Стив Перри - Приют кошмара

- Вот так, - тихо произнес Митч. - Как ты думаешь, это я?

Шутка повисла в воздухе, разбив ее сердце, чего Митч, возможно, и добивался. Но если он хотел рассмешить ее… Что ж, тогда и она ответит тем же.

- Я думаю, умный торговый агент предложил бы тебе пойти манекенщиком. Ты вполне тянешь на супермодель года.

Снова наступила тишина, затянувшаяся уже неприлично надолго. Наконец Митч рискнул нарушить ее:

- Здесь у них нет оборудования для ремонта искусственных людей, так что это лучшее, что они могли сделать. А как… ты? - Прошло еще одно невероятно долгое мгновение. Паутина, сплетенная из шелка времени, медленно колыхалась, словно в ней запутались слабые и беспомощные насекомые.

- Если ты ставишь вопрос так, то хреново. Мой дом лежит в руинах, в личной жизни мне тоже не повезло, я заперта на военной базе, возглавляемой идиотом, который полагает, что нас можно держать в конуре, как щенков. Вселенная катится ко всем чертям - или ты не видишь этого, Митч?

Билли отвернулась, чтобы не видеть лица Бюллера.

- Прости меня, Билли.

- За что? Ты не виноват ни в чем из всего перечисленного, не считая моей личной жизни. Но в системе мироздания такая мелочь ничего не значит. Забудь о ней.

- Билли…

- Что, Митч? Что ты собираешься делать с этим? - Девушка накрыла рукой свою промежность. - Или техники приделали тебе и эту милую маленькую штучку? Только накачать хорошенько, и она будет стоять всю ночь?

Бюллер заморгал, и поднятая было в протесте его рука беспомощно упала. Он опустил голову, развернулся и побрел прочь. Скрип железа становился все тише, потом и вовсе смолк.

Билли охнула и залилась слезами. О Господи! Она перегнула палку, перешла все возможные границы с такой легкостью, будто перелетела их на ракете. Она хотела сделать ему больно - и добилась своего. Ведь андроида никогда не учили, как бороться с эмоциями, а она изо всех сил ударила его "ниже пояса", схватила его за самое горло. Как она дошла до такого?!

"Как? - зашевелился слабенький голосок в глубинах сознания Билли. - Как ОН смел заниматься со мной любовью, как смел заставить влюбиться в себя, не сказав, кто он на самом деле?"

И теперь кто может определить, чей же грех больше?!

Билли взяла предложенную врачом таблетку, проглотила ее не запивая и рухнула на постель, подсунув под голову жесткую подушку. Жизнь - такая подлая штука!

"Ах, какая оригинальная мысль, черт возьми!"

Когда краулер оказался в доке, трое десантников, крайне взволнованные, быстро вышли в шлюзовый отсек. Замки шлюза были заперты, но какие-то сердобольные обитатели нацарапали соответствующие цифры прямо на кодовой панели.

- Иисусе Христе, сколько же тут всяких запоров! - удивился Ренас.

- Да, похоже, они не любят никого выпускать отсюда, - пробурчал Магрудер, проворно нажимая на кнопки кода.

Внутренний шлюз открылся, и все трое отправились дальше, поспешно подняв забрала шлемов, едва лишь двери за ними снова опустились.

- Пожалуй, к гостям, бряцающим оружием, они не очень-то хорошо отнесутся, - вдруг сказал Петерсон.

- Так-то оно, конечно, так, однако мне будет спокойней с этой штукой в руках, - ответил Ренас, махнув карабином. Действительно, один вооруженный десантник стоил тридцати безоружных обитателей подобной планетки.

- Если они откроют по нам огонь, переходим к плану Б - космический паром, - предупредил Магрудер.

- И что, на этой галоше мы отправимся еще куда-нибудь?

- Но ведь местные используют же его, правда?

- Они-то да, но кто из нас поведет его? Ведь не ты же? - заметил Ренас.

- Поведет какой-нибудь местный. Мы просто сделаем ему весьма заманчивое предложение. - И Магрудер шлепнул весьма выразительно по прикладу карабина.

