Хельге Каутц - Нопилей

Ну конечно же! Факультативный прыжковый двигатель! Сиобан еще раз быстро проверила загрузку преобразователя. Результат если и не ошеломил ее, то во всяком случае обескуражил. Хотя энергетические щиты только начали активно загружаться, они уже оттянули столько энергии, что переходный модуль будет готов к старту не раньше чем через две стазуры. Этой энергии даже не хватит для того, чтобы совершить аварийный прыжок в неизвестность!

Когда Дитта Борман через короткое время включила полную тягу, компенсаторы снова взревели.

— Ян! Астероидный лазер! — воскликнула Дитта. — Попытайся попасть в их турели, в двигатели, во что-нибудь уязвимое!

Майор Селдон, как и его командир, прекрасно знал, что паранидские корабли были вооружены энергетическими щитами, которые к этому времени уже наверняка были активированы. И все же он выполнил приказ. Крошечные, едва заметные световые точки мелькнули в направлении нападающих, но растратили свою энергию впустую, не причинив противнику ни малейшего вреда.

Наконец вспыхнули огни на башнях лазерного оружия боевого корабля.

— Прощай, Елена! — успела крикнуть Нину Гардна, прежде чем в их корабль попал первый энергетический луч.

«АП Предвидение» получил такой сильный удар, что его щиты потеряли значительную часть энергии. Следующее попадание полностью уничтожило поврежденные щиты и проникло вглубь корабля. Повсюду раздавался треск захлопывающихся переборок. Красные лампочки на консолях предупреждали о потере давления во всех секциях, кроме кают и кабины пилота. Голографические поля и датчики замигали и вскоре погасли.

Сиобан обнаружила, что лежит на полу за своей консолью. Ей с трудом удалось встать. Только Борман и Селдон по-прежнему оставались на своих местах, так как были пристегнуты ремнями безопасности. Нину, Зака и Йона отбросило в разные углы кокпита. Тело мертвого хаака, лежавшее на сиденье Сиобан, тоже оказалось на полу.

— Сто семнадцать процентов нагрузки! — закричала Борман. — В любой момент они уничтожат наши двигатели, любой…

Голографические поля вдруг ожили. Камера заднего наблюдения показала большой паранидский крейсер, находившийся на расстоянии около пяти тысяч длин от «АП Предвидение» и неумолимо приближавшийся к нему. Из турелей снова вырвался огонь. Нину в панике вцепилась в спинку кресла. Сиобан, напротив, подняла руки и напрягла пальцы. Ее ладони буквально парили над консолью. Дейдре!

Удар раздался спустя микросезуру. Он был сокрушительным. Двигатели взорвались белым пламенем, будто наступил конец света, и разорвали маленький корабль пополам. Мгновенно отказали компенсаторы, подача энергии и искусственное поле тяжести. Сиобан почувствовала, как ее что-то подхватило и швырнуло вперед, словно неведомый великан дал ей мощного пинка. Я не боюсь! Сиобан пронзила резкая боль, когда рухнувшая консоль ударила ее по бедру. Ее крик утонул в крещендо апокалипсиса. В любой момент декомпрессия от взрыва сметет ее. Сейчас… Сиобан взглянула вверх. Над мертвой консолью в каком-то безумном танце мелькали звезды. Обломки оборудования и надстроек отражались в далекой буре перестрелки. Перед окном кокпита проплыл двигатель, окруженный бело-голубым сиянием, и пропал в бесконечности.

Не бояться, не бояться, не..

— Портал Миров, Елена! Он передает сигнал: не прикасайся ко мне.

Космолетчица бросила на боронца беспомощный взгляд. Прошло больше двух стазур с тех пор, как Соманклитансвт выдвинул свой ультиматум. За это время двести сорок три паранидских космолета заполнили все видимое пространство космоса. Они уже подстроили свои солнечные орбиты к орбите стартовых ворот. Около десятка паранидов держали курс на приближающуюся на большой скорости #efaa, стараясь взять ее в клещи. Казалось, убийственного сражения избежать не удастся, и здесь все средства будут хороши.

Откинув голову, Елена могла разглядеть очертания «Архипелага», застывшего далеко над ней в состоянии видимого спокойствия. Но где же «АП Предвидение»? Елена так и не смогла обнаружить аргонский прыжковый корабль. Вполне вероятно, экипаж мог воспользоваться прыжковым двигателем, чтобы избежать встречи с паранидами.

Елена снова взглянула на боронца:

— Что это может значить?

— Что-то происходит и случается. Мы должны ждать и терпеть.

— Мы…

«У нас нет времени», — хотела сказать Елена, но замолчала, потому что краешком глаза заметила едва различимое сияние энергетических полей. Неужели ворота снова функционируют? Нет, в штатной ситуации ворота выглядят совсем по-другому.

— Что это? — прошептала девушка.

Она чувствовала, как неистово забилось ее сердце, когда на полпути к обратной стороне обруча из тьмы показалось нечто темное и плотное.

— Нола Хи! — вырвалось у Елены, когда тень начала двигаться прямо по направлению к ней и специалисту по проблемам этики. Собственный голос громом отозвался у нее в шлемофоне.

— Да, и еще раз да! Это зонн!

— Посланник Древнего Народа?

— Нет! Ах, нет! Это ремонтный модуль.

И он оказался абсолютно прав. Подплывающий к ним объект был серой коробкой с закругленными краями и зернистой поверхностью высотой в рост человека. По периметру коробка точно соответствовала размерам панели из оттяжки стартовых ворот. Елена и Нола Хи немного посторонились. Ремонтный модуль опустился на панель и накрыл ее, идеально подойдя по размеру. Стартовые ворота задрожали. Что-то сверкнуло. Елена вздрогнула.

Но это был не робот-зонн. Над их головами разыгралось настоящее сражение. Даже те космолеты, которые еще сезуру назад висели в ночном небе, как застывшие капли дождя, пришли в движение. Некоторые из них спешно направлялись в сторону ворот Дельты, но большая часть космолетов перестроилась в боевое соединение, и это изменение порядка однозначно свидетельствовало о приближении кораблей терраформеров. На беззащитный «Архипелаг» градом посыпались энергетические стрелы.

— Почему они так поступают? Ведь срок ультиматума еще не истек! — Но Елена тут же сообразила, что ультиматум ничего не значил для агрессора.

— Сейчас, сейчас, — торопливо произнес боронец.

Было не совсем ясно, что он имел в виду. Елена включила прибор и направилась к шлюпке.