоядного Тулана.

Кое-кто из наших прыснул. Я из дипломатических соображений сжевал улыбку.

– А почему «Юнгер» сразу не засек этот треклятый модуль?

– А вот это нам сейчас расскажет сениора корветтен-капитан, – официальным тоном сказал Вальдо. – Вы меня слышите, Голдсмит?

– Слышу. И вижу, – отозвалась наша черная богиня покорения Пространства. – По данным торпед, которыми был нанесен контрудар, модуль ПКО находился на дне метанового озера. На планете полно метана. Есть водоемы насквозь промерзшие, есть – покрытые ледяной коркой толщиной от двух до нескольких десятков метров. Этот модуль прятался под многометровым панцирем льда. Наружу он вывел только пассивные средства наблюдения – слишком малозаметные, чтобы их можно было засечь с такого расстояния. Учитывая, что магнитный фон Рубрука-7 неконтрастен, обнаружить модуль ПКО мы просто не смогли.

– Нет ли на планете других подобных сюрпризов?

– Пока что не обнаружено, – уклончиво ответила Голдсмит. – В любом случае ночную сторону Рубрука-7 больше нельзя считать надежным убежищем. Более того, у нас нет гарантий, что модуль ПКО не связался перед гибелью с главными силами кровернов. Кстати, они уже обнаружены нашими зондами. И если только этот модуль или другие замаскированные на Рубруке-7 станции слежения действительно сообщили кровернам о нашем появлении, можно ждать гостей в любую минуту.

Вот так-то! Не ошиблись, значит, Воины Обновления в своих расчетах-прорицаниях! Все-таки Виндхайм.

Подтвердили эту мысль и Воины Обновления.

– Очень хорошо. Я услышал Мастера Мыслей, – широко улыбнулся Шбаланке. – Его хип только что возник из растворения!

– Боги не лгут, – удовлетворенно кивнул Хоб-Тох.

Не очень-то меня обрадовала божественная правдивость.

До последней минуты оставалась надежда, что удастся спустить это щепетильное дело на тормозах. Проскочить. Проехать. Ну там, полетать туда-сюда по Галактике в приятной компании Тайши, Вальдо и Воинов Обновления, послушать байки о кровернах и поучительные истории сениоры Голдсмит.

Полетать-полетать – и возвратить наших друзей на Яшкин. А самим вооружиться их знаниями и всыпать кровернам по первое число.

Как? Да понятия не имею. Научиться, например, говорить с парусниками. И натравить их на кровернов. Или придумать супердетектор Мастера Мыслей, застать его врасплох на какой-нибудь яхте и навалиться целым флотом, чтобы другим Мастерам неповадно было.

Именно таким хищным бредом я успокаивал себя в районе Декстра Порта.

А теперь оказалось, что шастать по Галактике незачем. Потому что Мастер Мыслей – совсем рядом; по космическим меркам – в соседней комнате.

Но чтобы попасть в эту комнату, Храбрый Портняжка должен сразиться с целой бандой свирепых людоедов.

– Я полагаю, нужно выйти на гиперсвязь с Декстра Порта, – сказала Голдсмит.

– Сениора корветтен-капитан, нам требуется срочно, повторяю, предельно срочно скорректировать наши планы. Я запрещаю вам выходить на гиперсвязь под угрозой блицтрибунала. Я запрещаю вам уходить от Рубрука-7 до того момента, пока зонды не соберут полную информацию о противнике. И я принимаю оперативное командование кораблем на себя.

Это сказал Эверт Вальдо.

Подобный тон не допускает возражений. Подобный тон означает, что у его обладателя полный рукав козырей. Секретных пакетов и кодов доступа. Мандатов Генштаба и предписаний Верховного Командования.

Так изъясняются адмиралы, члены Действительного Правительства и Консулы Содружества.

Сегодня «Юнгер» празднует свой трехлетний юбилей. По меркам боевого корабля – это молодость, расцвет сил и потенции. И в этом смысле мы с «Юнгером» ровесники.

Текущее рейдерство «Юнгера» – не самое затяжное, но самое тяжелое. Это откровение я услышал от флаинг-офицера Бышковица. Впрочем, и без него было ясно, что рейдер устал.

Дальность и частота прыжков втрое превысили стандартный оперативный режим. Запасы конвертируемых веществ – главного горючего межзвездного корабля – подходили к концу. А самым мрачным было то, что гвоздь программы по-прежнему ожидал нас впереди. Торчал из стула где-то посреди Виндхайма, если уж разводить литературщину.

Цель приближалась. Но не так быстро, как нам, измотанным вынужденным бездельем, того хотелось бы.

Если бы мне кто-то сказал, что корабль Содружества безнаказанно провел семь суток в планетной системе, оккупированной кровернами, я бы двинул в рожу брехуну, честное слово.