Бен Каунтер - Кровоточащая чаша

— Бой продолжается, — пришел ответ. — Вокс-перехват подтверждает десант легкой пехоты ксеносов, более трех сотен.

— Принято, — подтвердил Корвакс. Он знал, что для данной разновидности чужих-язычников, эльдар, «легкая пехота» означает быстрых как молния, умелых и прекрасно вооруженных солдат-профессионалов.

— Приготовиться к быстрому развертыванию! — распорядился капитан, едва снижение «Громового Ястреба» достигло определенного уровня и навалилась сила тяжести.

Дюзы корабельных двигателей пылали ярким пламенем, «Громовой Ястреб» парил примерно в тридцати метрах над землей. Корвакс выглянул в бортовой иллюминатор — отсюда были видны два других десантных модуля, летящие рядом. Идиллически-мирная картинка станции — группа низких строений на замерзшей поверхности тундры — была нарушена войсками Адептус Механикус, палящими с крыш в стремительно надвигающихся на них эльдар. Огонь из стрелкового оружия ксеносов, странных сюрикен-катапульт, прошелся и по брюху «Громового Ястреба».

Задняя рампа десантно-штурмового модуля раскрылась и внутренность судна заполнил рев двигателей, прерываемый грохотом разрывов и стрельбы внизу. Десантников окутал холодный воздух, поскольку станция располагалась на оледеневшем планетоиде, слишком далеком от главного светила системы, чтобы быть гостеприимным. Фиксаторы противоперегрузочных кресел со щелчком отскочили, и со скоростью, отточенной тренировками, отделение в десять космодесантников из Ордена Испивающих Душу, повесив болтеры на ремни, высадилось из модуля на десантных тросах.

Корвакс был последним, кто покинул «Громовой Ястреб». Он видел десантников с других кораблей их группы, совершающих ту же операцию — капитан насчитал в общем пять штурмовых аппаратов и маленькую черную дымящуюся точку, поднимающуюся вверх, что означало, что один из «Громовых Ястребов» получил серьезные повреждения и возвращается на «Плотоядный». Таким образом, у него по-прежнему оставалось порядка пятидесяти десантников, в этот момент совершающих высадку.

Пятьдесят против более чем трех сотен. Хотя гордыня была грехом в глазах Императора, Корвакс тем не менее признавался самому себе, что это было именно то соотношение сил, которое ему нравилось.

Поле боя качнулось под ним, когда он выпрыгнул наружу, зависнув на десантном фале, удерживая его правой рукой. Трос зашипел, проходя через фиксирующее кольцо. Станция была затянута дымом и озарялась вспышками ружейной стрельбы. Техногвардейцы обосновали на крышах огневые точки и стреляли в эльдар, которые начали их окружать.

У Механикус был доступ к самому продвинутому вооружению, Корвакс разглядел неизвестную ему модель скорострельной ракетной пусковой установки, посылающую залпы осколочных ракет на позиции эльдар, и всплески пламени от безошибочно узнаваемого жидкого огня тяжелого плазмагана, разрывающиеся среди чужих. По своему облику ксеносы сильно разнились между собой — таков был странный путь этой древней языческой расы — часть носила комбинезоны цвета белой кости с вытянутыми масками, они издавали ужасные вопли, слаженно пробиваясь к техногвардейцам, чтобы использовать преимущество своих энергетических мечей в ближнем бою. У других были шлемы с плюмажем и сюрикеновое оружие, они прикрывали эльдар в зеленой броне с гудящими тяжелыми цепными мечами и масками со жвалами, изрыгающими лазерный огонь в гвардейцев, держащих внешний периметр обороны. Первая волна эльдар с обидной легкостью просочилась через мешки с песком и баррикады, и, несмотря на то, что многие из их числа пали исковерканные и обожженные под огнем техногвардейцев, несколько сотен ксеносов окружили станцию и готовились начать резню.

Корвакс приземлился посреди своего отделения. Быстрый знак рукой сказал десантникам все, в чем они нуждались — продвигаться и вступить в бой. Самое безопасное место на открытом пространстве поля битвы было нос к носу с эльдар. Чужие были опытны и быстры, но стоит приложить достаточное давление — и они сломаются. До этого Корвакс уже сражался и побеждал их на Квиксиан Обскура. Отделение вело беглую стрельбу на ходу, кинжальным огнем болтеров вонзаясь в ряды пришельцев. Эльдар в голубой броне, видя новую угрозу, высаживающуюся позади них, заняли оборону на только что захваченных позициях. Их сюрикеновое оружие обрушилось шрапнелью сияющего серебра на Корвакса и его отделение, нашпиговывая фиолетовые доспехи Испивающих Душу бритвенно-острыми дисками. Один из десантников — Сол, отрядный огнеметчик — упал, багровая жидкость струей забила из-под диска, угодившего в коленное сочленение брони. Заряды болтеров и тучи дисков встретились в буре металла, Испивающие Душу быстро сближались, как и их товарищи вдоль всей линии обороны пришельцев. Ночное небо над головой было чистым и холодным, и его прочертила ракета, выпущенная отделением Вейяла, она разорвалась во вспышке огня в центре группы эльдарских мечников. Двое погибли, разодранные на куски. Заряды болтеров настигали пытающихся перегруппироваться ксеносов, и к тому времени, как отделение Вейяла достигло укреплений, все чужие, их защищавшие, уже были мертвы.

Подразделение Корвакса нанесло удар по эльдар на своем участке окопов. Капитан болтерными очередями разнес в клочья бруствер, укрепленный мешками с песком, и ловко вытянул энергетический меч из ножен на ранце доспехов. Энергетическое поле ожило, когда латная перчатка сомкнулась на рукояти, и оно пронзительно загудело, едва он обрушил меч на первого набегающего эльдар. Рефлексы ксеноса, как и ожидалось, оказались на высоте и чужак перетек в сторону, уходя от удара, но клинок все равно достал его плечо и начисто отсек руку. Корвакс запрыгнул в окоп за бруствером, в прыжке пинком отправив эльдар на землю, и словно булаву обрушил болтер на череп противника.

Болтерный огонь дождем пролился на траншею. Эльдар гибли или прекращали стрельбу, чтобы убраться с дороги. Окопы были глубокими, но их дальний конец обрушился, образовав осыпающийся склон, где мерзлая земля превращалась в пыль разрывными снарядами — по нему эльдар и отступали, пытаясь на ходу отстреливаться.

Один из них рванулся с внезапной, нечеловеческой скоростью, изящным пируэтом перелетев через белые трассы болтерного огня. В одной руке у него был меч, выглядевший сделанным из кости, и сюрикен-пистолет в другой — последний сверкнул, и сюрикен достал брата Брисия в глаз.

Корвакс раздавил тело убитого эльдара, пройдясь по нему и поспешил по завалу к чужому с мечом — как он догадался, это был член командующей касты. Общеизвестно, что эльдары следуют многими дорогами войны, каждая разновидность солдат являлась конечным результатом таких путей — те же из них, кто оказывался затянут судьбой воина, становились предводителями ксеносов на полях сражений. Таких считали предпочтительными целями при атаках.