Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

— А я займусь периметром. — Буркнул Лесли. — Не думаю, что кто-то утаил прорыв, но проверить придется.

— Хорошо. Найв, тебя подвезти?

— Я в порядке, Флора, спасибо. Доберусь сам. Эмгланы сделают все, чтобы обнаружить чужих.

— Ладно. — Шодан кивнула. — Держите меня в курсе. Не прощаюсь. — Она устало развернулась и пошла к своему «Шорху». Делать у брошенной машины нечего — всеми следами займется метаморф. А дать себе передышку на восстановление жизненных сил, отданных эмглану нужно.

Ехать через весь город, чтобы взглянуть на мертвое тело, Шодан отказалась. Она чувствовала непомерную усталость после инцидента с эмгланом, к тому же исследовать кровавое место происшествия, — удовольствие ниже среднего. Она уже давно не девочка, энтузиазм постепенно иссяк, жгучее желание применить свои способности притуплялось с годами, свидание со смертью, когда вдруг понимаешь, что все окончательно и ничего невозможно изменить, для детей природы — всегда шок.

Справятся сами. — Решила она.

Вернувшись домой, Флора, по-прежнему чувствуя усталость, смешанную с нервным ожиданием развития событий, все же незаметно для себя задремала, сидя в глубоком кресле.

Разбудил ее настойчивый сигнал вызова.

Мгновенно стряхнув дрему, она коснулась сенсора коммуникатора.

— Слушаю.

— Хорошие новости, Шодан. — Раздался голос Найва. — Оран жив.

Флора вместо того, чтобы обрадоваться, насторожилась. В голосе эмглана ощущались нотки напряженной недосказанности.

— Найв, не темни. Говори все, как есть.

— Здесь полно следов. Я чувствую их, но вот в чем проблема, — у Орана установлена система видеонаблюдения. В последнее время он явно опасался за свою жизнь.

— Короче. — Флора уже поняла, куда клонит эмглан, сердце сжалось от дурного предчувствия, но она хотела услышать роковую фразу.

— Шодан, на видеозаписях ничего нет. Сожалею, но, вероятнее всего, тут поработали Тени.

— Что-то необычное обнаружили? — Севшим голосом спросила она.

— Преступники использовали механические приспособления. Входная дверь взломана, да и травмы Орана… странные. — Запнувшись, все же подобрал нужное слово эмглан. — Дети природы нашли бы иной способ получить необходимую информацию.

— Его пытали?

— Да. Жестоко. Потом решили, что он мертв, и бросили истекающее кровью тело прямо посреди гостиной.

— Найв, на записях есть движущиеся сами по себе предметы?

— Нет.

— Тогда не тупи, пожалуйста, — раздражение Флоры перешло в гнев. — Я не знаю никого из сатта Теней, кто умел бы делать невидимыми предметы или одежду!..

— Шодан, не заводись. Давай думать.

— Что говорит Оран?

— Пока — ничего. Он без сознания. Если интересует мое личное мнение — здесь побывали чужие. Не знаю, почему им пришло в голову маскироваться под людей твоего сатта, но действовали они грубо. Пренебрежительно-грубо.

Флора выслушала его, сдерживая растущий гнев.

— Ник там? — Спросила она.

— Да.

— Передай ему коммуникатор.

Секунда тишины.

— Да, Шодан, слушаю.

— Ник, свяжись со службами Рубежа. Мне необходимо знать — на каком участке его преодолели чужие.

— Флора, почему ты уверена в прорыве периметра?

— Все просто. Им не удалось воспользоваться летающей машиной Орана. Значит, уйти они могли только тем же путем, что попали в город, — через Рубеж.

— Океан ты в расчет не берешь?

— Нет. Во-первых, от океана нас отделяют отвесные скалы горного хребта. Во-вторых, ты сам прекрасно знаешь, — горлы уже неделю как вышли на нерест. Они разорвут любого, кто окажется в воде.

— Хорошо, Флора, я попробую выяснить.

— Жду.

Она отключила коммуникатор, порывисто встала, прошлась по комнате. Кто? Кто пытается подставить под удар ее сатт?

Нет. В нападении на Орана все шито белыми нитками. Тени так не действуют. Запись с видеокамер скорее докажет, что кто-то неумело маскировался под них.

И все же Флора не находила себе места. Она чувствовала, как стремительно уходит драгоценное время. Происшествие не вписывалось ни в образ жизни, ни в психологию жителей города. С какой стороны не взгляни на известные уже факты, получалась полная бессмыслица.

Смерть — самое страшное, что может произойти с любым жителем Рока. Ее панически боятся. Конечно, бывают и исключения из правил. Кто-то сходит с ума, теряет контроль над собой, но даже в самых тяжелых случаях — есть Рубеж, — сатт воинов уже давно пополняется за счет тех, кто утратил страх перед смертью.

На Орана напал кто-то из воинов? — Промелькнула предположение, которое Флора тут же отмела, как несостоятельное, — нельзя забывать о ключевом явлении, — невидимости. Экипировка воинов, даже самая продвинутая, не дает им подобного преимущества. Скорее дикие просторы, простирающиеся за укреплениями Рубежа, вновь породили очередное исчадие, наделенное разумом, и новыми поистине феноменальными способностями…

Прервав ее размышления, тонко завибрировал коммуникатор.

— Слушаю.

— Это Николай. Я проверил все технические приспособления. На датчиках все спокойно. Сигналов тревоги за последние сутки не поступало. Правда одна зацепка все-таки есть.

— Говори.

— Двое воинов, дежурившие у ворот ведущих к Дороге Отчаянья, слышали непонятный скрежет. Словно металлом о камень. Они не стали поднимать тревогу, — в зоне прямой видимости никого не было.

— Не было, или они не сумели рассмотреть?

— Не знаю.

— Ник, исследуй стену. Я еду к тебе.

— Что мне искать?

— Царапины. Царапины на камне стены. Все, до встречи. — Флора свернула коммуникатор, на миг застыла, обдумывая дальнейшие шаги, затем подошла к сейфу (который предпочитала не открывать) и извлекла оттуда два тяжелых автоматических пистолета, с парой запасных обойм к ним.

Дикие земли очень опасны, особенно вдоль древней дороги.

Вряд ли кто-то согласиться присоединиться к преследованию. Что ж, действовать в одиночку ей приходилось не впервые.

«Шорх» цвета спелой вишни подъехал к главным воротам Рубежа, свернул на парковочную площадку и мягко притормозил, останавливаясь.

Стены, вырезанные из монолита скал, гладкие, будто полированные, вздымались на тридцатиметровую высоту, демонстрируя фактуру камня. Кое-где их прорезали трещины, залитые темным, связующим материалом.

Кто и когда возвел защищавшие город укрепления, Шодан не знала. Даже старожилы не могли однозначно ответить на подобный вопрос. У Флоры вид Рубежа всегда вызывал различные ассоциации. Казалось бы — тут все предусмотрено для человека, и в то же время ощущалось незримое присутствие недопонятой архитектурной нотки, словно монументальные сооружения, как и основание города, были созданы не первым поколением колонистов, а гораздо раньше.