Джулиан Мэй - Алмазная маска

– Пора бы, – проворчал Вассерман. – Она так увлеклась реорганизацией, что почти ни с кем не общается.

– Это легко исправить, – согласился Альварес. – Положение, сложившееся после смерти ее предшественницы, оказалось непростым, но теперь мы полностью контролируем ситуацию.

– Давно пора, – Вассерман был явно недоволен, – переходить от слов к делу. Итак, как я понял, перед нами стоит задача создания нового типа лазерного оружия, обучение персонала, овладение стратегическими пунктами и создание материальных запасов. Все приготовления практически невозможно долгое время держать в секрете – даже на Оканагоне. Даже при условии, что Кастелайн является Главой администрации планеты, а я руковожу законодательным собранием. Не стоит забывать: на Оканагоне размещен отдел Магистрата, ответственный за весь сектор галактики, а также база Двенадцатого флота, что в свое время может сослужить нам добрую службу, но не сейчас. Пока командующий флотом Оуэн Бланшар занят тем, что пополняет офицерский состав сочувствующими нам людьми. Тем не менее надо смотреть правде в глаза: на Оканагоне сохранить в тайне проводимые нами мероприятия не удастся.

– Сомневаюсь, – добавил Хироши Кадама, – что и на Сацуме нам позволят спокойно довести подготовку до конца. Наш мир еще сравнительно молод, экономика зависит от привозного сырья, полуфабрикатов, оборудования. К тому же мы испытываем серьезные проблемы с подвижками литосферы планеты. Менее года назад опустошительное землетрясение до основания разрушило один из наших городов. Теперь все надо отстраивать заново… И еще: на Сацуме пасется орда ученых самых разных специальностей, множество проходимцев и бродяг и, что самое неприятное, экзотиков, которые ни при каких условиях не изменят Содружеству.

– О чем речь! – воскликнул Кайл. – У нас на Кали полным-полно всяких укромных местечек. Да и сочувствующего народа хватает. Один только материк Бейн Биорах, где расположена ферма моего сына, занимает площадь в миллион квадратных километров, а населения там не более двухсот тысяч душ.

– Нет, этот вариант отпадает сразу, – возразила Катриона. – Мы не можем рисковать, пока Грем Гамильтон остается Главой нашей администрации. Его чиновники внимательно – я бы сказала, дотошно – следят за всем экспортом и импортом высокотехнологического оборудования. Он поклялся сделать Каледонию планетой с процветающей и самообеспечивающейся экономикой и вот уже который год буквально в лупу изучает торговый баланс. Рано или поздно он обнаружит секретное производство, ведь построить подобный ЦГ в подвале невозможно.

– Значит, Гамильтона следует отправить в отставку, – подняв бровь, заметил Альварес. – Вы станете во главе Каледонии, и тогда у нас не будет проблем.

– Каким это образом, позвольте вас спросить, мы можем отправить его в отставку? Вы что, проникли в мысли лилмика? Знаете, что он всерьез рассматривает мою кандидатуру?

– Это верно, – согласился Калем Сорли. – Весьма проблематично, что Катриона получит эту должность – Верховный лилмик печально известен своей непредсказуемостью. Нам, конечно, следует подумать, как сместить Гамильтона, однако старик вцепился в должность, как клещ. Он даже для омоложения не желает выбрать время, хотя сердце у него ни к черту. Он каждый день может сыграть в ящик.

– Будем надеяться, что это случится пораньше, – громко прошептал Клинтон. – Мы на Оканагоне теперь стали такие суеверные.

Наступила тишина. Все присутствующие знали о неутихающих слухах, что прежний глава Оканагона умер не своей смертью, однако ни Магистрат, ни особая комиссия Консилиума, присланная лилмиком, не смогли найти доказательств существования заговора.

Да, подумала про себя Маша, надо будет повнимательней присмотреться к этому молодчику.

– Грем – замечательный человек, – сказала Катриона, – и многие годы он был на своем месте. Если бы вы знали, какой он работяга!.. Золото!.. Но, к сожалению, сейчас заметно сдал. Законодательное собрание уже направило петицию Первому Магнату с просьбой испросить у Верховного лилмика разрешение заменить Грема. Ответа не последовало. Нам остается только ждать.

В разговор вступила Маша:

– Вот еще какой вопрос меня просили поставить на обсуждение. Сын Поля Ремиларда, шестнадцатилетний Джек, на следующей сессии будет принят в состав магнатов. Ему будет присвоено звание Великого Магистра, как и его брату Марку. Но у Марка только три метаспособности достигли наивысшего развития, а у молодого Джека все пять.

– М-да! – покачал головой Калем. – Вначале Марк. Теперь еще и Джек… Если бы нам удалось перетянуть их на нашу сторону, мы бы победили в любом случае!

– Есть непроверенные сведения, – очень осторожно начал Хироши, – что Марк страдает сильнейшим – и крайне необычным! – психическим расстройством. Утверждают также, что на почве внутреннего разлада, при известных условиях – все это, конечно, только предположение – в его сознании мог родиться этакий ментальный дьявол. Маньяк-убийца…

– Как? – недоверчиво спросил Калем Сорли. – Вы шутите?

– Вы имеете в виду дело Гидры-Фурии, не так ли, Хироши? Самый «надежно хранимый» секрет семьи Ремилардов? – спросила Катриона.

– Ну-у, для нас это давным-давно не было тайной, – подхватил Вассерман. – Но мы считали, что убийцы и их неизвестный кукловод канули в небытие. Четырнадцать лет от них не было ни слуху ни духу.

– Гидра вернулась, – сказал Хироши Кадама. – И вновь совершено убийство. Следы, оставленные на месте преступления, те же, что и раньше. Раз появилась Гидра, следовательно, где-то рядом прячется и Фурия.

– Что это за зверинец? – нетерпеливо спросил Калем.

– Адриен Ремилард поделился со мной сведениями о недавних покушениях. Сожалею, что не могу передать вам разговор со всеми подробностями. – Хироши глянул на Машу, как бы спрашивая разрешение, и, не получив ответа, продолжил: – Откровенность Адриена объясняется тем… ну, одним словом, некто неосторожно советовал отложить это дело до той поры, пока не выяснится окончательно, кто является Фурией. Существует твердое мнение, подтвержденное вескими доказательствами, что ею может быть кто-то из Ремилардов. Как раз имя Марка в этой связи употребляется чаще других. Если Марк на самом деле Фурия, то он очень быстро погубит наше движение. Мы никогда не узнаем, что за дьявольская сила контролирует его сознание. И Адриен и Северен твердят одно и то же – мы обязаны воспользоваться изобретением Марка, но его самого нельзя привлекать к нашей борьбе.

– Какого черта мы тратим столько времени на бесцельный разговор?! – взорвался Калем. – Что нам, больше обсуждать нечего?

– Помолчи, – приказала ему Катриона. – Я позже объясню тебе, что к чему. – Потом она повернулась к Маше: – Что насчет Джека? Он сочувствует нам в вопросе об отношении к Галактическому Разуму?