Андрей Ливадный - Ответный удар [= Последний из бессмертных]

Однако, та часть древней истории, что известна людям, говорит об ином сценарии развития событий.

Хараммины так и не использовали созданные в лабораториях «Когтя» генетические модификаторы, которые, вероятнее всего, намеревались распылять в атмосферах собственных, атакованных инсектами колоний, чтобы превратить их население в армии беспощадных бойцов.

Почему?

Иван находил только один ответ — миграция предтеч проходила стремительнее, чем ожидалось, гибель расы дельфонов послужила наглядным уроком для всех космических цивилизаций древности, — хараммины поняли, что если не предпринять срочных мер по защите скопления от вторжения неразумных орд, то конфликт с инсектами покажется им простой дракой в песочнице.

Проигрывая по времени, они решились на ряд рискованных, но принесших им победу и безопасность шагов — завладев техническими разработками погибшей цивилизации дельфонов, хараммины получили в свои руки страшный, но неоспоримый козырь, — установку, способную провоцировать вспышки звезд.

Под угрозой уничтожения Логриса, [13]они вынудили расу логриан к полному повиновению и сотрудничеству — те приступили к созданию генераторов Вуали, [14]закрывших скопление О'Хара от предтеч, одновременно хараммины поставили в известность планетные цивилизации инсектов, едва освоивших новые жизненные пространства, что их солнца будут взорваны, если те не остановят вторжения и не признают власти истинных хозяев скопления.

Вуаль логрианских устройств закрыла шаровое скопление звезд, исказило линии напряженности аномалии, сделав невозможной переход из внутреннего пространства О'Хара к внешнему космосу.

Лаборатории Рая и Рока оказались отрезаны, но идея бессмертия успела прочно укорениться в умах правящей верхушки цивилизации харамминов, — они не желали отказываться от вечного существования.

Хараммины лихорадочно искали способ бесконечного продления жизни, и нашли его в технологиях Логриса — единения фантомных вселенных, где обители бессмертные разумы логриан.

Технология логров была узурпирована харамминами, — презрев законы его создателей, они создали копию уникальной машины, уничтожив при этом оригинал.

Дальнейшая история хорошо известна. Три миллиона лет Квота Бессмертных безраздельно правила в скоплении О'Хара, пользуясь иным принципом бессмертия — копии их разумов, сохраненные в лограх, переносились в клонированные тела, сформировав уже не цивилизацию, а анклав избранных существ, постепенно вырождающихся от скуки вечного существования.

После проникновения людей через вуаль логрианских устройств, хараммины из числа Квоты, осознав новую угрозу, на этот раз исходящую от человечества, решили нанести превентивный удар по молодой и энергичной цивилизации, способной разрушить их власть, вернув логрианам и инсектам утраченную память о былой независимости.

В результате семидневной войны хараммины потерпели поражение, в пространстве Рукава Пустоты был реанимирован разрушенный миллионы лет назад Логрис, и в конечном итоге пала более не нужная вуаль логрианских устройств, открыв взглядам людей величественное шаровое скопление звезд.

Квота Бессмертных, ставившая своей задачей уничтожение человечества, была разбита, лже-логрис уничтожен, и лишь немногие из харамминов сумели ускользнуть из-под ответного удара объединенного флота человеческих миров.

…

Иван пришел в себя лежа на полу.

Его глаза по-прежнему смотрели на древнюю надпись, но теперь после обработки известных данных, осмысления событий новейшей и древней истории в контексте новых, полученных на Роке знаний, он не сомневался — кому-то из Квоты удалось выжить и отыскать древние документы, свидетельствующие о первой, истинной попытке обретения цивилизацией харамминов бессмертия.

Теперь он точно знал, кто подготовил и осуществил операцию на Ганио.

Один или несколько членов Квоты хотят вернуть себе утраченное бессмертие и жестоко отомстить людям, заразив биосферы Обитаемых Миров штаммами генетических модификаторов.

Встревоженные глаза Флоры…

Райбен на лице которого нет обычной усмешки.

Обессиленный Найв, читавший мысли Ивана и передававших их другим.

— Хараммины… — Хрипло произнес Таманцев, пытаясь сесть. — Кто-то выживший, из Квоты Бессмертных… — Он собрался с силами и добавил: — Здесь обязательно должен быть портал… Нужно отыскать его… Времени очень мало…

Планета обращалась вокруг желтого солнца.

Время и деятельность разумных существ, давно, бесповоротно изменили ее рельеф и климат, — из-за глобального потепления растаяли ледники, большинство поверхности суши поглотил океан, оставив лишь один остров, возвышающийся над бескрайними водными просторами темными, неприступными стенами скал, о которые бессильно бились пенистые волны прибоя.

Базальтовые утесы, упорно не поддающиеся разрушительному воздействию вод, плавно переходили в черные, будто отлитые из вулканического стекла постройки мегаполиса, непривычной для человеческого глаза архитектуры.

Сердце Харма — исполинский город, воздвигнутый в незапамятные времена, являлся символом и оплотом власти харамминов. Его древние чертоги хранили множество тайн. Стены циклопического черного города, построенного рабами-инсектами, простояли уже не один миллион лет. Их, словно тело старого воина, покрывали шрамы и ожоги — свидетельства былых катаклизмов, бунтов, войн…

Здесь возрождались в новых телах члены Квоты Бессмертных, отсюда они управляли многочисленными звездными системами скопления, однако в пределах цитадели жизнь текла плавно, размеренно, будто само понятие «время» теряло свой смысл рядом с существами, живущими вечно.

Гоур, как и большинство харамминов, недолюбливал архитектуру инсектов, но Сердце Харма, куда ни глянь, носило неизгладимый отпечаток культуры разумных насекомых — черный как ночь, глянцевитый материал стен, неподвластный разрушительному бегу времени, являлся не чем иным, как выделениями их желёз.

Обслуживали древнее сооружение обычные смертные из числа харамминов, не входящих в Квоту. Под их началом находилось известное количество рабов — воинов-инсектов и техников-логриан.

Гоур давно потерял счет реинкарнациям своего разума, пробуждающегося в молодых, полных жизненной энергии телах. Таинство переноса последней прижизненной записи матрицы сознания на биологический носитель происходило в святая святых Сердца Харма — огромном сводчатом зале, где царили технологии, некогда силой вырванные харамминами у логриан.