Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

Возникшую дилемму внезапно разрешило неожиданное событие.

Сначала Иван уловил смутно знакомый звук, а затем увидел, как по дороге со стороны города движется машина незнакомой ему конструкции.

Кто бы не находился за рулем, — он двигался прямо в ловушку.

Улицы города безлюдны в предрассветный час.

Время сервов. Механизмы, поддерживающие порядок в системе коммунального хозяйства, вывозят мусор, убирают улицы, осматривают коммуникации.

Сигнал вызова поступил, как всегда, неожиданно. Чрезвычайных происшествий не случалось уже давно, потому к делу подключили оперативников всех саттов.

Флора только вернулась домой, когда заработал выделенный канал связи мобильного коммуникатора.

— Да? — Она посмотрела на часы. Пять минут седьмого. Все нормальные люди уже разошлись по домам. Кому не хватило приключений ночью? Гадать бессмысленно, на связи автоматическая система оповещения. Вызов. Очень информативно. — Она отключила коммуникатор, положила его в сумочку, подумала: стоит ли переодеваться, потом пожала плечами и решила: сойдет и так. Ничего серьезного все равно не предвидится. Ночь спокойная по духу. Слишком холодная, чтобы кто-то всерьез решил нарваться на неприятности. Приятно поиграть со смертью, когда цветут эритармы, а дрожать от холода под порывами северного ветра дураков нет.

Выйдя на улицу она поежилась, запоздало пожалев, что не сменила вечернее платье на что-то более практичное.

«Шорх» цвета металлической вишни еще стоял у ворот, прислуга из числа дройдов не успела загнать его в гараж. Пройдя по гравийной дорожке меж роз, уже отцветающих и потому — грустных, роняющих лепестки, Флора села в машину.

Ехать никуда не хотелось, но надо.

Тихо зашептал двигатель, ворота, кованные под старину, медленно распахнулись, она сдала в кажущуюся пустоту улицы, — резко до визга подсистемы, связанной с лазерными дальномерами, взглянула на отскочившего из-под колес серва, развернула «Шорх» и влилась, набирая скорость в плавное закругление улицы.

Езда на машине в утренние часы — сплошная нервотрепка. На улицах полно механизмов, тщательно вылизывающих город, — по соглашению с саттом избранных сервам на уборку улиц отведено три часа — с шести до девяти утра.

Стараясь не задевать механизмы, Флора вела машину с предельно возможной скоростью.

На месте происшествия она оказалась второй.

Оперативник сатта воинов уже осматривал брошенный на краю уровня, косо въехавший на газон элегантный «Ротмарх».

— Привет, Шодан. — Ким Лесли одарил ее ироничной улыбкой. — Такая красивая и мрачная… ну, словно вестник грядущей бури. — Шутить или говорить комплименты он никогда не умел.

— Настроение суицидное. — Кивком согласилась Флора.

Она действительно вступила в пору опасного возраста, усталость от жизни ощущалось все сильнее, резче, — триста два года, все же не шутка, юношеские страсти давно улеглись, наступил и минул период зрелости, — не старея физически, она, как и другие жители Рока, остро ощущала моральное бремя прожитых лет, когда ни игры разума, ни светские забавы уже не придавали жизни достаточно смысла.

— Что так? Ночь не задалась? — Лесли на самом деле робел перед Флорой, всякий раз стараясь скрыть неуверенность в общении наигранной словоохотливостью.

— Поговорим потом. — Шодан обернулась, посмотрев на редкий экземпляр автомашины. — Что у нас тут?

Ким спорить не стал. Поддерживать непринужденный разговор, особенно когда твой собеседник — Тень, дитя природы, и к тому же, не смотря на молодость, известный оперативник своего сатта, для воина, сторонящегося городской жизни, занятие нелегкое, да и неблагодарное.

— Что ж, давай по существу. «Ротмарх» принадлежит сатту избранных, точнее Вильму Орану.

Флора кивнула, перешагнув поребрик. Вильма Орана она знала достаточно хорошо. Редкий пример целеустремленного мужчины, нашедшего смысл жизни в разгадывании тайн утраченных технологий и создании новых образцов техники.

— Он звонил?

— Нет.

— Странно. Ты пробовал его вызвать?

— Я только приехал.

Шодан достала коммуникатор, быстро пролистала его память, нашла нужный номер и коснулась сенсора вызова.

Отвернувшись, она слушала длинные гудки, наблюдая, как к месту происшествия подъехали еще две машины, — прибыли оперативники от сатта избранных и метаморфов. Представитель эмгланов как всегда опаздывал.

По случаю официального вызова метаморф принял человеческий облик, но гадать, кто из оперативников сатта скрывается под непримечательной внешностью, было бесполезно. Шодан знала, опознать метаморфа можно только по анализу сетчатки глаз, которая не видоизменялась на стадии метаморфоз.

— Общий привет. По какому случаю сходка? Найв как всегда опаздывает? — Оперативник избранных — высокий рыжеволосый юноша с нескрываемым восхищением посмотрел на Флору. Она привыкла к подобным взглядам. Незаурядная даже для Рока природная красота, в сочетании с дерзким складом характера, окружала Шодан ореолом неприступности, что только подзадоривало мужчин.

— Оран не отвечает. — Кивком поприветствовав прибывших, сообщила Флора. — Ник, ты знаешь где он может находиться?

— Дома. — Оперативник избранных пожал плечами, вызвав невольное раздражение у Шодан. — Знаешь, он мне не докладывает, куда идет или чем собирается заняться. — Поймав неодобрительный взгляд Флоры, нашел в себе силы огрызнуться Николай. — Спит себе дома, или засиделся в мастерской.

— Видишь его машину?

— Да, заметил уже.

— Думаешь, он одолжил ее кому-нибудь? — В словах Шодан прозвучали нотки зловещего предчувствия. — А сам не отвечает на звонки?

— Не знаю.

— Ненавижу такие ответы. — Флора пошла по газону в направлении «Ротмарха», не доехавшего до обрыва всего пары метров.

Остальные потянулись за ней, только метаморф задержался, мысленно связавшись с опаздывающим Найвом.

Эмглан отозвался мгновенно.

— Застрял в пробке. Сервы меняют покрытие улицы.

— Вызови Орана из сатта избранных. Но будь осторожен, на обычные звонки он не отвечает.

— В смысле — осторожнее?

— Не прикидывайся Найв. Ты понимаешь, о чем идет речь. Флора что-то чувствует. Ты помнишь как погиб твой предшественник?

— Помню, — ворчливо отозвался эмглан. Метаморфы они все такие. Никогда, ничего не говорят прямо. Впрочем, эмгланы во многом на них похожи.

Коммуникатор щелкнул, отключаясь. Райбен (это был он, Флора узнала его по манере разговора) пошел к брошенной машине. Избранный и воин что-то рассматривали, стоя на краю обрыва. Метаморф приблизился, удлинил шею, чтобы не подходить близко к краю. Лететь вниз — метров пятьдесят не меньше.