Юрий Гулин - Герцог Клим

— Что будем делать? — задал дежурный вопрос Зорий.

Клим пожал плечами.

— Пойдем, поищем кого-нибудь, кто разъяснит нам суть предстоящей миссии.

— Или чего-нибудь, — сказал Зорий.

— Не понял? — Снегов уставился на напарника.

— Я имею в виду: поищем кого-нибудь или что-нибудь, например камень, на котором будет выбита карта или описание миссии.

— Ну да, — врубился Снегов, — может оно и так…

— А в какую сторону пойдем? — продолжил начатую викторину Зорий.

— А без разницы, — делано безразличным тоном ответил Снегов, поскольку понятия не имел куда идти. — Давай пойдем направо.

И он двинулся было в выбранном наобум направлении, но тут Обруч на голове предупреждающе завибрировал. Снегов моментально остановился и развернулся в противоположную сторону.

— Нет, лучше пойдем налево! — прокомментировал он свои действия.

Зорий, который еще не успел сдвинуться с места, и которому было все равно, куда идти, не стал каким-то образом выказывать свое отношение к странному поведению Лорда-носителя, а просто последовал за ним. К вящей радости Снегова, который вовсе не был уверен в том, что правильно понял сигнал поданный Обручем, тропинка вскоре вывела их на поляну, в дальнем конце которой ютилась хижина.

— Кажись, пришли, — прокомментировал событие Снегов. — Пойдем, глянем, кто в тереме живет…

— Где? — не понял Зорий.

— А вон в той развалюхе, — бросил через плечо Клим.

Дверь в хижину оказалась не заперта и путники постучав но не получив ответа вошли в помещение. Единственным освещение комнаты, в которой оказались Снегов и Зорий, был дневной свет, который с трудом пробивался через единственное окошко. По этой причине Клим не сразу разглядел хозяина хижины, который примостился на топчане, стоявшем у дальней стены. А когда разглядел, то немало тому удивился. Существо, — а как его еще называть? — сидящее на топчане, было невелико ростом и внешне походило на магистра Йоду и Чебурашку одновременно. Клим хотел уже было поздороваться, как принято у вежливых людей входящих в чужой дом, но хозяин его опередил.

— Ваша светлость, Лорд-носитель, и вы, лорд Зорий! Приветствую вас в моей скромной обители.

— И вам не хворать! — откликнулся за двоих Клим.

А хозяин, голос которого, надо сказать, был самым обычным, продолжил видимо заранее заготовленную речь:

— Меня зовут Рубий, я — маг-отшельник. И именно мне выпала честь рассказать вам о миссии, которая ждет вас на Рубиновой планете. Вам предстоит, максимум за четыре дня, пересечь Красную пустыню и добраться до дворца принцессы Искры, который расположен в городе Кремльвиле. Расстояние, которое вам предстоит преодолеть, составляет немногим более ста километров. Хочу предупредить сразу, что обход пустыни не позволит вам уложиться в отведенное время. Примерно на середине пути в пустыне находится оазис Урген. Участок пути от гор до Ургена является наиболее опасным, там нет ни караванных троп, ни колодцев с водой. Никто по доброй воле не посещает это гиблое место…

«Весело…» — подумал Клим.

— … После Ургена путь будет намного легче: там есть и караванные тропы, и колодцы. Спуск с гор к пустыне находится в километре от хижины, если следовать тем же маршрутом, которым вы шли от пещеры. Это все, что я вам должен сообщить. Но прежде чем продолжить путь по «Тропе испытаний» вы можете пополнить свою экипировку.

Рубий сделал жест рукой и из-под топчана выскользнул небольшой сундучок. Остановившись на середине комнаты, он стал расти в размерах, пока не занял довольно-таки большое пространство. Крышка сундука откинулась, а внутри его засиял рубиновый свет. Заглянув в сундук, Клим покачал головой. Чего там только не было! Шпаги, мечи, кинжалы, копья, дротики, луки, арбалеты, шлемы, щиты, кольчуги — короче, все, что помогало убивать и все, что помогало защищаться. Снегову приглянулась изумительной работы кольчуга, а когда он достал ее из сундука и понял, что она к тому же очень мало весит, он немедленно надел ее поверх рубахи. Он бросил в сундук свою шляпу — авось кому-нибудь пригодится! — и надел на голову кожаный шлем: железный показался ему слишком тяжелым. Ноги он прикрыл опять-таки кожаными поножами, а за спину повесил щит, сделанный из какого-то легкого материала. К мечу и кинжалу, с ними Снегов не пожелал расставаться, он добавил арбалет, а на пояс повесил колчан с запасом стрел для него. Потом немного подумал и достал из сундука четыре ножа для метания. Посмотрев затем на Зория, Клим с удовлетворением отметил, что тот практически повторил его выбор за одним исключением: вместо арбалета и ножей для метания он вооружился двумя дротиками.

Попрощавшись с хозяином, Снегов и Зорий покинули хижину и направились к тому месту, где должен был находиться спуск с гор к пустыне. Когда они достигли нужного места, и Клим совсем уже было собрался вступить на уходящую вниз по склону тропу, поблизости раздались отчаянные крики. Так могло кричать только живое существо в минуту смертельной опасности. Снегов повернул голову в том направлении, откуда слышались призывы о помощи, и его глазам предстала следующая картина. Неподалеку от того места где он стоял, на выступе скалы, находилось гнездо какой-то огромной птицы. Вывод о ее возможных размерах Клим сделал из того, как выглядели находящиеся в гнезде птенцы. «Малютки» были размером с куропатку, стояли на лапках и отчаянно вопили. Да и было отчего. К гнезду ползла невиданных размеров змея — невиданных Снеговым, разумеется. Поскольку намерения змеи не оставляли никаких сомнений, Клим бросился на выручку птенцам, вытаскивая на ходу меч. Но тут змея повернула голову и посмотрела на Снегова таким взглядом, который буквально пригвоздил его к месту. Пока Клим разбирался в своих ощущениях: то ли это тварь его «заколдовала», то ли опять в ход событий вмешался Обруч, мимо него промчался Зорий и, оттолкнувшись от земли, полетел прямо на змею, выставив вперед в одной руке щит, а в другой меч. Змея начала вставать на хвост, разинула огромную пасть и полыхнула навстречу Зорию огнем. Щит отразил пламя, и оруженосец Лорда-носителя пролетел сквозь огненную завесу, скрывшись из виду. Бушевавшее на месте боя пламя не позволяло Снегову видеть, что там происходит. Лишь по мельканию каких-то смутных теней он догадывался, что битва там идет нешуточная. Пламя погасло неожиданно и разом. Ноги вновь стали повиноваться Климу, и он устремился к месту боя. Змея доживала последние секунды. Ее голова была почти отсечена от туловища. И хотя хвост еще дергался в конвульсиях, глаза уже подернулись пеленой забвения. Клим всадил в один из них, на всякий случай, стрелу из арбалета и склонился над Зорием. Юноша был жив, но сильно изранен и без сознания. Особую тревогу вызвало левое плечо, которое было разорвано змеиными зубами. Из-под порванной в нескольких местах кольчуги тоже сочилась кровь. Снегов, как мог, перевязал раны своего оруженосца, но кровотечения это не остановило. Тогда Клим поднял Зория на руки и с максимально возможной скоростью направился к хижине мага-отшельника.