Иар Эльтеррус - Мы - верим! Переход.

— Знаком, конечно, — ответил Хесир. — Кто их в Академии не знает?

— Как ты посмотришь на то, чтобы войти в их команду? — поинтересовался дварх-адмирал.

— Почту за честь, — эльф был явно удивлен, хоть и не показал этого.

— Знаешь уже, чем вам придется заниматься?

— Да, наш куратор рассказал мне сегодня утром. Я только не понимаю, почему я, ведь я всего лишь на втором курсе.

— Твои показатели в поясе Дальмера столь же неплохи, как и у этой троицы. А на стрельбище тебе вообще нет равных. Дисциплине тебя не научить, я уже понял, что это невозможно, а в корпусе охотников ты будешь на своем месте. Мы собираем там именно таких, как вы все, безбашенных сорвиголов. Другие охотниками стать не сумеют.

Хесир отчаянно покраснел и несмело улыбнулся, покосившись на скалящегося во всю пасть дракона.

— А кто будет командовать корпусом? — Лерк задал вопрос, который уже несколько минут не давал ему покоя.

— Хорошо известный вам Василий Хоменко, — сообщил адмирал.

Лерк обрадованно вскинулся — лучшего командира просто не найти, да и летает он, как бог. Именно Василий с Сандером и Рамеком преподавали в их группе летное мастерство.

— С конкретными задачами корпуса вас ознакомит командир, — продолжил К'Тон. — Можете быть свободны. Но на прощание один приказ: все четверо должны провести как минимум десять полетов в поясе Дальмера на максимальной скорости. Хочу, чтобы вы слетались, ребята. Но и самих туда не отпущу. Пойдете с полковником Хоменко.

На максимальной скорости?! В поясе Дальмера?! Друзья ошарашенно переглядывались. Такого они никак не ожидали и ожидать не могли. Это что же получается? Полеты в поясе необходимы прирожденным пилотам? Умно поступило руководство Академии, запретив их, но сделав при этом популярными. Иначе многие не полезли бы туда, желая доказать, что чего-то стоят.

— Разрешите идти? — друзья встали.

— Идите, — небрежно махнул рукой адмирал. — И немедленно доложитесь полковнику о своем согласии войти в состав корпуса.

— Есть!

Откозыряв, все четверо покинули кабинет директора Тарканака. Они испытывали небывалый душевный подъем и желали поскорее встретиться со своим будущим.

Приглушенный гул голосов несколько раздражал. Все четверо друзей, а Хесира все остальные постепенно начали считать другом, он как-то незаметно и легко влился в их компанию, не понимали, с какой стати командир привел их в один из станционных баров для персонала. Спиртного никто из молодых пилотов не употреблял, да что там — на дух не переносили. Так зачем они здесь? Соку можно попить и в кают-компании вместе с другими охотниками.

Корпусу не выделили собственной станции, слишком расточительно — охотников пока было еще немного. Его начали формировать на трех пространственных военных базах, расположенных на границе княжества. Когда-то это были гигантские астероиды, которые отбуксировали в нужное место, выплавили внутри них ангары и жилые помещения, затем установили системы жизнеобеспечения. База N 18 имела в диаметре примерно сорок километров — целый город, если разобраться. К счастью, на военных объектах великий князь не экономил, и перемещения внутри станции производились посредством прямых гиперпереходов.

Станция друзьям не понравилась — ее сугубая функциональность несколько раздражала. Даже в каютах стены не покрыли пластиком — оплавленный камень. Зато обилие технических приспособлений поражало — во всех кают-компаниях имелись пищевые синтезаторы. Причем, не орденские — в Кэ-Эль-Энах не так давно научились производить свои. Радовало наличие гиганского информатория, терминалы которого находились в каждой каюте. Станция постоянно реконструировалась, достраивалась, на вооружение поступали новые типы оружия — ее огневая мощь поражала. Орудия планетарного класса могли поражать цели на расстоянии до пяти световых лет.

Хотя подобных станций все больше вступало в строй, полностью прикрыть огромную протяженность границы княжества было невозможно. И этим вовсю пользовались пираты и охотники за рабами, которых после ухода ордена со сцены развелось в галактике множество. Ведь возле каждой крохотной колонии не поставишь на боевое дежурство военный корабль. Именно эти небольшие колонии больше всего страдали от нападений. Пираты пробирались на территорию Кэ-Эль-Энах, пользуясь тем, что между пограничными станциями хватало лазеек, находили незащищенную колонию и грабили ее. Но ладно бы грабили — часто они увозили в неизвестность всех молодых и здоровых людей. Граждан княжества, которых армия и флот обязаны были защитить, но не защитили. Именно для защиты подобных колоний и был создан корпус охотников.

— Зачем мы здесь, господин полковник? — решился наконец спросить Лерк, которому хотелось побыстрее покинуть бар.

— А сам не понимаешь? — откинулся на спинку стула Василий Хоменко.

— Нет…

— Хорошо, объясню. Вам предстоит служить во многих местах, где будут не только прирожденнные. Нельзя замыкаться в своей среде. Нужно понимать, чем дышат люди. Чего они хотят и к чему стремятся. Что думают по тому или иному вопросу. Вам с ними служить и вам ими командовать, а командир, который не понимает своих подчиненных, мало чего стоит. Теперь ясно?

— Ну, наверное… — неуверенно протянул Лерк.

— Пока, вижу, не очень-то понимаете, — вздохнул Василий. — Подумайте над тем, что я сказал. Походите, послушайте, что говорят люди, вам это пойдет на пользу.

— Они же пьяные, — брезгливо бросил Ирек.

— Далеко не все, — возразил полковник, укоризненно посмотрев на него. — К тому же, людям нужно иногда расслабиться, и они за это не заслуживают такого отношения. Возможно, завтра вам придется вместе с ними драться спина к спине.

Ирек от смущения опустил уши, Лерк с Хесиром покраснели, а Т'Ред растерянно почесал когтем нос. Они чувствовали, что командир прав, но молодые пилоты не понимали, зачем нужно пить спиртное, считали это слабостью. Василий с легкой иронией смотрел на них, и от этого взгляда им было неудобно.

— Так может, нам тоже выпить? — неуверенно поинтересовался Лерк.

— Вам это не нужно, — покачал головой Василий. — Вот вернетесь с боевого патрулирования, тогда и посмотрите, — он на мгновение замолчал. — Особенно, если придется терять друзей…

У всех четверых от слов командира мороз по шкуре пошел. О таком кошмаре не хотелось даже думать. У Лерка едва слезы на глаза не навернулись, когда он представил, что на его глазах погиб Т'Ред или Ирек. Судя по их виду, остальные ощущали себя не лучше.

— Поэтому не осуждайте людей, которым уже доводилось терять… — полковник пристально посмотрел на друзей. — И еще одно хочу вам сказать. Не удивляйтесь, если к вам станут относиться, как к соплякам. Так будет, пока вы не докажете, что чего-то стоите. А доказать это вы сможете только своими делами. То, что вы не пьете, в глазах ветеранов всего лишь признак молодости и неопытности. Так что кичиться вам нечем, будьте собой и работайте над собой. Тогда вы заслужите уважение товарищей по оружию.