Петерсон фыркнул.

Коридор, ведущий неизвестно куда, был широк, темен и очень плохо освещен. Высокие потолки терялись в сумраке.

- Жутко здесь. Да и пожарче, чем у дьявола в заднице, - чертыхнулся Петерсон.

- Побочный эффект газовых генераторов, - объяснил Магрудер.

- Кто это научил тебя разбираться в таком дерьме? - спросил Магрудер.

Шаги бравой троицы отдавались громким и гулким эхом.

- Да есть здесь, черт побери, хоть кто-нибудь?!

- Может, у них вечеринка. А то и настоящая оргия. Я бы сейчас и сам с большим удовольствием взгромоздился на какую-нибудь маленькую кошечку.

- Насчет маленькой - это ты не соврал. Тебе и мышку-то не осилить.

- Эгей, полегче, приятель.

- А что, разве я не прав? Ты же без микроскопа даже пописать не ходишь!

Петерсон рассмеялся, и Магрудер тоже закашлялся от собственной шутки. Настроение беглецов поднялось, судя по тому, что они стали шутить. Что ж, у них были для этого основания: побег удался, генерал не смог задержать их по дороге. Теперь дело за местными. Не дай Бог колонисты похитят их машину и отправят ее куда-нибудь в другие миры!

- А что это там на стене? - вдруг спросил Ренас.

- Что? Где?

Ренас похлопал Магрудера по плечу карабином:

- Да вот, наверху, слева.

Все трое резко остановились и повернули головы.

- Какого черта они устроили здесь этот полумрак? Прямо как в могиле! - Магрудер направил на стену фонарик своего шлема.

Круг света, отброшенный яркой галогеновой лампой, высветил на стене нечто изогнутое и ребристое, отливавшее серым, подобно перепутавшимся кишечным петлям.

- Скульптура, что ли, такая? - предположил Ренас.

- Ах, твою мать!

Ренас и Магрудер с недоумением обернулись на дико заоравшего Петерсона.

- Что такое? - забеспокоился Магрудер.

- Это… Это… Я уже видел это дерьмо прежде!

- Да?! Что это?!

- Когда… когда я стоял на посту у королевского отсека…

- Да о чем ты, дьявол тебя побери, толкуешь?

- Да об этих дьявольских отсеках! Такой дрянью там были покрыты все стены!

Магрудер резко направил свой фонарь вдоль коридора, и все увидели, что подобной мерзостью покрыты и дальше все стены от пола до потолка.

- А-а-а!

Ренас и Магрудер судорожно развернулись, наставив свои карабины на Петерсона.

- Что?!

Тот поспешно стирал с подбородка прозрачную тягучую слюну.

- Да что же такое творится? - не выдержал Ренас.

Петерсон поднял глаза к потолку.

Ренас и Магрудер тотчас последовали его примеру.

Но даже чуду современной химии не удалось усыпить Билли. Чтобы хоть как-то усилить действие таблетки, девушка проделала ряд расслабляющих упражнений, которым ее научили в госпитале, по полному циклу, от первого до третьего круга самовнушения, но все еще продолжала бодрствовать. Митч ушел. Куда - она даже не представляла. Впрочем, теперь это уже и не важно.

Измотанная, Билли поднялась с постели. Она уже упустила время, когда сон еще мог свалить ее. Девушка умылась холодной водой и вновь взглянула в маленькое зеркало над раковиной. Изображение с черными кругами под глазами отшатнулось, все тело напряглось. Когда Уилкс выкрал ее из госпиталя - теперь казалось, что произошло это давным-давно, - ее пепельные волосы струились до плеч. Сейчас они, коротко остриженные, торчали во все стороны. В какой именно момент и зачем она их так обкорнала, Билли даже не могла толком вспомнить. Наверное, в полулетаргическом состоянии после гиперсна. Возможно. О-хо-хо! Если где-то и живет этот чертов всесильный Бог, наблюдающий за людскими поступками, то у него, должно быть, весьма странное чувство юмора.